Une courte histoire de l'art australien change tout ce que vous pensez que vous savez sur l'art autochtone

Avez-vous déjà parcouru les rues de Melbourne et vous êtes-vous demandé à quoi c'était avant les routes, les gratte-ciel, les ruisseaux couverts de ciment? Comment la terre du peuple Kulin est apparue à l'époque précoloniale? L'artiste Brett Leavy, un homme Kooma du Queensland, est allé au-delà de la question. Raking à travers des sources anciennes et nouvelles – Journal colonial, œuvres d'art historiques, archives, cartes du sol CSIRO, données Geoscience Australia – il a réinventé le paysage précolonial, ressuscité les arbres, les ruisseaux, les cascades, les rochers, les animaux et les gens.

Le résultat est Narrm virtuelune animation photo-réaliste de neuf heures, qui suit une journée dans la vie des propriétaires traditionnels le Wurundjeri Woi-Wurrung, du lever au coucher du soleil. Le délai attire l'attention sur la façon dont le Wurunjderi a vu la terre, s'oriente par rapport au soleil. En utilisant la technologie de pointe, Leavy recouvre les siècles – «Je construis une machine à remonter le temps», me dit-il quand nous nous rencontrons.

Regarder l'animation de Leavy a suscité des émotions mixtes; D'une part, le frisson de voir la beauté de la terre dans son état d'origine, d'autre part, un profond sentiment de perte. Leavy a capturé le moment avant que le monde de Wurundjeri ne change catastrophiquement. Il a établi son travail en 1834, l'année avant que les colons britanniques n'atterrissent sur la rive nord de la Yarra.

Leavy's est la première œuvre d'art que les gens verront quand ils entrent dans l'exposition capitale 65 000 ans: une courte histoire de l'art australienqui relance le Potter Museum of Art de l'Université de Melbourne après une fermeture de six ans et un vaste réaménagement. L'animation à 32 écrans de Leavy, commandée pour l'exposition et créée avec la contribution des anciens de Wurundjeri, s'étend à 11 mètres à travers le nouveau hall du Potter. La seule autre œuvre d'art dans l'espace est la Mandy Nicholson Manteau de peau de l'opossum (2012).

«Nous partons de Narrm», explique la spécialiste de l'art autochtone Judith Ryan lorsque nous nous rencontrons au Potter. «Nous commençons par établir les gardiens traditionnels et leur place légitime et les honorer et ramener Narm à ce qu'il était en 1834.»

Avec Ryan sont ses co-commissaires, le formidable leader autochtone et universitaire Marcia Langton, et leur jeune collègue, la femme de l'Est de l'Arrente Shanysa McConville, qui travaille sur sa première exposition avec ce qu'elle décrit comme «l'équipe de rêve».

Des années dans la planification, cette vaste exposition présente plus de 400 œuvres d'art, s'étendant géographiquement géographiquement de Lutruwita / Tasmanie au détroit de Zenadeth Kes / Torres, et s'étendant dans le temps des années 1800, lorsque l'anthropologue Walter Baldwin Spencer collectait des peintures d'écorce dans les œuvres de l'ouest de l'arnem.

Le titre ironique de l'exposition indique sa position avouée «anticoloniale»; Son idée centrale est que «c'est de l'art», et depuis environ 65 000 ans. Dans le livre qui l'accompagne, Langton pointe des fouilles archéologiques qui ont eu lieu à Madjedbebe, un refuge rocheux éloigné à Kakadu, en 2012 et 2015; La peinture créée à partir d'ocre mélangée à des poudres réfléchissantes fabriquées à partir de mica au sol était datée de 65 000 ans.

«C'est donc combien de temps il y a eu de l'art dans ce pays», explique Langton. «Et pourtant non reconnu comme l'art, classé comme« primitif », classé comme« culture matérielle »par les anthropologues et les archéologues».

