Une araignée de chasseur, aussi grande que tout ce que j'ai vue, jette une ombre dans ma salle de bain dans le lodge Heritage de l'extrême nord du Queensland. Il s'accroche à un mur au-dessus de la douche dont je viens de sortir. Je prie pour que cela reste là, mais que se passe-t-il si ce n'est pas le cas? Et si cela fait un tiret pour l'écart sous la porte de ma chambre pendant la nuit? Et si ça chatouille mes oreilles pendant que je dors?
Je suis paranoïaque inutile, je sais. C'est juste un chasseur, après tout. Mais je sais aussi que les dangers se cachent dans la forêt tropicale de Daintree.
Les crocodiles d'eau salée sont connus pour patrouiller la rivière Daintree.Crédit: TravelPix / StockSy United
«C'est la forêt tropicale la plus ancienne du monde», explique Angie Hewett, mon animateur de tournée. « C'est aussi le plus toxique – le type de paysage que vous voulez regarder mais pas le toucher. »
Angie et son mari Neil ont accueilli Daintree Rainforest Tours sur leur propriété Wilderness de 67 hectares Cooper Creek pendant 27 ans. Alors que nous la suivons à travers leur désert d'arrière-cour, elle fait remarquer les plantes pour éviter de se frotter. Il y a des whiles d'attente, une paume d'escalade avec des crochets pointus qui se déchirent dans la peau nue et des arbres piquants empêchés de poisons qui peuvent irriter pendant des mois. Mais malgré les obstacles épineux et ennuyeux, c'est Cassowaries que nous sommes principalement là pour voir. Plus précisément, Cassowaries du Sud. «Ils sont ce que nous appelons« Veystone Vectors ». Ils sont essentiels pour la santé de la forêt tropicale», explique Angie.
Bien que des créatures généralement timides, les observations de casso-teintes sont raisonnablement courantes à Cooper Creek, à tel point que les Hewetts se sont suffisamment connus avec leurs Cassowars résidents pour les nommer. Il y a la Big Bertha statuteque, une femme de deux mètres de haut qu'Angie estime avoir 70 ans. Ensuite, il y a le combo mère-fille, Delilah et Prudie, et un lothario masculin nommé Crinkle Cut, qui a engendré plusieurs lots de poussins avec plusieurs partenaires.
Mais les Cassowar ne parcourent pas cette propriété seule. D'autres espèces sauvages peuplent également l'endroit. Araignées, évidemment. Angie pointe vers un chasseur de lichens immobile qui est parfaitement camouflé sur son fond moussu. Aussi des fourmis d'arbres vertes, qu'elle décrit comme des «fourmis agricoles laitières» pour leur habitude de traire les sapes au goût sucré des pucerons et des chenilles.
Les porcs sauvages sont un problème, bien qu'ils préparent également des repas savoureux pour les crocodiles d'eau salée qui patrouillent sur la rivière Daintree à quelques kilomètres de retour. Et les kangourous d'arbres de Bennett, plus couramment trouvés en Nouvelle-Guinée, sautent parmi les branches de la canopée où des renards volants de spectacles pendent. Déjà en voie de disparition, ces chauves-souris de fruits aux yeux de biche inoffensives sont pratiques par des dingos et des pythons d'améthystine. Compte tenu de la moitié d'une chance, les Pythons saisiront volontiers un poussin de casso ou un Wallaby de Bennett qui se promène également sur son orbite. «Les nourrissons humains aussi», explique Angie. « Vous ne laisserait jamais un bébé sans surveillance ici. »
Malgré tous les crawlies effrayantes qui sucent le sang, les plantes dangereuses et les animaux mortels dans le Daintree, c'est toujours un endroit remarquablement joli et résilient. Angie nous guide après des noix jaunes milléaires, ainsi que des chênes soyeux feuillus et des satinashs à fleurs qui ont résisté à des cyclones et des inondations. Nous nous faisons en pause entre les racines de contrefort d'un arbre Golden Penda, où Angie et Neil ont échangé leurs vœux de mariage plusieurs années plus tôt, puis nous promenaient dans une galerie de palmier de fan accrocheuse qui s'étend vers les cieux.