Bien que l’Inde soit un énorme défi, l’Australie a ses propres problèmes à résoudre. David Warner est en forme inégale et doit améliorer son record de test en Inde; Usman Khawaja, Alex Carey, Travis Head et Cameron Green seront testés contre une rotation de meilleure qualité que celle rencontrée au Pakistan et au Sri Lanka ; Marcus Labuschagne fera face à son premier gros test dans le sous-continent ; et les récents ajustements au bâton de Steve Smith seront examinés plus attentivement que contre les Antilles, l’Afrique du Sud et dans la BBL.
L’Australie peut gagner cette série. L’Inde est plus vulnérable à domicile qu’elle ne l’a été depuis un certain temps en raison des blessures de joueurs clés comme Rishbah Pant, Ravindra Jadeja et Jasprit Bumrah. Ils s’appuieront fortement sur Virat Kohli.
L’Australie doit prendre des guichets à intervalles réguliers. Les partenariats sont la clé, ils doivent donc empêcher l’Inde de les construire. Pour gagner, l’Australie doit obtenir des guichets avec le nouveau ballon. Au fur et à mesure que la balle devient plus molle, ils doivent jouer avec parcimonie, puis inverser l’ancienne balle. Le spin est plus une arme en Inde qu’en Australie, mais nous devons toujours jouer nos quatre meilleurs quilleurs plus Green.
Avec Green dans le doute pour le premier test, il sera difficile de trouver le bon équilibre d’équipe. Le choix de qui est le deuxième fileur sera critique. Sur les bons guichets au bâton, Mitch Swepson devrait être le choix. Si les emplacements favorisent la rotation, ce qui est plus probable, je m’attends à ce qu’Ashton Agar obtienne le feu vert car la rotation des doigts est considérée comme plus précise.
Anil Kumble, qui a remporté 619 guichets au test de cricket, s’est rarement éloigné du droit chemin. Son fonds de commerce était des ruptures de jambes rapides et plates qui menaçaient toujours les souches. Les frappeurs savaient que s’ils manquaient, ils auraient des ennuis. Le fonds de commerce de Jadeja est également infaillible. Agar doit imiter leurs rôles. Une fuite d’un quilleur fera la différence dans une compétition serrée.
Erapalli Prasanna est sans doute le meilleur off-spinner de tous les temps. Je me souviens avec émotion d’un soir en 2006 où nous nous sommes retrouvés pour dîner dans sa ville natale de Bangalore. « Pras », qui était ingénieur de profession et joueur de cricket à ses heures perdues, m’a ensuite donné une classe de maître mémorable dans l’art du lancer de quilles avec les doigts.
Je lui ai demandé quel était son plan pour un nouveau batteur ? Il a dit qu’il ferait tourner la balle fort, essaierait souvent de le frapper sur les coussinets, le ferait penser à la balle en rotation, puis le piégerait dans le pli avec une balle droite, a-t-il dit avec un sourire effronté.
La ligne, a-t-il dit, était facultative, la longueur était obligatoire. Prasanna avait « l’autre » avant que quiconque ne sache ce qu’était un doosra. Il m’a expliqué qu’il poserait la couture un peu plus à plat que pour le off spinner traditionnel, puis donnerait un nombre plus élevé de rotations à la balle qui ferait dériver la balle comme un off spinner mais, une fois qu’elle atterrirait sur le cuir, il dérapait avec le bras donnant l’impression qu’il était parti « dans l’autre sens ». En tant que leader de l’attaque par rotation, Nathan Lyon devra retirer des pages de son livre et montrer la voie.
Il sera important que les quilleurs australiens ne donnent pas de courses bon marché, en particulier à l’ordre inférieur indien, qui a été une bête noire dans le passé. En surface, l’Inde semble être handicapée par la perte de Pant, mais Ishan Kishan est un remplaçant capable qui frappe agressivement.
Si, comme prévu, les lancers favorisent les effets, la réception rapprochée sera cruciale. Labuschagne et Smith sont de brillants attrapeurs, mais un ou deux autres devront passer beaucoup de temps près de la batte, ce qui est exigeant si on n’y est pas habitué. Les attrapeurs rapprochés indiens créent des guichets pour leurs spinners avec leur anticipation et leur agilité que l’Australie fera bien de reproduire.
L’Australie doit battre extrêmement bien lors de sa première manche si elle veut rester dans la compétition. Sinon, le jeu peut vous échapper très rapidement.
Trois bons partenariats dans chaque manche sont nécessaires pour construire des scores gagnants et au cas où vous pensez que c’est facile, laissez-moi vous dire que les Indiens soumettront les Australiens à un examen approfondi et implacable de tous les aspects du bâton.
Les tournées en Inde peuvent faire ou défaire une carrière de frappeur.
Les matinées seront fraîches dans le nord en février et les lancers seront plus lents et la balle impaire restera basse. La bonne nouvelle pour notre rythme d’attaque est que les matinées fraîches offriront un mouvement précoce.
L’Inde a bien choisi ses sites. Rahul Dravid aura à cœur de voir comment l’Australie fait face au manque de rebond, allié à la rotation.
Nathan Lyon.Crédit:Getty
Delhi et Dharamshala conviendront mieux à l’Inde qu’à l’Australie. Sur les terrains plus lents, les frappeurs indiens sont mieux adaptés car ils restent bas et génèrent un rythme carré du guichet avec des tirs au poignet. Frapper à travers la ligne est une poursuite risquée dans ces conditions. Les Australiens qui sont habitués au rebond supplémentaire pour générer du rythme avec la main inférieure ont par conséquent du mal sur les terrains plus lents et plus bas.
Nagpur est un terrain de sol rouge sur lequel le bâton est le meilleur les trois premiers jours à moins qu’il ne produise un retourneur déchaîné.
Delhi et Dharamshala seront une forteresse pour l’Inde. À Ahmedabad, il y a des terrains rouges et noirs et l’état de la série dictera ce que l’Inde commandera.
Les équipes visiteuses sont souvent dupées par un jeu qui semble aller nulle part mais change soudainement à un rythme effréné. Les Indiens sont habitués à cela, donc l’Australie devra s’adapter rapidement avec l’esprit, la batte et la balle.
L’attrition pèse lourdement sur les équipes de tournée. Si l’Inde participe au concours le cinquième jour, elle gagnera.
Pour que l’Australie gagne, elle devra imiter les mots du joueur d’échecs autrichien Rudolf Spielmann : « Jouer l’ouverture comme un livre, le milieu de partie comme un magicien et la fin de partie comme une machine ».
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