L'année dernière, cinq jeunes femmes – dont deux Australiens – se sont opposées à l'un des conglomérats les plus puissants de la K-pop. Le Newjeans, un groupe de filles sud-coréennes extrêmement populaire, a tenté de se séparer du géant du divertissement Hybe.
Maintenant, ils paient le prix.
Depuis leurs débuts en 2022, le NewJeans avait rapidement dépassé les charts sud-coréens. Ils ont battu le record du monde de Guinness pour la loi K-pop le plus rapide pour atteindre 1 milliard de flux sur Spotify, dépassant des groupes tels que BTS et BlackPink. Avec des membres âgés de 16 à 20 ans, ils sont le seul groupe sous le label Ador, une filiale Hybe.
Cependant, après moins de trois ans sur les lieux, cette Stoush juridique avec la société mère d'Ador a conduit le groupe à annoncer cette semaine qu'ils feraient une pause à la fois en train de jouer et de publier de nouvelles musiques.
Les ondes de choc ont percuté le monde de la K-pop alors que les fans se demandaient si d'autres groupes commenceraient à parler pour leurs propres intérêts.
Les membres du NewJeans assistent à la première audience du tribunal pour le procès ADOR au tribunal de district central de Séoul à Seocho-Gu le 7 mars.Crédit: Imazins via Getty Images
Adam Zulawnik, chercheur en études coréennes à l'Université de Melbourne, a déclaré que l'industrie K-pop avait tendance à exercer plus de contrôle sur ses artistes que, disons, l'industrie américaine.
«Les agences de divertissement sud-coréennes sont connues pour leur système d'incubation interne, par lequel les artistes sont souvent nourris et microgeés de la conceptualisation à la chorégraphie, au style de performance, aux étiquettes, ainsi qu'aux ventes et marketing», dit-il.
«Cela signifie que les agences de divertissement sud-coréen ont un effet de levier légal beaucoup plus important sur les artistes.»
De gauche à droite: Haerin, Danielle, Minji, Hanni et Hyein de Girl Group Newjeans tiennent une conférence de presse en novembre après avoir annoncé la fin de leur contrat avec leur ador.Crédit: Images getty
Les graines du mécontentement
En avril dernier, Hybe a lancé un audit d'Ador, soupçonnant que ses dirigeants tentaient de prendre le contrôle. Il a également appelé le directeur général d'Ador, Min Hee-Jin – souvent surnommé la «mère» du NewJeans – pour démissionner.
Min a rejeté toutes les réclamations contre elle et a accusé Hybe d'avoir sapé le NewJeans en facilitant la création de Girl Group illit par la filiale Hybe Belift Lab l'année dernière. Elle a allégué que le groupe avait «copié» le style et le son du Newjeans. Hybe et Belift Lab ont nié cela.
Hybe a accusé Min de «violation de confiance et d'autres allégations connexes». La direction de Hybe et du NewJeans a été contactée pour commentaires.
Les conflits augmentent
En mai, Hybe a demandé une réunion des actionnaires pour retirer MIN en tant que directeur général. En réponse, Min a déposé une injonction contre la société, accordée par le tribunal de district central de Séoul.
En août, Ador a annoncé que le directeur du conseil d'administration de Hybe, Kim Ju-Young, remplacerait Min.
Min l'a appelé «une grave violation du contrat des actionnaires», ce que Ador a nié.
Min n'était pas le seul à s'inquiéter. Hanni Pham, l'un des membres australiens du NewJeans, a parlé du harcèlement présumé du lieu de travail qu'elle a connu à Hybe, lors de l'Assemblée nationale du comité du travail sud-coréen en octobre. Elle a affirmé que le groupe avait été ignoré et badmouth par des employés de Hybe.
Le NewJeans a annoncé sa séparation d'Ador en novembre.Crédit: AP
Hanni, aux côtés des membres du NewJeans, Danielle Marsh, Kang Hae-Rin, Lee Hye-in et Kim Min-Ji, a annoncé la résiliation de leurs contrats exclusifs avec Ador en novembre.
« Nous continuerons de nous battre pour le NewJeans. Peu importe notre nom, n'oubliez pas que le NewJeans ne meurt jamais », a déclaré Marsh, l'autre membre australien.
Ador a rapidement rejeté cela, arguant qu'une violation présumée de confiance est insuffisante pour résilier un contrat. Le 4 décembre, l'étiquette a déposé une action en justice pour vérifier la validité du contrat de la NewJeans et a demandé à une injonction de les empêcher de signer de nouvelles offres de marque et de s'engager dans des activités de divertissement.
De la changement de marque à la pause
Le NewJeans a exprimé son soutien à Min depuis son retrait, ce qui l'a créditée pour avoir protégé le groupe. Après les tentatives infructueuses de la réintégrer, ils se sont éloignés de leur étiquette parent en créant de nouveaux comptes sociaux et en se renommant NJZ.
Les fans se sont ralliés autour du changement de marque, avec plus de 30 000 signant une pétition pour encourager Ador à permettre à la Newjeans de fonctionner librement en tant que NJZ.
La semaine dernière, le tribunal de district central de Séoul a statué en faveur d'Ador. Quelques jours plus tard, le 23 mars, lors de leur première performance publique en tant que NJZ à Complexcon Hong Kong, ils ont annoncé leur pause.
« Par respect de la décision de la Cour, nous avons décidé de suspendre toutes nos activités pour l'instant », a déclaré Pham.
Marsh a ajouté: « Nous avons dû parler pour protéger les valeurs auxquelles nous croyons, et c'était un choix que nous ne regrettons pas du tout. »
Ce que cela pourrait signifier pour l'industrie
Malgré l'attention sur le cas du NewJeans, le conférencier senior en médias et en musique à l'Université Macquarie, le Dr Sarah Keith, dit qu'elle ne pense pas que d'autres groupes K-pop suivront, étant donné la perte potentielle des gains et des dégâts de réputation.
Cependant, cela pourrait déclencher un changement législatif, tels que de nouveaux types de contrats, des clauses supplémentaires autour de la rupture des contrats et des pratiques de médiation robustes.
«Il y a des effets de réputation sur l'industrie de la K-pop chaque fois qu'un groupe entre dans un différend public, ou allègue des mauvais traitements. Il est dans le meilleur intérêt de l'industrie et du gouvernement sud-coréen, pour s'assurer que les artistes et les entreprises de la K-pop ont des arrangements mutuellement bénéfiques pour éviter cela.»
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