Santos, l'une des plus grandes sociétés d'énergie australiennes, a comparé les conditions d'investissement à Victoria à ceux de la Corée du Nord tout en déclarant que les retards d'autorisation fédéraux rendent plus difficile la sanction de nouveaux projets pétroliers et gaziers à travers le pays.
Les commentaires du directeur général de Santos, Kevin Gallagher, soulignent la frustration de longue date des dirigeants de gaz face à ce qu'ils considèrent comme une attitude hostile envers leur industrie à Victoria, mais a suscité de fermes critiques du gouvernement de l'État, qui les a décrits comme «vraiment désagrégés» et «clairement erronés».
Le PDG de Santos, Kevin Gallagher.Crédit: Elke Metizel
« Il y a des milliards de dollars de nouveaux investissements en gaz prévus à Victoria pour cette année seulement », a déclaré le ministre victorien de l'Énergie, Lily D'Ambrosio.
Alors que 2 millions de maisons victoriennes utilisent toujours du gaz pour le chauffage, la cuisson et l'eau chaude, les Santos et d'autres sociétés de gaz soutiennent que les restrictions de forage de l'État et les cibles ambitieuses pour limiter les émissions de combustibles fossiles nocives ont gêné leur capacité à développer de nouvelles réserves de gaz et à compenser la chute des domaines de production vieillissante, à laisser les consommateurs à risque de pénurie d'énergie et d'augmentation des factures.
« Le Queensland, le Territoire du Nord, l'Australie-Méridionale, l'Australie-Occidentale – ce sont en fait des juridictions très favorables, elles sont très adaptées au développement », a déclaré mercredi le directeur général de Santos, Kevin Gallagher. «Victoria, Corée du Nord – ils sont dans une catégorie différente.»
Un moratoire a été placé sur toute l'exploration et le développement du gaz à terre à Victoria en 2012 par le gouvernement de coalition de Denis Napthine. Le gouvernement travailliste victorien a annulé l'interdiction du forage conventionnel du gaz onshore en 2020, mais a maintenu l'interdiction de l'extraction et de la fracturation hydraulique du gaz de charbon.
Il y a des signes que la demande de gaz tombe en baisse alors que les consommateurs passent de plus en plus des poêles à gaz et des radiateurs aux alternatives électriques, aidées par les régimes et les politiques du gouvernement victorien interdisant les connexions au gaz dans les nouvelles maisons. L'utilisation de gaz non industrielle à Victoria a chuté de 4,5% depuis 2023.
Cependant, le changement ne se produit toujours pas assez rapidement pour éviter la nécessité de sécuriser plus de gaz, prévient l'opérateur australien du marché de l'énergie (AEMO). Les vastes champs de gaz dans le détroit de Bass qui ont fourni le marché local pendant des décennies continuent de s'épuiser rapidement avec peu de projets pour les remplacer, laissant Victoria et NSW à risque de déficits de gaz d'hiver avant la fin de la décennie.