Il approche à 23 heures et nous avons quitté la piste et dans la brousse dense dans les hauts plateaux centraux, essayant de ne pas trébucher sur des bûches tombées en torch.
Nous sommes à la recherche d'Opossums de Leadbeater en danger critiquer – communément appelés fées forestières, mais peut-être mieux décrits comme des gremlins forestiers pour leurs personnalités scintillantes – qui vivent dans les hautes des hautes terres et de Yarra.
Les scientifiques citoyens nous conduisant à travers la brousse sont armés d'un mélange de pièges technologiques et de projecteurs pour recueillir des preuves qu'ils utiliseront pour essayer de défendre les derniers survivants de l'espèce. Mais les chances sont contre eux. On estime que seulement 4000 opossums de Leadbeater restent dans la nature, bien que personne ne le sache avec certitude.
Un OSSUM de Leadbeater insaisissable et en danger critique soit photographié dans la forêt d'État au périmètre d'un site d'exploitation privée.Crédit: Se promener
Nous éteignons nos torches et tout le monde se tait. Blake Nisbet, un militant avec Wildlife of the Central Highlands (Wotch), coupe ses mains autour de sa bouche et prononce une série de sifflements pointus. C'est l'appel de l'option de leadbeater insaisissable et charismatique.
Aucune ne répond, mais personne ici ne s'en soucie. Quelques minutes plus tôt, Nisbet avait vérifié une caméra de capteur de mouvement planté dans la brousse en face d'une minuscule station d'appâts attachée à un arbre et remplie de miel (il a du mal à expliquer que les animaux ne peuvent pas réellement atteindre L'appât et en dépensera).
Pour le plus grand plaisir, 11 images d'animaux ont été capturées à la gare sur une période de trois semaines (un ossum à queue de pinceau robuste était particulièrement intéressé par l'appât). Trois images étaient d'un ou plusieurs opossums de Leadbeater, photographiés les 13, 16 et 17 février.
Cette région, qui comprend la forêt d'État, le parc national et les propriétés privées, est un habitat clé pour les opossums de Leadbeater, les plus grands planeurs (dont les chiffres ont chuté de 80% au cours des deux dernières décennies), des planeurs de sucre et des planeurs à ventre jaune.
Les habitants de la forêt comptent sur des arbres anciens et creux pour leur survie même. Ils ont besoin d'arbres interconnectés pour voler ou voler entre, et ils ont des gammes limitées – pour les plus grands planeurs, il se situe entre 0,7 et 3 hectares.
Et c'est là que réside le problème.
Les arbres matures creux comme celui-ci sont cruciaux pour la survie des espèces menacées de Victoria.Crédit: Wayne Taylor
Il faut au moins 120 ans pour que les cendres de montagne et les cendres alpines se développent pour survivre aux creux et aux opossums de plomb. Mais les arbres plus âgés ont été ciblés pour le déménagement par des entrepreneurs du gouvernement victorien – même dans la forêt éloignée – car ils pourraient présenter un risque pour la sécurité et le bien-être des pompiers et d'autres services d'urgence combattant des feux de brousse.
La gravité croissante des feux de brousse liés au changement climatique inhibe également la création de nouveaux creux chez les espèces d'arbres qui mettent des décennies à atteindre la maturité et pour atteindre la hauteur nécessaire pour résister aux incendies.
Malgré l'interdiction de l'exploitation forestière du gouvernement victorien en janvier dernier, les arbres à l'ancienne que ces minuscules créatures appellent sont toujours abattus pour journalisation commerciale sur des terres privées.
Et puis il y a le ministère de l'Énergie, de l'Environnement et de l'action climatique (DECA) lui-même.
Dans le cadre d'un programme élargi de «rupture de carburant» pour lutter contre les feux de brousse dévoilés l'année dernière, le ministère de l'Énergie, de l'Environnement et de l'action climatique (DEECA) prévoit de construire jusqu'à 6000 kilomètres de pistes de rupture de feu, jusqu'à 40 mètres de large, à travers les forêts d'État et les parcs nationaux d'ici 2030 – à partir de 1447 kilomètres annoncés précédemment.
