Dean Headley a détruit l’Australie lors du Boxing Day Test de 1998.Crédit: Ray Kennedy
Le fait que les marges les plus étroites, par courses et par guichets, soient survenues dans cette série – à Adélaïde (82 courses) et à Melbourne (quatre guichets) montre à quel point les jeux ont été peu compétitifs. Le résultat des deux matchs s’est fait sentir de loin.
L’Australie a aligné de grandes équipes, mais l’Angleterre a contribué par son incompétence. La victoire de la semaine dernière était la première de l’Angleterre ici depuis 15 ans et seulement la septième sur ses 49 derniers matchs. Seuls deux d’entre eux sont venus avec l’urne à gagner.
Cette série était censée être différente, avec leur frappeur « Bazball » et une attaque rapide censée être adaptée aux conditions locales contre une équipe australienne vieillissante. Au lieu de cela, il a fait trop de promesses et n’a pas tenu ses promesses.
Les stars n’ont pas assez joué. L’Australie a remporté les Ashes avec Pat Cummins jouant un match, Smith en manquant un et Nathan Lyon en terminant un. Josh Hazlewood n’en a joué aucun. Les « Bazballers » anglais ont raté une rare occasion de gagner en Australie.
Retirez l’étrangeté des critères et vous aurez du mal à me convaincre que n’importe quel match de cet été figure dans le top 20 des tests joués dans ce pays depuis 2000.
Les premières finitions ont donné lieu à une saison de test guindé. Au cours des 26 jours allant du début de la série au troisième test, il n’y a eu que six jours de jeu et des pauses de 11 jours et neuf entre les matchs. Il y aura une semaine entre les tests de Melbourne et de Sydney.
Heureusement pour les administrateurs, la marque Ashes (Bradman se retournerait dans sa tombe en entendant ce terme) est forte. Des records d’affluence, que ce soit pour une journée ou un match, ont été battus dans chaque site.
Les fans font la queue devant le ‘G le lendemain de Noël.Crédit: Getty Images
Ils se présenteront en masse au SCG, même si l’entraîneur Andrew McDonald n’y voit pas un Ashes Test mais une opportunité de points pour le Championnat du Monde de Test.
Beaucoup de choses jouent sur le jeu, pas seulement pour la Californie et l’écosystème australien du cricket au sens large, qui prient pour un test de cinq jours pour endiguer l’hémorragie financière.
Cette série a besoin de quelque chose d’important pour qu’on se souvienne, comme le siècle de Steve Waugh en 2002-03 ou une tonne de conte de fées pour Usman Khawaja s’il tire sa révérence. Le badigeon de 2006-07 a été le dernier chef-d’œuvre de l’une des plus grandes équipes de tous les temps. La victoire de l’Angleterre en 2010-11, la première ici depuis près d’un quart de siècle, a plongé le cricket australien dans une crise. Mitchell Johnson en était propriétaire en 2013-2014, idem Smith quatre ans plus tard. Scott Boland a sauvé la série des bulles COVID.
Lorsque la prochaine série à domicile aura lieu en 2029, au moins cinq des onze titulaires australiens auront pris leur retraite. Ce sera une équipe new-look avec des joueurs qui n’ont pas encore fait leurs débuts. L’Australie ne sera pas aussi forte.
C’est peut-être un pont trop loin pour que Joe Root et Ben Stokes reviennent à 38 ans, mais le reste de l’équipe anglaise sera suffisamment proche de ses meilleures années.
Cela devrait donner lieu à une série plus équilibrée – en théorie. Nous avons tous déjà entendu celui-là.