Le joint percutant, l'un des deux seuls adolescents du Top 100 de la WTA lors d'un sommet en carrière n ° 53, a frappé un vainqueur de plus que Tomljanovic, mais a livré une performance capricieuse avec 39 erreurs non forcées à 18.
C'était leur deuxième réunion dans quelques jours après la retraite de Tomljanovic en raison d'une maladie, une seule se déroulant dans leurs demi-finales au Maroc. Daria Kasatkina a fait trois vainqueurs australiens avec un envoi 6-1, 3-6, 6-2 de la Katerina Siniakova tchèque dans son premier Grand Chelem pour son pays adopté.
Ajla Tomljanovic joue un coup droit contre Maya Joint.Crédit: Images getty
Popyrin a perdu dans cinq sets contre le compatriote Thanasi Kokkinakis l'année dernière, malgré la tête de 2-0 dans le set final, après des défaites contre Aslan Karatsev, Fabio Fognini, 14 fois champion Rafael Nadal, Lloyd Harris et Laslo Djere les années précédentes.
La perte de Djere a été la seule non pas au premier tour, mais Popyrin méritait d'avancer contre Nishioka, qui avait l'air physiquement compromis au début du match et a pris un temps mort médical après avoir abandonné le set d'ouverture.
Nishioka, qui a été classé n ° 24 il y a deux ans, a pris sa retraite ou a remis à son adversaire un walkover à six de ses 10 derniers tournois, et l'a également appelé un match dans le cinquième set au premier tour de l'US Open de l'année dernière.
La popyrine a une bonne chance d'aller plus loin, avec un autre gaucher, Alejandro Tabilo, ensuite après le chilien a survécu au joker français Arthur Cazaux 5-7, 6-3, 6-2, 1-6, 6-3. Roland-Garros a surtout été un tournoi difficile pour les Australiens, en dehors de la série de quart de finale surprise d'Alex de Minaur l'an dernier.
Maya Joint joue un coup droit contre Ajla Tomljanovic.Crédit: Images getty
« Je ne peux parler que de mon nom que je suis heureux d'avoir finalement obtenu une victoire ici, (mais) je pense que ce n'est pas un secret que l'argile n'est probablement pas la meilleure surface pour les Australiens », a déclaré Popyrin.
«Lentement, nous commençons à voir de plus en plus de résultats et plus de victoires au premier tour, ce qui est génial, à la fois du côté des hommes et des femmes. Maya Joint vient de remporter un titre sur Clay la semaine dernière, ce qui est massif pour elle.
« Le tribunal de Clay n'a pas été notre préféré, mais 'Demon' (de Minaur) joue incroyable sur l'argile cette année. J'espère que je pourrai aussi faire des résultats. »
Il était évident dès le départ que le concours était sur la raquette de Popyrin. Il possède un avantage de la hauteur de 26 cents sur Nishioka, et a battu 24 gagnants à 10 sans faire face à un point de rupture.
Le plus cheveux qu'il a obtenu pour Popyrin était à 30 ans dans le sixième match du deuxième set, mais il a produit un excellent deuxième service, puis a accroché un gros coup droit de croix que son rival japonais ne pouvait pas récupérer.
L'ensemble a été verrouillé un point plus tard avant que Nishioka ne traîne un coup droit bien large pour concéder une autre pause lors du prochain match alors que Popyrin laissait échapper un rugissement guttural.
Il y avait peu d'explication aux luttes de Claycourt de Popyrin dans la capitale française, étant donné que la surface a été son pourcentage de victoire le plus réussi au cours de sa carrière de tournée.
Il a atteint les quarts de finale de Monte-Carlo Masters le mois dernier – battant trois opposants top 20, dont le double finaliste de Roland-Garros, Casper Ruud – et la même étape à Genève la semaine dernière.
Popyrin adorerait beaucoup cette forme pour continuer parce qu'il défend plus de la moitié de ses points de classement au second semestre, y compris sa victoire en titre Masters 1000 à Montréal et les projections du troisième et quatrième tour à Wimbledon et l'US Open, respectivement.
Il risque de classer Freefall à moins qu'il ne puisse terminer la saison bien après un début de blessure à l'année qui comprenait son co-entraîneur Xavier Malisse terminant leur partenariat à Indian Wells en mars.
Popyrin travaille toujours avec Neville Godwin mais a ajouté un autre sud-africain, Wayne Ferreira, à son équipe.
« Je me sens le plus positif que je me sentais menant à un tournoi depuis longtemps. C'est très important pour moi », a-t-il déclaré.
« Je pense que mentalement, cela a été difficile, mais depuis le début de la Claycourt (saison), j'ai l'impression que mon jeu commence à me revenir; les résultats commencent à montrer un peu plus, il y a plus de cohérence et de victoires de match chaque semaine. »
Ailleurs, Jordan Thompson a perdu 6-4, 6-2, 6-1 contre le tchèque Jiri Lehecka; Aleks Vukic a baissé 6-4, 6-4, 6-4 à la 24e tête de série russe Karen Khachanov; et Kim Birrell est sorti 6-1, 6-0 à Jaqueline Cristian.
Les champions en titre Carlos Alcaraz et Iga Swiatek ont titré les vainqueurs de la journée, mais il y a eu des victimes majeures, y compris les Américains Emma Navarro et Taylor Fritz et Argentine Francisco Cerundolo.
La tête de série n ° 10, Paula Badosa, a remporté sa bataille poids lourde avec Naomi Osaka, 6-7 (1-7), 6-1, 6-4.