Depuis près de cinq décennies, Bruce McAvaney porte son cœur sur sa manche, chaque fois qu’il appelle un match de l’AFL ou la Melbourne Cup, une finale de l’Open d’Australie ou le Test cricket. Mais celui qu’on surnomme « Monsieur Olympiques », comme il est couvert à chaque Jeux d’été depuis 1984, est resté fidèle à sa voie télévisuelle, refusant de se laisser séduire, comme beaucoup de ses pairs sportifs, par l’attrait de la télé-réalité.
Il a refusé de nombreuses invitations, dont plusieurs de Seven. Et il a refusé la demande initiale de SBS de retracer son arbre généalogique sur Mais une combinaison de timing, de curiosité et les conseils d’un ami cher – Dennis Cometti, légende de la diffusion sportive de Seven, décédé en mars – l’ont fait changer d’avis. Ainsi, à l’âge de 72 ans, McAvaney fait son premier – et, insiste-t-il, son dernier – pas en dehors du cadre des commentaires.
« Il y a une partie de moi qui se vante, mais il y a une grande partie de moi qui est plutôt timide », dit McAvaney. « Quand je dois performer, je sais que je peux le faire, mais il faut pas mal de préparation pour me sentir à l’aise… Le moment était venu pour moi de vivre cette expérience. Et cela me soutiendra pour le reste de ma vie. »
McAvaney a révélé son diagnostic de leucémie lymphoïde chronique en 2017. « Je me sens très bien en ce moment. J’ai eu quelques hauts et des bas avec ma santé. Mais ça se passe très bien. Et je pense qu’à soixante-dix ans, j’aimerais en savoir un peu plus sur pourquoi je suis ici et qui m’a précédé. »
Il a d’abord présenté l’idée à Cometti, qui est apparu sur la première version australienne du format britannique en 2008.
« Je me souviens quand Dennis et moi organisions un match un vendredi soir à Melbourne et que l’équipe () était dans la loge avec nous », a déclaré McAvaney. « Et il m’a alors dit à quel point il aimait faire (la série). Et je l’ai appelé, lui et sa femme, Vee, pour leur dire : ‘Ecoute, je vais faire ce programme. Comment c’était pour toi ?’ Tout était positif.
« Mais quel beau programme c’est. Il raconte de belles histoires. Je n’avais aucune idée non plus de ce qui pourrait être découvert. »
Premier visage célèbre à se lancer dans un voyage ADN cette 17e saison (qui comprend Guy Sebastian, Rosie Batty, Curtis Stone, Matt Day, Essie Davis, Aaron Pedersen et Chrissie Swan), McAvaney retrace ses racines sud-australiennes à travers les lignées de ses deux parents. Ce qui en ressort est une histoire fascinante de difficultés, d’entrepreneuriat, de tragédie et d’endurance. Il existe un lien intéressant avec une piste de trot à Smithfield et une petite église wendish, au nord d’Adélaïde, où son arrière-arrière-grand-mère s’est mariée. Pour McAvaney, de tels détails lui ont donné un sentiment « profond » de connexion.
«J’ai ressenti de l’attachement et de l’affection», dit McAvaney. « C’était une émotion très forte… C’était une époque tellement différente. Qu’est-ce qui poussait les gens à faire certaines choses ? Quelles étaient leurs ambitions ? Et qu’en était-il des autres personnes qui vivaient en même temps, et comment se connectaient-ils avec les communautés ? Toutes ces choses vous traversaient la tête. Je me suis demandé tout au long de cet épisode : « Étaient-ils heureux ? »
Ses parents bien-aimés et fous de sport, Betty (décédée en 2004) et Roy (décédé en 2009), sont très présents tout au long du film, McAvaney partageant de précieux souvenirs d’enfance. Il « donnerait n’importe quoi pour passer une heure avec eux, pour regarder l’émission avec eux ». Il a hâte que son oncle Bobby, 96 ans, en sache davantage sur l’histoire de sa famille.
« La vie est délicate. Il y a tellement de questions auxquelles nous aimerions connaître les réponses. Mais j’ai toujours pensé que tant que je suis en vie, ma mère et mon père sont également dans une certaine situation. Et je pense que c’est ce que moi et ma femme, (la journaliste) Anne (Johnson), laisserons à nos enfants. C’est une belle chose. La vie est courte et nous savons tous que c’est très difficile quand les gens nous quittent. »
Pour qui pensez-vous être ? revient à 19h30 le mardi 12 mai sur SBS et SBS On Demand.
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Bridget McManus est écrivaine de télévision et critique pour le Guide Vert. Elle a été rédactrice adjointe du Guide Vert de 2006 à 2010 et écrit désormais également des reportages et des interviews pour Life & Style dans The Saturday Age et pour le magazine M dans The Sunday Age.