Dimanche soir, notre groupe se tenait à la base d'une énorme gomme gris de montagne, qui mesurait 9 mètres de circonférence et aurait mesurant 100 mètres de haut avant que le capitaine James Cook ne mette le pied sur le continent. Des séquences de drones capturées l'année dernière montrent qu'elle planait bien au-dessus de la canopée, ses rochers et creux offrant une protection aux animaux en voie de disparition et à sa croissance verte fournissant leur nourriture.
Maintenant, il est réduit à un moignon, ayant été abattu par des entrepreneurs travaillant à réduire le risque aux pompiers en cas de feu de brousse dans le buisson éloigné.
«Nous surveillons l'industrie forestière depuis 10 ans, et nous n'avons jamais vu un arbre aussi réduit», explique Nisbet. «C'est dévastateur. Nous leur avons dit.
Lettres vues par L'âge Des groupes de spectacle tels que Wotch, la Victorian National Parks Association et Environmental Justice Australia ont écrit à plusieurs reprises au ministre victorien de l'Environnement Steve Dimopoulos et à son département pour avertir le programme stratégique de rupture de carburant de DeECA supprime les arbres d'habitat essentiels, y compris le gomme gris de montagne géant. Wotch dit que quatre arbres creux dont il a vu de plus grands planeurs émergeant ont été abattus plus tard par des employés du gouvernement.
«Il est tout simplement extrêmement frustrant que nous obtenions un silence radio à l'autre bout, et il semble clairement y avoir une erreur de communication de ce que nous leur disons à ce qui se passe sur le terrain», explique Nisbet.
«Notre faune en voie de disparition souffre des impacts de cela.»
Le membre de Wotch, Blake Nisbet, à la base de la gomme gris de montagne à l'ancienne, qui aurait mesurant 100 mètres de haut avant que le capitaine Cook ne fasse atterrir pour la première fois dans ce qui est maintenant l'Australie.Crédit: Wayne Taylor
Dans le cadre du plan national de rétablissement du gouvernement fédéral en 2024 pour sauver les opossums de Leadbeater, les abattages d'arbres qui auraient probablement un impact significatif sur les espèces menacées, y compris l'opossum de Leadbeater, doivent être référées au ministre fédéral de l'Environnement, Tanya Plibersek.
L'avocat principal de la justice environnementale Australie Nicola Silbert a déclaré: «Les lois fédérales sur l'environnement s'appliquent sur des terres privées et des opérateurs dont les activités sont susceptibles de provoquer un impact significatif aux espèces menacées doivent obtenir la permission de détruire l'habitat. Ce n'est pas facultatif – c'est leur obligation légale. «
Un porte-parole du gouvernement victorien a déclaré que les arbres tombés dans des ruptures de carburant stratégiques pourraient aider à protéger l'habitat des opossums de Leadbeater.
« Nous savons à quel point il est important de protéger et de prendre soin des plantes indigènes de Victoria et de la faune, en particulier de l'option de la plomb, (ce qui) est la raison pour laquelle nous travaillons avec le Commonwealth sur le plan de récupération de l'Opossum de Leadbeater pour aider à protéger et à augmenter le nombre de populations », a-t-il déclaré.
«Les ruptures de carburant stratégiques permettent aux pompiers d'accéder à la forêt pour avoir répondu aux incendies et à réaliser des back-backs en cas de feu de brousse majeur, et constituent un élément essentiel de la stratégie (du département) pour protéger les communautés et l'environnement – y compris le possum et son habitat du plomb – contre les feux de brousse.»
Le professeur de l'Université nationale australienne, David Lindenmayer, un expert international de l'écologie forestière, a déclaré qu'il ne pouvait pas «parler assez humblement» de la gestion du gouvernement victorien des arbres à l'ancienne dans les forêts indigènes.