Soulignant que «c'est l'art» peut sembler étrange ou même redondant à un moment où l'art autochtone est célébré à l'échelle nationale et internationale. À Victoria seulement en ce moment, il est au centre des expositions à la Biennale de Tarrawarra (Nous sommes des aigles), et le musée de l'art moderne (Blak dans le justice).

Une telle reconnaissance est «très récente», explique Langton. «Lorsque James Mollison (directeur fondateur de la National Gallery of Australia) est allé à Arnhem Land en 1981 et a déclaré« c'est de l'art », c'était la première fois que quiconque du monde des beaux-arts reconnaissait nos traditions de conception comme« l'art ».»

Langton a commencé à travailler sur l'exposition il y a une décennie, après que la chaise de Potter, Peter Jopling, lui ait demandé de organiser une exposition de la collection de Melbourne de l'aborigène et des îles insulaires du détroit de Torres.

«Et j'ai immédiatement dit oui, ne réalisant pas que je consacrais les 10 prochaines années de ma vie à cela», dit-elle.

Elle a commencé par fouiller les grandes archives de l'art autochtone de l'université, qui comprend des collections importantes telles que celles de Baldwin Spencer, présidente de la Biologie de la Fondation de l'université; L'ethnologue Leonhard Adams, qui a collecté des peintures d'écorce anindilyakwa de Groote Eylandt dans les années 40; et l'anthropologue Donald Thomson, qui a collecté des œuvres d'art, des tissages et des objets culturels du nord-est d'Arnhem Land dans les années 30 et 40.

Mais Langton a également constaté qu'il y avait des lacunes majeures dans les avoirs de l'université – pas d'œuvres contemporaines d'Arnhem Land ou de Kimberley, pas de peintures désertiques occidentales, rien du détroit de Torres ou de Tasmania.

«Il avait été collecté au hasard, par des anthropologues ou des collectionneurs privés… donc vous en avez un peu et un peu de cela, et rien de cela, et notamment, à part les œuvres tissées dans la collection Thomson, pas d'œuvres de femmes. Rien! Langton dit, montrant sa passion de marque. (Thomson n'a pas énuméré les noms des Women Weavers.)

Langton a commencé à combler les lacunes, augmentant la représentation des artistes féminines et essayant de trouver un «chef-d'œuvre» de chaque genre, mouvement, période, approchant de ses amis conservateurs d'art pour aider à construire une exposition digne de son titre.

«Et à un moment donné, j'avais entendu dire que Judith avait pris sa retraite du NGV», explique Langton. « Donc je pensais, la beauté, c'est ce dont j'ai besoin. J'ai besoin de Judith, parce que le travail devenait trop massif et avait vraiment besoin d'un conservateur expert qui sait comment emprunter des œuvres aux institutions, aux galeries publiques, aux prêteurs privés et il n'y a personne d'autre dans le pays qui a la connaissance de l'art indigène que Judith a … et nous avons été une équipe depuis. »

Ryan, auparavant le conservateur principal de l'art autochtone de la NGV, est maintenant conservateur principal, musées d'art, à l'Université de Melbourne. Les nombreux artistes autochtones avec lesquels elle ont travaillé au fil des ans incluent le sculpteur né à Swan Hill Lorraine Connelly-Northey, l'un des sept artistes chargés de créer de nouvelles œuvres pour cette exposition.

«Bien sûr, vous allez entrer lorsque Judith vous demande», explique Connelly-Northey par téléphone depuis son domicile juste à l'extérieur d'Albury, sur Waradgerie Country, la terre traditionnelle de sa mère. «Personne ne dit non à Judith. Eh bien, je ne le fais pas.»

Connelly-Northey est connue pour ses interprétations contemporaines des sacs de brousse traditionnels, qu'elle fait à partir de ferraille réchangée de Swan Hill. Pour cette exposition, elle a façonné des morceaux rouillés d'équipement agricole jeté – une récolteuse de graines en forme de cône, un tuyau d'eau clouté, un morceau circulaire de moule aléatoire – en trois grands sacs de brousse, près de deux mètres de haut. Le scoutisme pour le bon matériau peut signifier voyager des milliers de kilomètres, mais cette fois, elle a «eu de la chance» et a trouvé ce dont elle avait besoin en quelques mois.

