Warwick a constaté l'année dernière que neuf placelettes de placelets sauvages de toute la Nouvelle-Galles du Sud avaient des traces de PFA dans leur foie, et le pire était un ornithorynque trouvé mort sur la rivière Wingecarribee près de Berrima dans les hauts plateaux du sud avec 390 microgrammes de produits chimiques PFAS par kilogramme dans son foie.
L'étude, conçue pour trouver la source de la pollution, a prélevé des échantillons de la colonne d'eau et des sédiments de la rivière près des émissions des eaux usées sur cinq sites, notamment Goulburn, Lithgow et trois dans les Highlands du Sud. Les chercheurs ont également testé les nutriments qui pourraient provoquer des fleurs d'algues et des métaux lourds.
La contamination du PFAS était plus élevée aux émissions des eaux usées, puis diluée en aval, ce qui, selon Warwick, a été une forte indication que les écarts étaient la source. Les sédiments de la rivière à 50 à 100 mètres en aval des écarts ont montré des concentrations plus élevées de PFAS, qui, selon Warwick, avait probablement accumulé au cours d'un certain temps.
Les PFA sont une famille de produits chimiques synthétiques précieux pour leur résistance à la chaleur, à la graisse et à l'eau, et utilisés dans une large gamme de produits de tous les jours tels que les tissus résistants aux taches, les produits de nettoyage et les mousses de lutte contre les incendies.
Warwick a déclaré que les PFA dans les eaux usées pourraient provenir des articles ménagers et des activités, comme être éteint des vêtements dans la machine à laver ou des ustensiles de cuisine antiadhésifs dans l'évier de la cuisine.
Les pires résultats ont été pour la rivière Wingecarribee à Bowral, avec une forte concentration de produits chimiques PFAS – y compris les PFO cancérigènes notoires – à 2900 nanogrammes par kilogramme, plus du double du pire suivant à Lithgow.
Les opérateurs de l'EPA NSW concédent des usines de traitement des eaux usées. Un porte-parole a confirmé qu'il n'y avait actuellement aucune obligation de surveiller les niveaux de PFAS, mais a déclaré que cela devait changer dans le cadre du plan de gestion de l'environnement national du PFAS révisé.
Les cinq usines de traitement des eaux usées de l'étude appartiennent à des conseils locaux respectifs. L'eau s'écoule dans le bassin versant gérée par Waternsw, puis est traitée et fournie comme de l'eau potable par l'eau de Sydney.
Un porte-parole de Sydney Water a déclaré: « Notre surveillance indique que notre eau potable est sûre à boire et répond aux directives proposées australiennes en eau potable dans toutes les usines de filtration de l'eau. »
Sydney Water décharge également des eaux usées très traitées dans les rivières de son réseau. Comme les autres opérateurs, il n'est actuellement pas obligé de tester les PFA.
L'EPA a commencé une consultation publique sur son examen statutaire sur cinq ans des licences de l'usine de traitement des eaux usées de Sydney Water, y compris le niveau de traitement requis. Les soumissions publiques ferment le 12 juin.
Le Conseil de Shire Wincarribee, qui gère les usines de traitement des eaux usées de Mittagong, Moss Vale et Bowral, a déclaré qu'il travaillait avec l'EPA pour s'assurer qu'il répondait à toutes les normes réglementaires et mettrait également en œuvre toutes les futures directives.
Le conseil municipal de Lithgow a déclaré dans un communiqué qu'il avait effectué des tests réguliers de sa production d'effluents, comme l'exige sa licence de l'EPA, et était actuellement conforme sur tous les sites.
Le Conseil a déclaré que le point de test de sortie de l'étude avait également reçu des eaux pluviales urbaines qui pouvaient contenir des APF, et il attendait les résultats pour tester ses effluents généraux dans les usines de traitement des eaux usées.
Les tests récents de l'eau potable de Lithgow étaient inférieurs aux limites actuelles et proposées par les PFA, selon le communiqué.
Le Conseil de Goulburn Mulwaree et Waternsw ont été contactés pour commentaires.