Will Swenson a entraîné toute sa vie pour jouer Neil Diamond, le sujet de la comédie musicale de Jukebox, qui fait ses débuts australiens l'année prochaine.
« Il était tellement de base dans ma maison – mon père l'aimait tellement – que je connaissais toutes les chansons », explique jeudi le joueur de 52 ans qui a été dévoilé comme la star du spectacle du Princess Theatre de Melbourne.
Enfant, Swenson a interprété des chansons de diamant «As A Party Trick». « Je voulais impressionner les filles avec mon jeu de guitare, et autour du feu de camp, je chanterais, ce qui est comme la chanson la plus sale … c'était en tant que huitième année, sans vraiment avoir une idée de ce que je disais. »
Des années plus tard, il rejoindrait sa femme, la star de Broadway, Audra McDonald, sur scène pour une interprétation jokey de. «Nous disons:« C'est notre chanson, ça représente en quelque sorte notre relation ». Et elle me giflerait à mi-chemin.»
Neil Diamond a commencé à écrire des chansons pour d'autres personnes, mais pendant quatre décennies à partir des années 1970, il était une machine d'enregistrement et de tournée.
Quand il a entendu qu'il y avait une comédie musicale en développement, Swenson savait qu'il devait y aller. « Je veux dire, j'étais proche des trucs de Neil, je savais que c'était une voix que je peux faire, je joue de la guitare, je lui ressemble un peu. C'est un ajustement pour moi. »
Heureusement, l'un des producteurs de l'émission avait vu son cabaret Schtick avec sa femme, et l'a pensé aussi. Mais la personne qui avait le plus besoin de convaincre était l'homme lui-même.
Swenson se souvient du jour de janvier 2020 quand il a interprété un tas de chansons pour Diamond dans la salle de répétition, comme les producteurs l'espéraient et priaient le sujet de leur spectacle en herbe lui donnerait sa bénédiction.
«Et il a aimé, et nous avons eu le feu vert. Et puis un mois plus tard, le monde a fermé ses portes.»
Le spectacle – qui est structuré autour des séances de diamant plus âgé avec son thérapeute – a finalement ouvert à Broadway en décembre 2022. Swenson a joué le jeune diamant, chantant 23 chansons par nuit, huit spectacles par semaine. Et après un an, il dit: «Autant que j'aimais ça et que je m'amuse, je devais faire une pause et guérir un peu».
Neil Diamond a surpris le public de la soirée d'ouverture et le casting et l'équipe, avec une performance de Sweet Caroline lors de la première de Broadway en décembre 2022.
Un an, la voix et le corps de retour en état de haut niveau, il a reçu l'appel pour lui demander s'il croyait revisiter le rôle en Australie. « Et je me disais: » Ouais, il y a beaucoup d'intérêt. Je vais revenir dans ça « . »
L'investissement dans ce spectacle est également personnel pour le promoteur et producteur vétéran Paul Dainty. Il a visité Diamond pour la première fois dans ce pays dans les années 1980, et tous ont fait «Sept ou huit Big Arena Tours» avec lui.
La relation était une bonne affaire, mais il y avait aussi une dimension personnelle.
«Vous n'avez pas souvent le genre de connexion avec un spectacle comme j'ai eu avec celui-ci», explique Dainty, qui était un investisseur original dans la production de Broadway. «Nous avons noué une forte amitié au cours de ces années. En fait, il était parrain de mon fils. C'est agréable de mettre son histoire de vie sur scène après avoir eu cette association.»
Neil Diamond est l'un des véritables titans de l'industrie musicale. Il a vendu plus de 130 millions de disques sous son propre nom, ainsi que des chansons pour d'autres (dont les Monkees, Elvis Presley et Deep Purple). Sweet Caroline, Kentucky femme, Je suis un croyant, Homme solitaire, Shilo, fille, tu seras bientôt une femme … Il les a tous écrits.
Il a été l'un des plus grands actes de concert pendant des décennies à partir des années 1970, avec son double LP en direct assis au numéro 1 en Australie pendant 29 semaines en 1973-74. Il a été le premier artiste à vendre un million de billets de concert dans ce pays – «et il y en avait beaucoup plus après cela», ajoute Dainty.
En 2017, Diamond a été contraint de prendre sa retraite après avoir reçu un diagnostic de maladie de Parkinson (Donny en fait avait des billets en vente pour une autre tournée australienne, qui a dû être annulée, à l'époque). Mais il est apparu dans le Broadway Theatre le soir d'ouverture, même en chantant Sweet Caroline De sa boîte privée au plaisir du public.
Le chanteur s'est joint à Dainty et Swenson au Princess Theatre jeudi, bien que via FaceTime depuis son domicile aux États-Unis. Quelle chance il pourrait se rendre sous la soirée d'ouverture l'année prochaine?
Le promoteur Paul Dainty et l'interprète Will Swenson ont été rejoints par Neil Diamond, via Facetime.Crédit: Chris Hopkins
«Nous verrons», dit Dainty. « Il aime l'Australie, il a passé beaucoup de temps ici au fil des ans, donc ce serait assez spécial. »
Neil Diamond à Melbourne par une nuit d'août chaude (ou plus probable) pour l'ouverture de son propre spectacle?
«Ce serait un beau bruit», explique Dennety. « Une belle nuit. »
Un beau bruit est au Princess Theatre, Melbourne à partir du 5 août 2026. Billets en vente maintenant sur billettek.com.au