« Soit vous mettez la pression sur l’opposition, soit vous vous mettez la pression, et nous nous mettons la pression aujourd’hui… vous n’allez tout simplement pas participer aux matchs tests si vous permettez que 30 points soient marqués dans la moitié d’un match », a déclaré l’entraîneur des Samoa, Ben Gardner.
« Nous devons donc être plus résilients, nous devons mieux réagir et nous devons être capables d’arrêter le délestage. »
Casey McLean marque un essai crucial pour les Kiwis.Crédit: Getty Images
Les Samoa menaient 14-6 à la mi-temps et auraient pu être encore plus loin sans une décision controversée de l’arbitrage vidéo quelques secondes avant la pause.
Le Centre Deine Mariner semblait avoir marqué dans le coin, mais après que les Kiwis ont protesté et que le héros de la grande finale de Brisbane a été jugé comme n’ayant pas fait passer le ballon au-dessus de la ligne. Lorsqu’on lui a demandé son avis, Gardner s’est montré diplomate : « Je vais probablement vous laisser le soin de décider. »
Les Kiwis ont bien fait de rester dans la compétition après que les Samoa, inspirées par une armée de fans bruyants, aient pris l’initiative dès le début.
Les Samoans semblaient certains d’ouvrir le score à la huitième minute, mais Jarome Luai lançait une passe capricieuse à Brian To’o, non marqué.
Kieran Foran partage un mot discret avec le président de la Commission ARL, Peter V’landys.Crédit: Getty Images
Il n’y a pas eu une telle erreur trois minutes plus tard, lorsque Luai a rejoint To’o et que la dynamo Penrith a plongé dans le coin. Blaize Talagi a reçu les acclamations massives des 28 084 spectateurs lorsqu’il s’est converti depuis le banc de touche.
La Nouvelle-Zélande a été déjouée à plusieurs reprises avant que les Samoa n’augmentent leur avance à la 29e minute.
Finalement, ce sont les Kiwis qui ont craqué lorsque Foran, à sa grande horreur, a lancé une passe coupée que Simi Sasagi a interceptée et que le rameur arrière a couru 80 mètres pour marquer.
Un en-avant de Jazz Tevaga à la 30e minute était le break dont les Kiwis avaient besoin. En quelques secondes, le pilier néo-zélandais Naufahu Whyte a réussi à marquer.
Brian To’o célèbre son essai contre les Kiwis.Crédit: Getty Images
Deux minutes après le début de la seconde période, les Samoa ont réclamé un essai pour Chanel Harris-Tavita après un coup de pied haut maladroit, mais encore une fois, l’arbitre vidéo s’est prononcé contre eux. Les Kiwis ont gardé leur sang-froid et ont riposté à la 49e minute lorsque le rameur arrière Isaiah Papali’i a complété un mouvement radical.
Jamayne Isaako s’est converti pour prendre un avantage de deux points. Un plaquage haut de Luai trois minutes plus tard a été pénalisé, permettant à Isaako d’égaliser à 25 mètres.
L’élan s’est poursuivi à la 57e minute lorsque Clark s’est écrasé à côté des poteaux.
Lorsque McLean a marqué son huitième essai en quatre tests, après une passe à un bras de Dylan Brown à la 67e minute, les Samoa étaient menés 24-14.
Ils ont repris possession dès le coup d’envoi, mais malgré plusieurs reprises de set, ils n’ont pas réussi à percer la défense néo-zélandaise sur la ligne de but.
Un deuxième essai de Papali’i à la 76e minute transformait ce qui avait été un match passionnant en une explosion, puis Charnze Nicoll-Klokstad ajoutait encore du sel aux blessures samoanes.
Jillaroos toujours dans une ligue à part
Les Jillaroos d’Australie restent dans une ligue à part après avoir battu la Nouvelle-Zélande 40-8 pour conserver le titre des Championnats du Pacifique au CommBank Stadium dimanche.
Il s’agissait de la 23e victoire des Jillaroos lors de leurs 24 derniers matchs tests.
Leur défaite la plus récente s’est produite contre la Nouvelle-Zélande lors du match correspondant deux ans plus tôt, et l’écart entre la meilleure équipe du monde et les autres semble se creuser, à en juger par leur performance dominante dimanche.
Le skipper des Jillaroos, Ali Brigginshaw, a déclaré que le triomphe du titre reposait sur une défense solide comme le roc, mais elle était « impressionnée » par le talent offensif dont ont fait preuve ses coéquipières.
« Parfois, c’est tout simplement joli à regarder », dit-elle. « Je suis vraiment fier de la façon dont les filles ont joué. »
L’entraîneur australien Jess Skinner a ajouté : « Nous allons prendre cette victoire, la célébrer et bâtir sur elle l’année prochaine. Nous avons une Coupe du Monde à espérer. »
Le skipper des Jillaroos, Ali Brigginshaw, félicite la buteuse d’essais Julia Robinson.Crédit: Getty Images
Pour les Kiwi Ferns, il s’agit d’un retour à la planche à dessin.
«C’est difficile», a déclaré la capitaine Raecene McGregor. «Nous avons passé un très bon mois et c’est vers cela que nous nous dirigeons.
« Cela fait mal… mais je ne pense pas que cela enlève ce que nous avons accompli au cours du mois. »
Les Kiwi Ferns sont entrés dans la finale pleins de confiance après une défaite âprement disputée 10-4 contre les Jillaroos une semaine plus tôt, mais ils n’ont pas été en mesure de reproduire le même niveau d’intensité.
Les signes étaient de mauvais augure pour la Nouvelle-Zélande dès la troisième minute, lorsque la deuxième seconde de Jillaroos, Olivia Kenrick, a marqué un essai en douceur entre les poteaux à 10 mètres.
Dix minutes plus tard, le demi-arrière australien Jesse Southwell a produit un coup de pied croisé précis et l’ailier Julia Robinson a attrapé proprement pour marquer.
Menés 12-0, les Kiwi Ferns ont subi un revers écrasant à la 25e minute lorsque la remplaçante Ashleigh Quinlan a été condamnée pour une faute professionnelle.
En quelques secondes, l’Australien Keilee Joseph a franchi un écart béant pour marquer.
Sept minutes plus tard, un essai fulgurant de Jessica Sergis a laissé la Nouvelle-Zélande se retrouver avec un déficit de 24-0 à la mi-temps.
Les Kiwi Ferns se sont donné une brève lueur d’espoir avec un essai de Shanice Parker cinq minutes après le début de la seconde période, mais cela n’a pas duré longtemps.
Apii Nicholls de Nouvelle-Zélande est abordé par Isabelle Kelly d’Australie.Crédit: Getty Images
Neuf minutes plus tard, l’arrière dynamique Tamika Upton a traversé la ligne défensive de manière caractéristique pour réaliser son septième essai en six participations aux tests.
L’ailière des Kiwi Ferns, Tysha Ikenasio, a reçu les acclamations des supporters kiwis à la 51e minute lorsqu’elle a réalisé une finition élégante pour marquer dans le coin.
La Nouvelle-Zélande a perdu un autre joueur à la 60e minute lorsque l’attaquante Ivana Lauitiiti a marché pour un plaquage à la hanche sur la talonneuse des Jillaroos, Olivia Higgins.
La pilier australienne Ellie Johnston s’est écrasée pour marquer peu de temps après que l’opposition ait été réduite à 12.
L’Australie a glacé la victoire lorsque Robinson a plongé dans le coin pour son deuxième essai du match.
La tentative de conversion de Southwell a rebondi sur la barre transversale, lui refusant un record parfait de sept buts en sept tentatives.