Les dauphins appliquant Felise Kaufusi ont déclaré que son skipper Tom Gilbert devrait «absolument» être ramené dans le pli des Marons du Queensland, mettant en place un affrontement passionnant avec l'homologue Blues Liam Martin.
Il a fallu du temps pour que le double star de State of Origine ait travaillé vers son meilleur football, après avoir raté la meilleure partie de 18 mois alors qu'il se remettait d'une épaule luxée subie lors de sa dernière apparition de Marons en 2023, avant de rompre son ACL lors de son retour.
Le joueur de 24 ans a enduré une introduction en montagnes russes au poste de capitaine, supervisant quatre défaites consécutives pour lancer sa campagne, avant qu'une course de trois matchs ne soit à nouveau suivie par des défaites consécutives.
Tom Gilbert en action.Crédit: Photos de LNR
Revenant à sa position de verrouillage privilégiée en l'absence de blessure de Max Plath (pied), Gilbert a terminé avec 91 mètres et 43 plaqués – cependant, il a manqué sept – dans la défaite magique 36-26 des Dolphins contre les Roosters.
Il a participé à la hauteur de lundi lors de la session opposée de lundi à Redcliffe en raison de douleurs au sternum, mais ne devrait pas être en doute pour le choc de jeudi soir avec les anguilles.
Malgré le début indifférent de Gilbert – courir sur plus de 100 mètres une fois cette année, tandis que 42 plaqués par match – Kaufusi était catégorique Gilbert devait être introduit dans la mêlée lorsque l'entraîneur du Queensland Billy Slater nomme son équipe pour l'ouverture de la série le 28 mai.
Le co-capitaine des Marons Lock et Cowboys, Reuben Cotter, manquera les deux prochains matchs à travers la suspension, mais serait toujours libre de prendre en considération, mais Gilbert pourrait encore susciter une chance sur le bord gauche contre la championne de la Nouvelle-Galles du Sud, Martin.
« Absolument, il est l'un de ces joueurs que vous choisissiez sans aucun doute, et il sortirait et donnerait tout », a déclaré Kaufusi, qui a joué dans les trois matchs d'origine l'année dernière.