Avis
Nous sommes en 2006 et je suis assis dans la cathédrale Saint-Paul de Londres, aussi nerveux que jamais. Je suis censé partager le podium avec Sir David Attenborough. Le sujet : la crise climatique.
La cathédrale est remplie de milliers de personnes. À quelques minutes de la fin, il n’y a toujours aucun signe de David, et je suis certain qu’ils ne sont pas venus m’entendre. L’aumônier dit que nous devons commencer, alors je monte sur le podium, tremblant, et commence à expliquer comment le dioxyde de carbone aide à réguler la température et le climat de la Terre.
Et puis, David avance à grands pas dans l’allée centrale, et je me détends suffisamment pour terminer mon discours.
David me remplace sur le podium. Son discours est bref et précis : la crise climatique est réelle et nous devons agir. Je regarde la foule, les milliers de visages tournés vers le haut et en adoration, et je comprends que David Attenborough est l’homme le plus aimé au monde. Cette prise de conscience me reviendra alors que David fêtera son 100e anniversaire vendredi.
Une fois notre événement à St Paul terminé, il m’a dit qu’il était à Bristol, enregistrant la voix off d’un documentaire, lorsqu’on lui a rappelé qu’il avait promis de comparaître avec moi. Son chauffeur a battu tous les records, et peut-être quelques règles, pour y arriver.
Un an plus tôt, j’avais dit à David que j’abandonnais mes recherches en zoologie pour m’attaquer à la cause du changement climatique, expliquant que si nous n’arrêtions pas les émissions galopantes de gaz à effet de serre, les nouvelles espèces de mammifères que je découvrais en Nouvelle-Guinée risquaient de ne pas survivre. Il a semblé impressionné et plus tard, lorsque je lui ai demandé de me parler à St Paul, il a accepté. C’était la première fois que je me souviens qu’il parlait publiquement du changement climatique.
Nous vivons à l’autre bout du monde mais entretenons une amitié depuis plus de 40 ans. Je ne visite jamais Londres sans le lui faire savoir, et le plus souvent nous nous rencontrons pour le dîner, ou au moins pour le thé du matin. Je ne ris jamais autant que lorsque je suis en sa compagnie.
Bien sûr, il y a les affaires sérieuses de la dernière science, ou du dernier documentaire, ou peut-être des livres rares sur la zoologie ou l’histoire de la Nouvelle-Guinée à discuter (nous sommes tous les deux des bibliophiles enragés). Mais alors les rires commencent. Parfois, un air d’horreur moqueuse apparaît sur son visage lorsqu’il découvre que je ne possède pas d’exemplaire d’un livre obscur. «Vous vous considérez comme un collectionneur de livres», dira-t-il. « Je ne parle pas d’un exemplaire signé par l’auteur… mais même pas d’un exemplaire ex-bibliothèque ? Comme c’est extraordinaire ! »
En 1998, j’ai nommé une espèce d’échidné en l’honneur de David. Je savais que les monotrèmes occupaient une place particulière dans son cœur et je ne pouvais pas imaginer un hommage plus approprié. Un seul spécimen d’échidné à long bec d’Attenborough était connu à l’époque et nous craignions tous les deux que l’espèce soit éteinte.
Mais un quart de siècle plus tard, en 2023, j’ai appris qu’une observation avait été faite. J’étais chez un ami qui vivait dans un appartement à Londres lorsque mon ami a reçu un SMS du propriétaire de l’appartement, lui demandant s’il savait où se trouvait Tim Flannery, car il avait un message important à transmettre. Des chercheurs en Papouasie indonésienne avaient capturé des images de l’échidné de Sir David et voulaient le lui faire savoir.
C’était un moment miraculeux, car j’avais prévu de rencontrer David le lendemain matin. Lorsque nous nous sommes rencontrés et que je lui ai montré le clip de « son » échidné, le sourire le plus béatif a illuminé son visage. « Voulez-vous dire qu’il n’est pas éteint ? » il rayonnait.
Le fait que je me trouve à Londres était une coïncidence extraordinaire, comme si les forces du cosmos avaient agi pour récompenser un homme qui l’avait si largement mérité.
L’une des choses les plus étonnantes chez David, et la raison pour laquelle il reste si jeune, c’est qu’il est toujours désireux d’apprendre. Chacune de ses séries documentaires sur la nature implique un doctorat de recherche, entièrement réalisé par lui-même, et il a évolué avec son temps en termes de technologie, maîtrisant chaque nouveau développement de la réalisation cinématographique et documentaire au fur et à mesure qu’il se présente.
La seule chose qui ne change jamais chez lui, c’est son humilité. Il m’a dit un jour que le secret pour réaliser de grands documentaires sur l’histoire naturelle était de permettre à la nature d’être la vedette du spectacle. Il se considère comme un simple présentateur. Dans un monde plein d’autopromotions, cette leçon est peut-être la plus importante qu’il ait à offrir aux jeunes scientifiques, cinéastes et écrivains.
Joyeux anniversaire, David!
Le professeur Tim Flannery est adéminent invité invité à l’Australian Museum, où il dirige la recherche, la communication et l’éducation sur le changement climatique. Il est un ancien commissaire au climat et conseiller en chef du Conseil climatique.
Le professeur Tim Flannery est un ancien commissaire au climat, conseiller en chef du Climate Council et l’un des principaux écrivains australiens sur le changement climatique.