La superstar de South Sydney, Latrell Mitchell, devrait revenir d’une blessure au dos à temps pour Origin I pour NSW, l’entraîneur des Rabbitohs Wayne Bennett révélant que le centre le plus en forme du match était presque en larmes à cause de la douleur à la mi-temps le week-end dernier.
Bennett a également critiqué la LNR pour avoir annoncé la blessure de Mitchell avant Souths, en disant: « Ils ne sont pas doués pour garder des secrets. »
Mitchell a été exclu en raison d’une blessure au dos jeudi, qui a été révélée par la LNR – et non par les Souths – lorsque le débutant Latrell Siegwalt est apparu sous le maillot n°23 sur les listes officielles des équipes.
Bennett a déclaré que Mitchell avait depuis reçu une injection de cortisone et que même s’il manquerait le choc de samedi contre Cronulla, il avait une chance extérieure de revenir la semaine prochaine contre les Dolphins pour le Magic Round à Brisbane.
« Il a un disque bombé dans le dos, et il ne devrait probablement pas être absent avant plus de deux semaines – je ne pense pas qu’il ait un doute (pour Origin I) », a déclaré Bennett vendredi.
« Il a reçu un traitement et une injection (jeudi). Il a plutôt bien réagi à tout cela. J’espère que nous pourrons le revoir la semaine prochaine. Sinon, il aura certainement raison pour NSW ; l’État d’origine est dans au moins deux semaines et demie, donc il aura certainement raison d’ici là. «
Mitchell a marqué l’un des grands essais de la saison lorsqu’il a chargé par-dessus Kalyn Ponga de Newcastle en fin de match dimanche, puis a tendu la main vers le vainqueur du match, pour ensuite être attaqué par cinq Knights.
Bennett a déclaré que c’était un effort courageux de la part de Mitchell compte tenu de l’état dans lequel il se trouvait à la mi-temps. « Il m’a dit qu’il souffrait beaucoup, je lui ai demandé s’il pouvait continuer et il a dit qu’il le pouvait », a déclaré Bennett.
« Il est rentré à la maison et le lendemain matin, il pouvait à peine marcher. Il a eu pas mal de douleur la majeure partie de la semaine. C’était plutôt courageux. Cela n’a probablement pas aidé sa situation cette semaine. Mais nous ne savions pas à ce moment-là de quoi il s’agissait.
« Il était au bord des larmes à la mi-temps – il est ressorti et nous avons tous vu ce qu’il a fait. »
L’inclusion probable de Mitchell est un énorme coup de pouce pour les Blues qui comptent plusieurs joueurs indisponibles en raison de blessures et de suspensions.
Bennett avait l’air visiblement frustré que la LNR ait annoncé la nouvelle du retrait de Mitchell. Souths avait besoin de la permission de la LNR pour faire venir Siegwalt de l’extérieur de l’équipe initiale de 22 hommes, et on leur a dit de se taire jusqu’à ce que tout soit confirmé, a déclaré Bennett.
« La LNR n’est pas douée pour détenir des secrets, et ce n’était pas un secret non plus », a déclaré Bennett. « Je pense que c’est la responsabilité du club de nommer ses joueurs et quand ils sont dans l’équipe ou hors de l’équipe. Je ne pense pas que ce soit une décision de la LNR.
« Il n’y a rien sur l’intégrité qui a été remis en question là-bas. Mais le club a sûrement le droit de le dire à ses gens, ou de s’arranger ici avant d’être inondés d’appels téléphoniques et tout le reste qui va avec.
« Un membre du staff m’a dit que la LNR nous avait dit de ne rien dire à ce moment-là. C’était bien, mais c’était contraire à ce qui s’est passé. Je pense que c’est la prérogative du club de faire cette annonce – c’est aussi un joueur très connu. »
L’influence de Mitchell est telle que les bookmakers ont réagi au retrait de Mitchell en installant Cronulla parmi les favoris.
Siegwalt fera ses débuts, avec sa famille faisant le voyage précipité du Queensland pour l’occasion spéciale.
« C’est un très bon athlète, très talentueux, il a eu sa chance et je suis content pour lui », a déclaré Bennett.
Siegwalt et le demi-arrière Ashton Ward, qui joue son premier match de la saison après avoir surmonté une blessure à la cheville, ont été bloqués dans une fusillade après l’entraînement, « seulement pour quelques autres non-espoirs qui sont arrivés et ont essayé de me convaincre qu’ils pouvaient aussi donner un coup de pied », a déclaré Bennett avec un sourire.