Dans un communiqué, la porte-parole de Ryan a confirmé que l'un des volontaires s'est inscrit à la campagne contre l'adversaire libéral Amelia Hamer après un dîner du 21 avril organisé par un autre groupe Ji mène, mais a éloigné le député de Ji.
« Le 21 avril, Monique a assisté à un dîner communautaire organisé par la Chambre de commerce de Hubei, à laquelle M. Ji Jianmin a également assisté », a déclaré la porte-parole. «Après l'événement, certains participants, dont Stephen – l'une des personnes de la vidéo – se sont inscrits pour faire du bénévolat. Monique n'a eu aucune interaction avec Stephen au-delà d'être présent à ce dîner.»
«Monique n'a eu aucune interaction avec Stephen au-delà d'être présent à ce dîner. Monique ne peut pas confirmer si Jessica a assisté au dîner et, à sa connaissance, elle ne l'a pas rencontrée.»
«Ils ne sont pas personnellement connus pour elle. Elle est consciente qu'ils ont distribué des dépliants dans un emplacement préalable à Kew, mais n'ont aucune connaissance de toute implication dans sa campagne.»
Ji dirige la Chambre de commerce de Hubei et l'Australian Hubei Association, qui sont toutes deux destinées aux personnes de la province chinoise centrale à près de 60 millions de résidents et à la septième plus grande économie du pays. Il supervise également le Huaxing Arts Group, qui est une organisation artistique.
Les groupes étaient auparavant dirigés par Tom «M. Chinatown» Zhou, qui a été arrêté et extradé vers la Chine en 2020 pour un blanchiment et une corruption argent présumées à la suite d'une enquête de cette tête de masthes dans les junkets du Crown Casino. Le statut juridique de Zhou n'est pas clair, mais le Herald Sun ont rapporté qu'il était peu susceptible d'être libéré pendant cinq ans.
Une soumission de 2018 par les chercheurs Clive Hamilton et Alex Joske à une enquête parlementaire fédérale cite l'Australian Hubei Association comme parmi les «groupes d'entreprises frontaux unis».
«Les associations de la ville natale réunissent les Chinois-Australiens sur la base de leur ville ou de leur province de naissance dans le but de l'aide mutuelle et des réseaux sociaux», indique le rapport. «Ils ne sont pas tous des organisations de Front United, bien que les plus grandes intéressent certainement l'ambassade et les consulats.»
Il est courant que des groupes représentent la diaspora chinoise ou font des affaires avec le pays pour avoir des liens avec le gouvernement national en raison de la façon dont l'État est intégré dans la société, mais le front uni va plus loin.
Le président Xi Jinping a déclaré en 2015 que le «front uni… est une arme magique importante pour renforcer la position dirigeante du parti… et une arme magique importante pour réaliser le« rêve de la Chine du grand rajeunissement de la nation chinoise ».»
Le groupe Huaxing écrit des rapports biannuels au Front United et comprend sa base de données des personnalités politiques australiennes et des groupes communautaires, selon une recherche publiée en 2020 par l'Australian Strategic Policy Institute.
Ji a été contacté pour commenter et a reconnu avoir vu des questions écrites de cette tête de mât à propos de son prétendu approbation de Ryan mais qu'il n'y avait pas répondu.
Ryan a reconnu les interactions répétées avec Ji, mais a déclaré qu'elle ne l'avait jamais rencontré en privé ou avait fait pression par lui sur la politique. Il n'y a aucune suggestion qu'elle ait demandé l'approbation du groupe.
« M. Ji a assisté à un petit nombre d'événements de campagne publique et de forums communautaires, où, avec beaucoup d'autres, est apparu dans des photos de groupe », a déclaré la porte-parole de Ryan.
«Monique n'a pas rencontré M. Ji en privé, il ne l'a jamais fait pression sur des questions politiques… tout contact entre Monique et M. Ji a été accessoire et limité aux événements publics à laquelle ont assisté un grand nombre de personnes, y compris le dîner de la Chambre de commerce de Hubei le 21 avril.»
Le professeur émérite de l'Université de Swinburne, John Fitzgerald, historien de Chine, a déclaré que les associations commerciales étaient de généreuses bailleurs de fonds d'activités caritatives et culturelles à l'appui des opérations soft power de Pékin en Australie.
Fitzgerald a déclaré à propos de la vidéo: « La transparence du volontaire est admirable. Si ce qu'elle dit est vrai, la directrice de la directrice de l'une ou deux associations communautaires liées au Parti communiste et au gouvernement de Chine à encourager les électeurs chinois-australiens à soutenir un candidat préféré, Monique Ryan. »
«La question de savoir si cette direction relève du régime de transparence de l'influence étrangère n'est pas pour moi, mais ce régime accorde des obligations strictes et spécifiques aux organisations pertinentes pendant les périodes de vote.»
Le gouvernement de Turnbull en 2018 a adopté des lois de pointe contre les gouvernements étrangers se mêlant des affaires australiennes. Bien que le gouvernement n'ait pas nommé la Chine à l'époque, Turnbull a déclaré en 2023 que le «but clé» d'un registre d'intérêt étranger était de divulguer les travaux du Département de travail du Front United en Australie.
« L'état et le parti politique le plus actif cherchant à influencer les affaires publiques en Australie est la Chine … mais ils ne semblent pas apparaître dans le registre », a-t-il déclaré à une enquête parlementaire en février 2023.
Un rapport de la semaine dernière dans les médias locaux de la langue chinoise Huawen Horizon a cité JI en tant que président des associations de Hubei et a déclaré qu'il avait préconisé «d'approfondir la coopération dans les affaires, la culture et d'autres domaines». Il a également déclaré: «Les Chinois ont actif à la participation à la politique, à l'investissement commercial et à la communication culturelle, ce qui a non seulement amélioré leur propre influence sociale, mais a également injecté une nouvelle vitalité dans la prospérité de l'Australie», selon le rapport.
Dans un discours parlementaire à partir de juin, Ryan a déclaré que les retards dans les visas de sous-classe 888 – appelés visas de «billets d'or» qui nécessitent 5 millions de dollars d'investissement en Australie – rendent les choses difficiles pour certains des résidents de Kooyong d'un seul à cinq ans pour faire des affaires.
«Je crains que nos communautés chinoises-australiennes soient menacées d'un système lent, complexe et mal conçu et qui se sépare et maintient les familles», a-t-elle déclaré.
Le député turaculaire qui a battu l'ancien trésorier Josh Frydenberg a déclaré au cours de la campagne électorale en 2022 que «la Chine est notre plus grand partenaire commercial… (et) devrait être traité avec respect et sensibilité non pas avec macho, belligérance altérant.»
Le bureau de Ryan n'a pas répondu à la question de savoir si elle avait déjà fait un commentaire public critiquant le dossier chinois des droits de l'homme.