Comme beaucoup d’Australiens, j’ai été frappé par une vague d’émotions lorsque la nouvelle est tombée en janvier selon laquelle Jasper Jones l’auteur Craig Silvey a été arrêté pour des accusations liées à la possession et à la distribution de matériel d’exploitation d’enfants – pour lesquelles il a maintenant plaidé coupable.
Premièrement, il y a eu le choc que quelqu’un que j’avais tant admiré, en particulier en tant qu’auteur de fiction pour jeunes adultes, et dont l’esprit avait évoqué des histoires qui avaient touché mon âme, puisse faire quelque chose d’aussi répréhensible.
Puis ce fut l’horreur. Je me sentais malade à la pensée des enfants qui auraient pu être blessés, au pouvoir et à la confiance que Silvey avait acquis et apparemment abusé grâce à sa position – et en tant que père de jeunes enfants lui-même.
Mais au milieu de tous ces sentiments horribles, sur le plan personnel, il y a eu un petit sentiment de soulagement.
J’avais rencontré Silvey en personne lors d’un événement littéraire en 2012. Je l’avais trouvé charmant et drôle. Un bon gars. Un auteur brillant. J’ai ressenti ce petit soulagement momentané parce que j’avais fait ce que je pouvais pour protéger mes propres enfants de Silvey et d’autres comme lui sur Internet, par le simple fait de ne pas publier mes photos de famille en ligne.
Dans ce cas, l’idée nébuleuse selon laquelle un internaute aléatoire pourrait voir des images de mes enfants de manière prédatrice a été mise en évidence parce que Silvey m’avait suivi sur Instagram.
J’ai repensé à mes débuts de parentalité lorsque, étourdi de plaisir devant ma toute nouvelle création, j’avais posté des photos ici et là. Je n’ai jamais montré le visage de mon bébé – en utilisant un emoji pour le couvrir – mais je voulais que tout le monde voie cette nouvelle partie incroyable de ma vie et sache un peu ce qui consommait chaque heure de mon éveil (accent sur le réveil).
À mesure que mon bébé – et ma famille – grandissaient, j’ai continué à partager de petits moments. Mais il y avait une tension constante entre mon désir de crier sur les toits à quel point mes enfants sont merveilleux et mon malaise à l’idée de céder le contrôle de leurs images aux plateformes de médias sociaux et aux étrangers – et, en fin de compte, aux connaissances – qui se cachent sur eux.
À l’époque, je pensais qu’obscurcir le visage de mes enfants et ne publier qu’occasionnellement était un bon compromis. Et puis j’ai appris qu’un véritable prédateur figurait dans ma liste d’amis, avant même que la nouvelle de Silvey ne soit révélée.
J’avais rencontré à plusieurs reprises l’auteur pour enfants Oliver Phommavanh. J’avais organisé des événements littéraires avec lui et nous avions participé ensemble à un podcast ABC. Je l’avais vu ouvrir un énorme sac de jouets et de marionnettes lors des visites scolaires, faisant rire les enfants avec ses pitreries, et je m’étais émerveillé par son manque de conscience de soi et sa capacité à se mettre à leur niveau. C’est quelque chose qui me fait me sentir mal rétrospectivement.
En 2024, Phommavanh a été accusé de manipulation en ligne d’un enfant, puis a plaidé coupable à six chefs d’accusation contre trois victimes, qu’il avait rencontrées soit lors de visites scolaires, soit grâce à sa présence en ligne en tant qu’auteur.
Je veux être clair, ce sont ses victimes qui comptent ici – pas mes sentiments ou ceux de quelqu’un d’autre. Pourtant, je ne pouvais pas m’empêcher de ressentir un sentiment rampant de violation et de culpabilité. Non seulement j’avais côtoyé Phommavanh en présence d’enfants sans soupçonner la sinistre vérité, mais aussi que je lui avais exposé mes propres enfants en ligne. J’ai immédiatement supprimé toutes les photos d’eux que j’avais publiées précédemment et je n’en ai jamais posté d’autre.
C’est là que le soulagement est apparu lorsque la nouvelle de Silvey a éclaté, au milieu de l’incrédulité et de l’angoisse que cela se reproduise.
Comme Phommavanh, il ne m’est jamais venu à l’esprit que Silvey puisse être un prédateur. Après tout, il était devenu célèbre grâce à une histoire explorant les dommages irréparables que les abus sexuels infligent aux enfants. Il semblait être le contraire de ce que serait un prédateur. Encore une fois, la rétrospection donne à tout un tout nouveau sens.
L’une des vérités les plus difficiles à admettre lorsqu’il s’agit de personnes qui s’attaquent aux enfants – et qui contribue à passer trop souvent inaperçues de ces abus – est qu’ils sont généralement ordinaire, affable et toutes sortes d’autres traits de personnalité positifs. Ce sont des gens que nous connaissons. Des gens en qui nous avons confiance. Des gens à qui nous n’hésitons pas à montrer de jolies photos de nos enfants à la plage, à faire des bulles ou à commencer leur premier jour d’école.
Je comprends l’instinct de publier des articles sur vos enfants en ligne et de penser que c’est inoffensif.
Mais ce à quoi je reviens, c’est que, comme beaucoup de parents, il y a très peu de personnes en qui j’ai une telle confiance que je me sens à l’aise de laisser mes enfants seuls avec eux. Alors pourquoi ferais-je confiance à quelqu’un pour sa présence numérique ?
Phommavanh et Silvey ont tous deux utilisé Internet pour accéder et partager du matériel sur l’exploitation des enfants. Ils sont loin d’être les seuls, même dans la liste des personnes que je connais, malheureusement. Statistiquement parlant, nous avons tous des prédateurs dans nos cercles, numériques ou autres. Et avec l’essor de l’IA, nous avons moins de contrôle que jamais sur tout ce que nous publions en ligne.
Mes enfants ne peuvent pas consentir à faire partie de ce désabonnement. Garder leurs images privées est une petite chose que je peux faire pour les protéger autant que possible, aussi longtemps que possible.
Une assistance est disponible auprès du Service national de conseil en matière d’agression sexuelle et de violence familiale au 1800RESPECT (1800 737 732). Ligne d’assistance aux enfants : 1800 55 1800.
Jenna Guillaume est journaliste de divertissement et de style de vie et auteur de Ce que j’aime chez moi.
Jenna Guillaume est journaliste de divertissement et de style de vie et auteur de What I Like About Me.