Il y a 50 ans, alors que les Buccaneers de Tampa Bay venaient de terminer leur saison inaugurale après avoir perdu leurs 14 matches, on a demandé à leur entraîneur-chef, John McKay, ce qu’il pensait de l’exécution de son équipe.
«Je suis tout à fait favorable à cela», a-t-il répondu, impassible.
Il en va de même – sûrement – de l’entraîneur des Waratahs, Dan McKellar, après la première mi-temps de ses protégés contre les Auckland Blues samedi soir.
Oui, oui, oui, ils menaient 17-8, ce qui était une bonne chose, surtout contre une équipe largement favorisée pour gagner. Mais vous auriez dû voir ceux qui se sont enfuis !
D’après mes calculs, il y a eu dix fois – comptez-les, DIX fois – que les Waratahs auraient, auraient dû, auraient pu marquer, pour ensuite le faire exploser de manière toujours plus imaginative.
Tout était éblouissant-éblouissant-frazzle.
À maintes reprises, nous avons vu un travail de préparation génial les amener jusqu’au point de marquer, seulement pour que les passes avancent, les ballons lâchés, les ballons interceptés, l’incapacité de faire tomber ce foutu ballon même après qu’il ait franchi la ligne – dont la dernière, trois fois !
Nous avons eu des putes qui ont simulé et fait irruption avant de déclencher des coups de pied experts pour les ailiers volants, seulement pour que le ballon s’égare. Nous avons eu des demi-mouches écaillant, poursuivant et rassemblant brillamment, pour ensuite lancer une passe ratée avec la ligne grande ouverte.
Nous avons eu le duo mortel de Max Jorgensen et Harry Potter qui les a découpés, seulement pour que le ballon soit perdu quand il comptait. Nous avons eu des affrontements sans fin, alors même que les Auckland Blues chancelaient avant l’assaut. En fin de compte, tout ce que nous avons pu entraver les essais était une course cinglante de l’ouvreur Jack Debreczeni et un essai traditionnel de l’étoile montante Dan Botha juste à la mi-temps, où son nez a creusé le chemin que le ballon devait suivre juste avant de le poser.
Malgré toutes les occasions manquées, nous sommes bel et bien arrivés à la pause avec neuf points d’avance.
Alors, écoute, est-ce vraiment important ?
Nos gars allaient sûrement gagner de toute façon. Je veux dire, regardez les statistiques à la mi-temps !
Nous n’avions pas seulement profité d’une surabondance de ballon et de territoire, nous avions également un inondation de balle, couvrant tout ce foutu Auckland. Au cours de ces 40 premières minutes, les Tahs détenaient les deux tiers de la possession et 75 pour cent du territoire. Nous avions chargé le ballon sur 298 mètres, contre seulement 54 mètres.
Dites, les Auckland Blues étaient-ils vraiment là ? Tout ce que j’ai vu, c’était les Waratahs jouant à la fois en attaque et défense, car ils ont tué à eux seuls leur propre génie.
Mais ces statistiques reposaient sur un jeu de phase dominant et sur des arrières dangereux effectuant une myriade de pauses. Il était évident pour nous que tout ce qu’il fallait faire pour gagner le match était de continuer à faire exactement ce qu’ils faisaient – MOINS les neuf revirements. Ah oui, et ce serait bien si l’on pouvait limiter les huit erreurs de manipulation, contre une seule. Rien de tout cela n’avait vraiment d’importance pour le résultat, étant donné notre force partout ailleurs. Il était évident que les Waratahs gagneraient. La frustration était simplement qu’ils auraient dû être en forme pour gagner par 50.
Mais ensuite une notification plutôt alarmante est apparue à l’écran :
« LA DERNIÈRE FOIS QUE LES WARATAHS A GAGNÉ À DOMICILE APRÈS AVOIR Mené À LA MI-TEMPS, C’ÉTAIT EN 2015. »
Désolé, quoi ?
UN décennie depuis qu’ils ont gagné, après avoir mené à la pause ? Ce n’est pas une aberration, c’est le poids de l’histoire. Comment cela peut-il même être?
Mais… ne vous inquiétez pas. Une équipe qui possédait 75 pour cent du territoire en première mi-temps et menait par neuf points, n’allait pas le laisser filer. Et certainement pas lorsqu’un penalty marqué par l’excellent arrière latéral des Tahs Sid Harvey – chaque équipe de rugby a besoin d’un roux volant – à peine quatre minutes après le début de la seconde mi-temps nous a donné une avance pratique de 20-8.
Mais les amis ? Puis ça a commencé. Le bus de l’équipe d’Auckland était arrivé, car il y avait soudainement des allers-retours déchaînés des Blues partout à la fois – mais le plus souvent, sur notre ligne d’essai.
Toute notre possession et domination territoriale antérieures ont disparu alors que les Bleus se sont tout simplement déchaînés. Ce serait trop déprimant et fastidieux de passer en revue tous leurs essais, mais je pense qu’il y avait quatre brutes. J’ai perdu le compte. Menés par les passes et les coups de pied intelligents du cinq-huitième des All Blacks Beauden Barrett, ils étaient tout simplement imparables et ont marqué 27 points sans réponse pour enregistrer une victoire 35-8.
Salaud. Salaud. Salaud.
Et c’était à cause de notre manque d’exécution.
Pourtant, je ne les tuerais pas tous – juste ceux dont le sang-froid lorsqu’il compte sur la ligne d’arrivée ne peut égaler leur génie dans les espaces ouverts.
Peter FitzSimons est journaliste et chroniqueur au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X.