Le professeur David Lindenmayer a déclaré qu'il « ne pouvait pas parler assez peu » de la gestion du gouvernement victorien des arbres à l'ancienne.Crédit: Wolter Peeters
« Si vous avez des incendies de forêt majeurs dans des forêts de biomasse aussi élevées, vous ne devriez pas avoir de pompiers là-dedans en premier lieu – c'est ridicule », a-t-il déclaré.
«Regardez une cendre de montagne de 70 ou 80 ans. Il pèse environ 80 tonnes. Disons-nous sérieusement que nous allons également réduire tous ces derniers? »
Pendant ce temps, l'environnement et les groupes communautaires se sont tournés vers la technologie dans le combat de plus en plus désespéré pour protéger les forêts indigènes de Victoria.
Dans la vallée de Yarra et le centre des Highlands, qui se battait désormais des drones pour surveiller les opérations de l'exploitation forestière, des enquêtes en lumière pour recueillir des preuves d'animaux dans la région et des caméras sensibles plantées dans des endroits éloignés pour recueillir des preuves.
À cinq minutes des arbres abattus sur le sac à main public se trouvent 120 hectares de forêt privée sur la route du mont Horsfall, où la récolte commerciale du bois indigène est en cours.
Les dossiers de propriété montrent que Powelltown Sawmills a pris possession du site de 120 hectares, qui borde le parc national de Yarra Ranges d'un côté et une forêt d'État à un autre, en février 2023.
Un rapport d'audit du Forest Stewardship Council obtenu par cette tête de masthes montre que les cendres de montagne à Mount Horsfall sont destinées à être vendues sous forme de bûches, de bois de chauffage, de bois scié, de sciure de bois et de coffres de bois (Mount Horsfall est l'une des sept propriétés gérées en tant que groupe par Forest Strategy, qui possède la certification Forest Stewardship Council (FSC) pour le bundle des sites).
Armé des photos des opossums de Leadbeater de leur appareil photo caché près de la clôture, Wotch cette semaine a demandé une intervention urgente de Plibersek, son département, le gouvernement victorien, le comté Baw Baw et le bureau du régulateur de conservation pour arrêter la connexion sur la propriété.
Un plus grand planeur dans les hauts plateaux centraux.Crédit: Justin Cally
Le directeur de la planification et de la conformité de Baw Baw Shire, Luke Connell, a déclaré que le conseil avait délivré un permis de planification pour se connecter à la propriété en 2019.
« Le conseil effectue régulièrement des audits aux propriétés suite à l'approbation d'un permis de planification pour garantir que les protocoles corrects sont suivis », a-t-il déclaré.
«Le Leadbeater est protégé par le gouvernement fédéral en vertu de la Wildlife Act, que le gouvernement local n'a pas la compétence à appliquer.»
Quand L'âge Accompagné Nisbet et Jordan Crook, militant de la Victorian National Parks Association, dans la forêt dimanche, nous avons vu une demi-douzaine de planeurs dans les arbres voisins ceux qui ont été abattus par des entrepreneurs gouvernementaux, à quelques minutes du coupé de l'exploitation forestière commerciale.
Une partie du défi de protéger ces habitats critiques est leur éloignement, mais cela ne nuit pas à leur importance pour tout l'État, explique Crook.
Jordan Crook de la Victorian National Parks Association affirme que les forêts de biodiverse de la région sont «incroyablement précieuses».Crédit: Wayne Taylor
«Les forêts incroyablement biodiverses dans les zones qui ont échappé à l'industrie de l'exploitation forestière sont incroyablement précieuses… ce sont les écosystèmes mais aussi les fonctions qu'ils fournissent également.»
Un rapport intérimaire en 2023 du Victorian Environmental Assessment Council a révélé que les forêts de cendres de montagne de Victoria étaient parmi les puits de carbone la plus densité au monde.
«La plupart de l'eau de Melbourne provient de ces forêts, (qui) stockent le plus de carbone de toutes les forêts du monde – ils créent notre eau et stockent notre carbone, et c'est un endroit incroyablement magnifique. Nous serions bourrés sans ça.