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Le candidat de One Nation, David Farley, fait face à des appels pour s’excuser auprès d’un médecin populaire d’Albury après avoir indigné ses rivaux électoraux au siège de Farrer avec des commentaires lors d’un forum de candidats à la veille du vote.
Farley, le favori pour faire une percée historique pour le parti de Pauline Hanson dans l’un des bastions ruraux traditionnels de la Coalition, a voté devant les médias nationaux à l’école publique d’Albury tôt samedi. Mais il n’y avait aucun signe de Hanson ou du député de premier plan Barnaby Joyce comme prévu.
Vendredi soir, Farley a déclaré à propos du Dr Lachlan McKeeman, médecin généraliste d’Albury et éminent militant pour l’amélioration des services de santé dans la région, qu’il pouvait « comprendre pourquoi il a perdu son emploi, je pense » lors d’une interaction avec le public pour un tournage en direct de Le spectacle Karl Stefanovic.
McKeeman n’a pas travaillé à Albury Wodonga Health depuis la fin de l’année dernière après avoir reçu un avis juridique selon lequel sa « position était intenable » en raison de ses critiques publiques de l’organisation et du réaménagement de l’hôpital.
McKeeman a profité du forum de vendredi soir pour défier le candidat de One Nation, qui soutient la poursuite du réaménagement actuel de l’hôpital jusqu’à ce qu’un nouveau site puisse être identifié.
« La friche industrielle est en cours », a déclaré Farley avant que McKeeman n’intervienne depuis l’arrière de l’espace extérieur de Beer Deluxe.
« Ce n’est pas le cas. Ils ont seulement commencé le bâtiment nord-est. Ne mentez pas », a déclaré McKeeman.
Farley a répondu : « Vous pouvez voir pourquoi il a perdu son emploi, je pense. » Cette remarque a suscité de violentes huées de la part du public.
Cette remarque est la dernière d’une série de gaffes de Farley au cours de la campagne, qui ont révélé des tensions au sein du parti One Nation. Il a été révélé au cours de la campagne que Farley avait tenté de se présenter aux élections travaillistes en 2022, avait soutenu son candidat rival il y a 12 mois et était publiquement en désaccord avec la politique d’immigration de Hanson.
La question de l’hôpital à la frontière a été au cœur de la campagne, les candidats de la coalition et l’indépendante communautaire Michelle Milthorpe appelant à la construction d’un hôpital nouvellement construit sur un nouveau site au lieu d’une modernisation prévue du campus d’Albury existant.
Samedi, Farley a déclaré aux journalistes alors qu’il se rendait aux urnes qu’il espérait gagner le soutien des électeurs. Lorsqu’on lui a demandé où se trouvait Hanson, il a répondu : « Je verrai Pauline plus tard. »
Le leader national, Matt Canavan, a déclaré aux journalistes à l’extérieur de l’école publique d’Albury que Farley et Hanson devraient s’excuser pour les « remarques irrespectueuses » faites à propos du médecin généraliste.
« David Farley devrait s’excuser auprès de Lachie McKeeman. C’est un excellent médecin », a déclaré Canavan. « Si c’est l’approche adoptée par One Nation pour l’Australie régionale, ils ne seront pas en mesure de défendre l’Australie régionale parce que nos médecins et nos infirmières travaillent si dur avec les ressources si limitées de la part de leurs maîtres de la capitale. »
Milthorpe, largement considéré comme le principal challenger de Farley, a condamné le commentaire comme étant « ignorant » et « insensible ».
« Ce problème n’est pas une blague pour le Dr McKeeman, ni pour les familles dont la vie a été profondément affectée par les problèmes persistants avec Albury Wodonga Health », a-t-elle déclaré.
Hanson a déclaré vendredi soir qu’elle était « sur des œufs » avant le vote et a averti qu’elle n’aurait aucune tolérance pour les nouveaux députés qui n’auraient pas travaillé dur.
La sénatrice du Queensland a insisté sur le fait qu’elle ne prenait pas le scrutin pour acquis, la Commission électorale australienne confirmant que près de 50 000 électeurs, soit 40 pour cent des inscrits à Farrer, avaient déjà voté.
« J’ai vécu tellement d’élections où je me suis dit : ‘Bien, nous avons l’air vraiment bien ici' », a déclaré Hanson.
« Jusqu’à ce que le dernier vote soit effectué demain soir et que le décompte commence, je suis sur des œufs… parce que c’est aux gens, aux électeurs, de décider ce qu’ils veulent. »
Hanson a également été contraint d’aplanir les différends avec Farley après plusieurs faux pas au cours des quinze derniers jours. Interrogé sur ces commentaires, Hanson a souligné que l’objectif officiel du parti en matière d’immigration restait bien inférieur.
« Je ne vais pas le faire taire. Il a eu son mot à dire, mais il a clarifié ce qu’il voulait dire », a-t-elle déclaré en référence aux niveaux d’immigration.
Elle a également défendu son contrôle strict sur la discipline du parti au milieu de critiques de longue date concernant l’instabilité au sein des rangs du petit parti, affirmant qu’elle avait déjà destitué des députés qui n’avaient pas obtenu de résultats.
« Cela a été une bataille avec ces différents sénateurs, et j’admets qu’il y en a quelques-uns dont je me suis débarrassé », a déclaré Hanson, faisant référence à des ruptures acrimonieuses passées avec les anciens sénateurs Brian Burston et Fraser Anning.
« L’un était le sénateur de Nouvelle-Galles du Sud. L’autre était un membre du Queensland. Ils n’ont rien fait. Ils sont restés assis là et n’ont absolument rien fait.
« Si vous ne travaillez pas pour les gens qui vous élisent, vous n’êtes pas dans mon parti. Je ne récompense pas les mauvais comportements. »
Les questions clés qui ont façonné la campagne comprennent les pressions liées au coût de la vie, la gestion de l’eau, l’accès aux soins de santé et aux services régionaux, les investissements dans les infrastructures et le soutien à l’agriculture et aux industries locales.
Milthorpe, qui a réduit la marge de Ley aux élections fédérales de l’année dernière, a continuellement été obligée de rejeter les affirmations selon lesquelles elle était indépendante, en raison des dons du Climate 200 de Simon Holmes à Court.
Hanson a présenté le scrutin de samedi comme faisant partie d’une lutte politique plus large contre les principaux partis, déclarant : « Puis-je le faire ? Oui, je peux. Je veux que notre pays revienne. »
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.