Au lendemain de la victoire chaotique 22-17 des Waratahs sur la Force occidentale, l'entraîneur de la NSW, Dan McKellar, s'est permis de regarder vers l'avenir de leur dernière affectation de saison régulière: un voyage intimidant à Eden Park avec des espoirs de finale suspendus par un fil.
« Nous devons être intelligents sur la façon dont nous nous approchons en tant que groupe d'entraîneurs pour donner aux garçons la meilleure chance d'aller là-bas et de réaliser quelque chose de assez spécial », a déclaré McKellar après l'essai acrobatique de Darby Lancaster, 91e minute.
McKellar a raison, bien que «assez spécial» pourrait être un euphémisme.
Eden Park est un cimetière pour NSW Rugby. Les Waratah n'ont réussi qu'une seule victoire sur le site en près d'un siècle, qui est venue il y a 16 ans.
Samedi, l'équation est simple. Les Waratah doivent battre le blues (14h35 Aest le coup d'envoi), puis se croiser les doigts et espérer que les ouragans leur rendent service en battant Moana Pasifika quelques heures plus tard.
La dernière fois que les Waratahs ont battu les Blues, dans n'importe quel match, c'était en 2015 lorsque Michael Cheika était en charge. La dernière fois qu'ils ont remporté une victoire à Eden Park, en 2009, le directeur général de Rugby Australia Phil Waugh était le skipper de la NSW.
Les Waratah célèbrent après avoir vaincu les Blues à Eden Park en 2009 – la dernière fois qu'ils sont sortis sur le site.Crédit: Getty
« C'est un endroit difficile pour gagner », a déclaré Waugh après que les Waratahs sont passées de 10-0 pour remporter 27-22 ce soir-là. «Je suis au mauvais côté ici trop de fois.»
Cette victoire de 2009 a récolté une sécheresse de 81 ans à Eden Park datant de 1928, lorsque NSW a battu Auckland au début d'une tournée de 10 matchs en Nouvelle-Zélande. Une victoire là-bas depuis le début du Super Rugby en 1996 ne fait pas d'encourager la lecture.