Quand je suis arrivé à Hollywood en 2011, j'ai eu une expérience de film. J'ai été ramassé à l'aéroport par mon ami dans un cabriolet rouge des années 70 et conduit directement à une soirée de comédie stand-up où j'ai interprété un ensemble qui m'a décroché The Tonight Show avec Jay Leno. Après être venu de la scène de comédie de Melbourne Open-Mic, il semblait surréaliste que je pouvais soudainement décrocher un emploi dans le talk-show de fin de soirée le plus long de l'histoire de la télévision. Si j'étais resté en Australie, le mieux que je puisse espérer serait un concert sur la radio Brekkie – aucune offense à Kyle et Jackie O.
Telle est l'attrait du showbiz aux États-Unis. Vous pouvez vous présenter et devenir une star, ou vous pouvez être surpris en train de tromper votre femme lors d'un concert Coldplay. Tout peut arriver.
Donald Trump apparaît dans le tardif Show avec Stephen Colbert lors de sa campagne présidentielle de 2015.Crédit: CBS via Getty Images
Mais plus de 15 ans de travail à la télévision américaine, j'ai découvert comment ces rêves de showbiz sont soutenus par un vieux club de garçons – des hommes (principalement) dans des costumes qui sont tous allés au même collège, en compétition pour le statut et des bonus assez grands pour acheter des yachts. Ces dirigeants commerciaux ne sont pas les clients des arts. Ce ne sont pas des champions de causes politiques. Ce sont des hommes d'affaires qui pourraient tout aussi bien être dans la construction ou la technologie ou, s'ils sont vraiment audacieux, une assurance maladie.
Ce ventre est maintenant revenu à la surface avec l'annonce de Stephen Colbert que Le spectacle tardif a été annulé par CBS. La décision est survenue quelques jours après que Colbert a critiqué le réseau pour avoir réglé un procès de 16 millions de dollars avec le président Donald Trump, le qualifiant de «gros pot-de-vin». Il a émis l'hypothèse qu'une telle dissidence de Colbert devait être étouffée par CBS, pour les aider à obtenir l'approbation fédérale de leur fusion prévue de 8 milliards de dollars avec Skydance Media. Le réseau le nie, indiquant l'annulation de Le spectacle tardif était «purement une décision financière contre un contexte difficile en fin de soirée» – une explication qui serait bien plus plausible si Colbert ne remportait pas les notes dans son créneau horaire et l'organisation du seul talk-show de fin de soirée pour développer les téléspectateurs.
Pour les écrivains, les artistes et le public de la fin de la nuit, ces émissions sont un emblème sacré du premier amendement. C'est là que Johnny Carson a craqué Sage à propos de Nixon pendant le scandale de Watergate; où Leno a déchiré Bill Clinton pour sa liaison; où David Letterman avait un segment régulier se moquant de George W. Bush pour être carrément stupide. Tous ces présidents l'ont coupé sur le menton parce que toute indication qu'ils voulaient que la moquerie étouffait serait un affront à la Constitution.
Cela ne semble pas être le cas avec l'administration actuelle, qui a une mâchoire en verre en matière de critique. Colbert lui-même a dit le mieux: « Donald Trump a la peau la plus mince en politique. Si vous chuchotez » Obama « près de lui, il meurtra comme une pêche dans une soufflerie. »
Je ne peux que spéculer avec le reste d'Internet sur les raisons pour lesquelles cette annulation d'un critique de Trump populaire et éminent s'est produit pour le moment. Mais j'ai de l'expérience en frottant les épaules avec les décideurs de ces réseaux. Je me suis assis dans le salon invité à The Tonight Show (Là où je prierais, mes blagues seraient en riant en riant) tandis que les dirigeants du réseau se tenaient en train de parler de golf au lieu de regarder le spectacle qu'ils ont commandé. Ils semblaient toujours être dans leur propre monde, en concurrence sur leurs passe-temps, leurs jets privés, leurs affaires commerciales ou le calibre des célébrités qu'ils ont obtenues pour les projets. Contrairement aux écrivains de ces émissions, ils n'ont jamais parlé de politique. Ils ne semblaient pas se soucier si les blagues étaient à gauche ou à droite. Ils voulaient juste de bonnes notes pour faire avancer leur propre carrière.