Mais la vérité est plus complexe. Dutton ne copie que Trump quand cela lui convient. Et il prend une ligne différente à Trump quand il a besoin. C'est pourquoi il est facile à vaincre pour le travail. Les libéraux n'ont pas pris de l'avant dans les sondages d'opinion par accident – même s'ils n'ont pas encore nivelé avec les électeurs au sujet de leur programme de gouvernement.
Oui, Dutton a glissé quelques politiques Trump. Comme Sean Kelly l'a écrit dans ces pages lundi, le nouvel allégement fiscal de la coalition pour les déjeuners d'affaires fait écho à une idée que Trump a aimé en 2020. Dutton se plaint de la diversité et de l'inclusion, faisant écho à Trump. Dutton se retire de l'agenda «réveillé» et va dur sur le patriotisme et la sécurité. Il y a de bonnes raisons à Niki Savva d'observer, comme elle l'a fait ici jeudi, que Dutton suit l'exemple de Trump.
Non, Dutton n'est pas une copie carbone. Pas sur l'avortement, les droits trans, les tarifs ou Gaza. Il se casse en appelant Trump un «grand penseur» sur l'élimination des Palestiniens de Gaza, mais dit que la coalition soutient une solution à deux États. Il emprunte la langue Trumpian pour réduire la bureaucratie, mais envoie un message confus sur «pas de coupures» et plus de personnel de première ligne.
Cette nuance est importante car il y a une autre différence. Trump veut bouleverser l'Amérique – et les citoyens ont voté pour envoyer le taureau dans la boutique de Chine. Dutton n'a pas une telle ambition. Son programme électoral est modeste – si modeste, en fait, que de nombreux Australiens auraient du mal à nommer de grandes idées de Dutton autres que les centrales nucléaires.
Les libéraux savent que c'est un problème. Ils savent que Dutton et son équipe n'ont pas réussi à définir un programme économique de toute grande conséquence lorsque l'Australie est si proche du jour du scrutin. Le grand argument au Parlement cette semaine, au sujet des déductions fiscales pour les déjeuners d'affaires, a jeté la lumière sur ce vide économique. Les libéraux savent que l'idée du «long déjeuner» est paresseuse et légère.
Le mantra du trésorier de l'ombre Angus Taylor est que la coalition remettra la gestion économique «de retour à l'essentiel» – un slogan dénué de sens qui est facile à Lampoon. Cela signifie-t-il les hôpitaux de base et les écoles de base? Salaires de base? L'agenda économique vide a rendu Dutton et Taylor complaisant pendant des mois. Maintenant, cela les fait paraître négligents.
John Howard connaissait ce problème. « Vous ne pouvez pas engraisser le cochon le jour du marché », a-t-il souvent déclaré. Aucun leader politique ne devrait laisser à la dernière minute pour dire aux électeurs ce qu'il fera sur la question des élections les plus importantes – l'économie. Dutton admire Howard, et lui parle sans aucun doute souvent, mais il est intrigant de le voir ignorer l'une des dictons les plus célèbres de l'ancien Premier ministre.
David Crowe est correspondant politique en chef.