Le gouvernement fédéral a retiré le financement des contribuables de la principale organisation australienne de secours en cas de catastrophe après qu’une révolte interne suite à des allégations de fraude et de détournement de fonds l’ait plongée dans une administration volontaire.
Disaster Relief Australia a été célébré par le Premier ministre Anthony Albanese et dirigé par deux des commandants militaires les plus décorés d’Australie, le général de division Andrew Freeman et le général de brigade David Smith. En 2022, elle a reçu une subvention du gouvernement fédéral de 38 millions de dollars pour mener des centaines d’opérations de secours en cas de catastrophe à travers l’Australie, notamment des réponses aux inondations de Lismore, au cyclone Jasper et aux feux de brousse de Black Summer.
Mais en décembre, ce titre a révélé des allégations selon lesquelles Disaster Relief Australia (DRA) aurait gonflé le nombre de ses membres, utilisé des pratiques de recrutement opaques, donné la priorité au marketing plutôt qu’aux missions et chassé les lanceurs d’alerte qui avaient fait part de leurs inquiétudes.
Dans une lettre adressée jeudi aux bénévoles, Freeman a déclaré que le gouvernement fédéral avait suspendu le financement des contribuables.
« La raison pour laquelle le financement de la DRA a été suspendu est que l’Agence nationale de gestion des urgences (NEMA) et le Business Grants Hub sont au courant des allégations de fraude et d’utilisation abusive des demandes de financement gouvernemental formulées par un très petit groupe d’individus contre notre organisation », a déclaré Freeman, président de la DRA.
« Cependant, une enquête indépendante n’a pas étayé, sur la base des preuves disponibles et pertinentes, les allégations de fraude au niveau de l’organisation ou de la direction, de détournement de fonds ou de processus de recrutement irréguliers ou inappropriés. »
L’année dernière, huit lanceurs d’alerte ont affirmé que la DRA s’était égarée en tant qu’organisation dirigée par des vétérans en gonflant le nombre de ses membres, en s’engageant dans des dépenses inutiles et en favorisant une culture de censure et de rétribution.
La DRA a déclaré qu’à l’époque, elle comptait 6 700 volontaires inscrits pour aider en cas d’urgence. Des documents internes ont révélé que seuls 2 503 étaient prêts à être déployés.
Rhonda Sheil, bénévole de la DRA, ancienne infirmière des urgences, a déclaré qu’elle était « terriblement en colère » après avoir affirmé que la DRA lui avait dit de ne pas supprimer les noms des bénévoles qui avaient cessé de travailler avec l’organisation parce qu’elle devait justifier son financement, mettant ainsi les bénévoles et les communautés en danger dans les zones sinistrées.
Les affirmations de Sheil et de plusieurs autres lanceurs d’alerte, dont l’ancien aumônier de l’armée Chris Graeme-Drury, ont déclenché une enquête de la National Emergency Management Agency, qui est toujours en cours.
« En novembre 2025, les employés de la DRA ont formulé de graves allégations concernant la gestion de la DRA, notamment le détournement potentiel de subventions du gouvernement australien », a déclaré un porte-parole de la National Emergency Management Agency.
« Dès réception, la NEMA a entamé des actions dans le cadre du Commonwealth Fraud and Corruption Control Framework pour évaluer et enquêter sur ces allégations. »
Le porte-parole a déclaré que le passage de la DRA à une administration volontaire était décevant et que la décision de suspendre le financement ne constituait pas une condamnation de la DRA.
Mais Freeman a déclaré que DRA ne pourrait pas continuer à fonctionner sans des millions de dollars de financement gouvernemental. Fort Restructuring a été désigné pour gérer l’administration volontaire, qui impactera 90 employés et des milliers de bénévoles.
« Nous comprenons et apprécions cette période, et l’incertitude sera déstabilisante pour les nombreux anciens combattants et bénévoles qui ont généreusement donné de leur temps, leurs connaissances et leurs compétences pour aider les communautés en Australie et au-delà », a déclaré l’administrateur de Fort, Mark Robinson.
Freeman a déclaré que la décision était réversible si le gouvernement fédéral réengageait le financement et que la DRA avait l’intention de résoudre la situation le plus rapidement possible.
« C’est incroyablement décevant et perturbateur pour nous tous », a-t-il déclaré. « Nous vous assurons que nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour essayer d’éviter cette situation et que nous continuerons à travailler avec l’Agence nationale de gestion des urgences via l’administrateur pour résoudre le problème. »
Dans un communiqué, le groupe de recours et de plaintes de la DRA, formé par les lanceurs d’alerte, a déclaré que lorsqu’ils ont tenté de résoudre leurs préoccupations en interne, ils ont été ignorés. Ils ont rejeté les affirmations selon lesquelles ils étaient responsables du passage de l’organisation à une administration volontaire.
« De ces défis, il reste l’espoir que quelque chose de plus fort puisse émerger – une organisation reconstruite sur la transparence, l’intégrité et le respect des bénévoles et du personnel qui constituent l’épine dorsale de la réponse aux catastrophes en Australie », ont-ils déclaré.
Fort prévoit de tenir sa première réunion de créanciers le 24 mars.
Eryk Bagshaw est journaliste d’investigation pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il était auparavant correspondant pour l’Asie du Nord. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @bagshawe.01Connectez-vous via X ou e-mail.