Des lois d’urgence seront adoptées lundi au Parlement dans le but urgent d’augmenter les stocks de carburant de l’Australie, et les importateurs recevront un soutien gouvernemental sans précédent pour parcourir le monde à la recherche de livraisons de plus en plus rares et coûteuses d’essence, de diesel, de pétrole brut et d’engrais.
Le gouvernement albanais a décidé samedi de s’emparer de l’agenda de la crise déclenchée par la guerre en Iran, dévoilant les nouveaux pouvoirs après des critiques à l’égard de ses dirigeants et avant une réunion avec les premiers ministres des États lors de la réunion du cabinet national lundi.
Il modifiera la Loi sur la Société de financement et d’assurance à l’exportation pour garantir les achats des entreprises privées. Le gouvernement ne paiera pas d’avance le carburant, mais des fonds publics serviront d’assurance aux importateurs qui doivent acheter du carburant aux prix actuellement exorbitants.
Le programme est conçu pour envoyer un signal aux importateurs pour qu’ils achètent tout ce qu’ils peuvent et l’apportent en Australie, sans craindre de subir une perte.
En annonçant les nouvelles lois, le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré que même si l’approvisionnement en carburant de l’Australie resterait stable au cours des prochaines semaines, le pays devait être aussi préparé que possible.
« Plus cette guerre durera, plus les conséquences seront importantes », a-t-il déclaré.
« Je veux que nous ayons les plans les plus solides possibles afin que nous soyons prêts à affronter ce qui pourrait arriver. Je veux que notre peuple, notre économie et notre nation continuent de bouger. »
Les prix du pétrole ont grimpé en flèche depuis le début de la guerre le 28 février, alors que 25 pour cent de l’approvisionnement mondial en pétrole – qui provient généralement du Moyen-Orient via le détroit d’Ormuz – est coupé.
Le baril de pétrole coûte désormais 115 dollars, en hausse de 60 pour cent, ce qui a poussé les prix de l’essence et du diesel en Australie à des niveaux record.
Les compagnies pétrolières craignent que si elles achètent maintenant à des prix exorbitants et que la guerre se termine soudainement, elles subiront dans quelques semaines des pertes massives après le refroidissement du marché et l’arrivée de leurs expéditions en Australie.
L’Australie importe 90 pour cent de son carburant et la quasi-totalité provient de raffineries asiatiques. Les dernières cargaisons maritimes qui ont quitté le Moyen-Orient avant la guerre arrivent désormais dans les raffineries, qui pourraient épuiser leurs stocks d’ici un mois.
Le ministre de l’Energie, Chris Bowen, a déclaré samedi que l’approvisionnement en carburant restait sécurisé et avait en fait légèrement augmenté par rapport aux niveaux habituels. Alors que six des 81 expéditions de carburant attendues d’ici mai ont été annulées ces dernières semaines, le gouvernement et l’industrie ont obtenu trois livraisons supplémentaires.
Un communiqué publié par le gouvernement indique que son agence Export Finance Australia, qui propose des prêts aux entreprises, gérera le nouveau programme. Elle conclura des contrats d’assurance ou d’indemnisation, donnera des garanties, accordera des prêts et conclura les arrangements nécessaires pour contribuer à garantir l’approvisionnement en carburant.
Le soutien sera disponible pour les entreprises apportant des expéditions supplémentaires, au-delà des taux d’importation habituels, ainsi que des expéditions « d’un coût prohibitif » que les acheteurs privés ne pourraient autrement pas acheter.
Un soutien sera également disponible pour les expéditions d’engrais, essentiels pour l’agriculture, ainsi que d’autres « réserves stratégiques vitales selon les besoins ». Les approvisionnements en biens fabriqués à partir de produits pétrochimiques au Moyen-Orient sont également coupés du marché mondial, notamment en matière de plastiques et de produits pharmaceutiques.
Les premiers ministres des États ont appelé à une réponse fédérale, après qu’Albanese ait déclaré la semaine dernière que les politiques de rationnement du carburant n’étaient « pas une question pour moi ».
La réunion du cabinet national de lundi devrait examiner d’éventuelles mesures visant à réduire la demande de carburant, comme encourager les Australiens à faire du covoiturage ou à travailler à domicile.
La NRMA a salué samedi la décision du gouvernement, qui, selon elle, était nécessaire pour faire face aux risques extraordinaires qui pèsent sur l’approvisionnement en carburant.
Le porte-parole Peter Khoury a déclaré que, même si le programme du gouvernement aiderait les entreprises à importer du carburant coûteux, le coût de l’essence et du diesel était secondaire pour garantir un approvisionnement suffisant pour maintenir l’économie en mouvement.
« Nous vivons des circonstances extraordinaires et elles nécessitent des mesures supplémentaires de la part du gouvernement pour garantir que l’Australie puisse continuer à avancer », a-t-il déclaré.
« Malheureusement, nous ne pouvons rien faire concernant les prix, mais nous pouvons certainement prendre des mesures pour sauvegarder l’approvisionnement, et c’est ce que nous devons faire. Quel que soit le coût de cette politique, cela n’a aucune importance. »
Les importateurs de carburant ont également salué le projet, le directeur général de l’Institut australien du pétrole, Malcolm Roberts, affirmant que cela encouragerait les importateurs à acheter du carburant dès maintenant, malgré la flambée des coûts.
« Cela aide les entreprises confrontées à des risques commerciaux importants à rechercher des approvisionnements supplémentaires pour l’Australie. Il s’agit en réalité d’une police d’assurance dans laquelle le gouvernement et l’industrie partagent une partie des risques », a-t-il déclaré.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.