Chalmers a passé la semaine à briser ses derniers plans pour augmenter nos niveaux de vie – mais les prix du pétrole se sont clairement coulés à l'avant. Cela pourrait avoir des conséquences pour les Australiens à l'essence Bowser, a-t-il déclaré à ABC Radio jeudi, mais il y a aussi beaucoup de préoccupations quant à ce que cela pourrait signifier pour l'inflation, et c'est un «moment dangereux» pour l'économie mondiale.
Mais quelle quantité d'inquiétude devrait-elle être vraiment?
Eh bien, d'abord, il est important de se rappeler à quel point nous comptons sur l'huile.
En 2022 à 23, le pétrole était notre type de carburant le plus important, représentant près de 40% de la consommation d'énergie de l'Australie. Cela ne représente même pas les autres façons que nous l'utilisons: pour produire des plastiques, des produits chimiques, des lubrifiants et les trucs collants que nous utilisons pour ouvrir des routes.
L'essence est la plus grande dépense hebdomadaire pour la plupart des ménages, et elle affecte les coûts des transports et de l'énergie pour presque toutes nos entreprises. Fondamentalement, les changements dans le prix du pétrole ondulent à travers presque toutes les crevasses du pays.
Une pénurie de pétrole rend les entreprises plus difficiles – et dans certains cas, impossibles – à faire, étranglant l'offre de nombreux marchandises. Si l'Iran décide de fermer le détroit d'Hormuz – une voie d'expédition clé qui transporte des dizaines de millions de barils de pétrole chaque jour – les retards et les coûts supplémentaires de prise de voies plus longs feront augmenter les coûts.
Ces coûts seront probablement répercutés grâce à des prix plus élevés par les entreprises – et pas seulement ceux qui traitent directement les choses par le biais de pompes à essence.
Le prix du pétrole lui-même est déterminé, comme la plupart des choses, par les forces de la demande et de l'offre. Mais il est également affecté par les attentes de l'offre et de la demande.
La plupart du temps, le produit physique ne change même pas de mains. Au lieu de cela, le marché est en grande partie composé d'acheteurs et de vendeurs qui concluent des contrats à terme, qui sont des accords légaux pour acheter ou vendre quelque chose (dans ce cas, le pétrole) à un prix et un temps particulier à l'avenir.
C'est une sorte de pari: les acheteurs espèrent que le prix dans lequel ils se verrouiront sera inférieur à ce qu'il sera à l'avenir, et les vendeurs espèrent que ce sera plus élevé.
L'OPEP est au milieu de l'inversion des coupes de production.Crédit: AP
Lorsque le pétrole brut Brent et l'intermédiaire US West Texas (WTI) – deux types de contrats à terme sur le pétrole – ont augmenté de 13% la semaine dernière, qui reflétait les inquiétudes, pas seulement une baisse de l'approvisionnement à court terme, mais les craintes que le conflit puisse s'aggraver.
Mais même ainsi, le marché du pétrole n'a pas évolué aussi follement que nous aurions pu s'y attendre.
Comme le souligne le Dr Adi Imsirovic, l'Iran lui-même ne représente qu'environ 2% de l'approvisionnement en pétrole mondial, l'expédition de la majeure partie en Chine, et bien qu'une baisse soudaine des exportations de pétrole iraniennes déclenche généralement une panique plus forte, il y a quelques facteurs qui le maintiennent en chèque – pour l'instant.
Premièrement, l'Iran fait partie d'un grand groupe d'exportateurs de pétrole connus sous le nom d'organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), qui produit environ 40% du pétrole brut du monde. L'OPEP, en raison de l'énorme part du pétrole qu'elle produit, a tendance à coordonner la quantité de pétrole que ses membres fournissent au monde pour empêcher les prix de tomber dans le sol (et les profits de trop glisser).
Il se trouve que l'OPEP est au milieu de l'inversion des coupes de production qu'il a imposées au début de la pandémie Covid-19, ce qui la laisse avec une capacité inversée inhabituellement importante d'environ 4 millions de barils par jour – principalement détenue par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
Et bien qu'il y ait des inquiétudes quant au détroit de la fermeture de Hormuz, Imsirovic dit qu'il existe d'autres itinéraires d'approvisionnement.
Cela ne veut pas dire que nous ne ressentions rien ici en Australie.
Le risque accru de conflits plus larges au Moyen-Orient signifie que les prix du pétrole – et en particulier les contrats à terme sur le pétrole – ont bondi. Et les frais d'expédition ont navigué plus haut, y compris le coût de l'assurance pour les navires voyageant dans le détroit d'Hormuz qui a grimpé 60% depuis le début de la guerre.
Nous n'importons pas notre pétrole directement d'Iran, en achetant la majeure partie de pays comme la Corée du Sud, les Émirats arabes unis et Singapour.
Mais le coût de l'essence en Australie augmentera probablement au cours des prochaines semaines, car les prix du carburant australiens sont fixés aux références internationales.
Et parce que l'Australie n'existe pas dans le vide, le ralentissement des économies du monde – de l'incertitude, des coûts et des retards plus élevés – aura sans aucun doute un effet d'entraînement pour notre économie.
Une croissance plus lente et une inflation plus élevée contesteront la Banque de réserve, ce qui doit décider de la manière de prendre les taux d'intérêt du pays. Si la décision de la Banque centrale américaine cette semaine doit passer, la Banque de réserve gardera probablement les taux en attente pour voir comment les choses se déroulent.
La panique sur les marchés pétroliers a semblé s'user un peu depuis l'attaque d'Israël contre l'Iran, mais cela ne durera que tant que le conflit ne s'améliore pas.
Il n'y a pas encore de crise sur les marchés pétroliers, mais votre facture au Bowser pourrait être un peu plus élevée au cours des prochaines semaines. Tant que l'économie mondiale est coincée dans les limbes, ne soyez pas surpris si notre économie ne fonctionne pas comme une machine bien huilée.