« C'était une mission très difficile », dit-il, ajoutant qu'il n'a reçu ni salaire ni autre soutien financier pour mener à bien ses fonctions pendant les deux premières années en raison des sanctions contre l'Autorité palestinienne.
Originaire de Naplouse, en Cisjordanie occupée, Abdulhadi a passé deux décennies à diriger une organisation palestinienne à but non lucratif avant d'arriver en Australie. « Technocrate » autoproclamé, il parle de la manière analytique d'un professeur d'université et n'est membre d'aucun des principaux partis politiques palestiniens : le groupe islamiste Hamas (aujourd'hui une organisation terroriste désignée en Australie) ou le Fatah, le plus parti laïc fondé par Yasser Arafat.
Bien que loin d'être un tison, il révèle avoir été réprimandé en octobre dernier par des responsables du ministère des Affaires étrangères et du Commerce (DFAT). Son offense ? Trop élogieux envers le gouvernement dans une interview avec La revue financière australienne.
Avec deux nouveaux groupes politiques, The Muslim Vote et Muslim Votes Matter, cherchant à exploiter la colère suscitée par la guerre à Gaza dans des sièges travaillistes sûrs à forte population musulmane, Abdulhadi avait mis en garde les électeurs arabes contre une vengeance contre les travaillistes dans les urnes et a déclaré qu'ils devraient le faire. ne pas laisser leurs intérêts être détournés par des forces extérieures.
« Le DFAT m'a dit qu'il n'aimait pas ce genre d'ingérence dans les affaires intérieures », dit-il. « Je leur ai dit que ce n'était pas une ingérence. »
Alors que les Verts et certains partisans pro-palestiniens ont accusé les travaillistes de trop soutenir Israël et de permettre un génocide à Gaza, Abdulhadi a adopté une approche plus conciliante, félicitant le gouvernement albanais pour avoir adopté une « position équilibrée » sur le conflit.
« Ils ont eu le courage de prendre des positions difficiles qui ont parfois suscité de nombreuses critiques », dit-il.
Le président du Palestine Advocacy Network, Nasser Mashni, a récemment déclaré que l’idée d’une solution à deux États était « absolument morte », en partie à cause de l’énorme croissance des colonies israéliennes en Cisjordanie.
Abdulhadi n’est pas d’accord, affirmant qu’il y a encore de l’espoir pour un État palestinien indépendant aux côtés d’Israël malgré les obstacles formidables.
« Premièrement, le plus important pour nous, c’est d’avoir un État », dit-il. « Les gens ignorent parfois l’importance d’un État pour l’autodétermination, pour l’organisation du peuple et pour l’autonomisation des communautés. »
Parce que l’Australie ne reconnaît pas la Palestine en tant qu’État, Abdulhadi n’est pas techniquement ambassadeur et n’a pas bénéficié des privilèges dont jouissent la plupart des autres diplomates. L’avantage est que les règles limitant le temps que les diplomates peuvent passer dans le pays ne s’appliquent pas à lui, ce qui lui permet de rester en Australie pendant près de deux décennies.
Aujourd'hui, après avoir dépassé l'âge de la retraite, son séjour à Canberra est terminé (le mandat d'Abdulhadi se termine officiellement la semaine prochaine mais il est rentré plus tôt en Cisjordanie en raison de problèmes familiaux). Son principal regret : son mandat s’est terminé sans que l’Australie n’ait reconnu le statut d’État palestinien, malgré la dynamique croissante en faveur d’une telle démarche depuis des années au sein du parti travailliste.
« Lorsque j'étais en Australie, mon rêve était de hisser le drapeau palestinien alors que je suis encore ambassadeur », dit-il. « Maintenant, cela dépendra de mon successeur. »