«Les choses sont tombées entre mes mains quand je voyageais… donc c'était vraiment excitant», dit-elle.

Les sculptures de Connelly-Northey seront présentées dans le nouvel atrium du musée aux côtés d'autres objets contemporains et culturels fabriqués par des femmes, notamment l'installation à grande échelle de Tjanpi Weavers de The NGA par le NGA.

L'exposition s'étend sur la belle à la brutale; Des linocuts merveilleux, des machines de danse et des peintures sur l'astronomie culturelle, comme Nyapanyapa Yunupiŋu Garak – ciel nocturne (2020), aux horreurs des guerres australiennes et des chapitres sombres du passé de l'université. Une section de l'exposition, interdite aux enfants, expose le racisme scientifique (eugénisme) qui s'est produit à l'université au début du 20e siècle sous la direction de Richard Berry, professeur d'anatomie, qui a facilement accepté des restes autochtones du infâme volant grave George Murray Black. Des photographies, des lettres, des instruments, des reçus et d'autres documents de cette époque seront affichées aux côtés d'œuvres d'artistes contemporains répondant à ces actes pénibles, notamment Brook Garru Andrew, Julie Dowling, Yhonnie Rare et Judy Watson.

Des peintures coloniales d'artistes non autochtones sont également inclus, comme E. Phillips Fox Débat du capitaine Cook à Botany Bay1770, prêté par le NGV.

« Au moment où je l'ai vu, j'ai dit: » Que faisons-nous avec cette chose laide? «  », Dit Langton.

Ryan l'a persuadée qu'il était important d'inclure la peinture, qui représente les mèches britanniques sur les hommes de Gweagal défendant leur pays avec des lances.

«Ce fut le début des guerres australiennes», explique Ryan. «Nous voulons que les gens regardent la vérité, car cela s'est produit, et le fait que (la peinture) a été commandée par la NGV d'un artiste qui vivait à Londres pour célébrer la fédération dans laquelle il n'y avait pas de consultation avec les premières personnes de cette terre. C'est donc une œuvre importante. C'est particulièrement moche, mais sa vérité est indéniable.»

«J'ai cédé parce que j'ai vu l'intérêt», explique Langton. « Je pense qu'il est regrettable que le point soit fait valoir, qu'il y a maintenant, plus que jamais, des gens qui nient qu'il y a eu une invasion. »

Certaines des œuvres les plus poignantes de l'exposition sont celles d'artistes autochtones documentant les guerres frontalières telles qu'elles se déroulaient, comme les dessins d'Oscar, un homme de Kuku Yalanji né dans le nord-est du Queensland en 1878, qui a été enlevé de sa communauté âgée de neuf ans par un directeur de station de regroupement. Le directeur, AH Glissan, conservé et sous-titré 40 dessins Oscar faits dans les années 1890. Ils sont tranquillement horribles, avec des titres dérangeants tels que N ° 26 dispersant la voie habituelle. Un bon tir.

Je demande à Langton ce qu'elle aimerait que les gens retirent de l'exposition.

«Je veux que les gens soient aux prises avec cette immense antiquité et cette courte période coloniale et post-coloniale et la tragédie qui a frappé les Autochtones et pourtant, même produire les principales œuvres d'art de ce pays», dit-elle. «Et je m'en fiche si les gens ne l'aiment pas et que je veux le contester. Très bien. Allez-y. Mais c'est un événement historiquement important, pas seulement une exposition.»

65 000 ans: une courte histoire de l'art australien se trouve au Potter Museum of Art de l'Université de Melbourne, du 30 mai au 23 novembre. Marcia Langton et Judith Ryan participent à la tradition et à l'innovation: 65 000 ans d'art autochtone à la Bibliothèque d'État (à guichets fermés) dans le cadre du Festival des écrivains de Melbourne. L'âge est un partenaire de festival.