En juin 1997, John Safran, 24 ans, a fait ses valises, s’est emparé d’un appareil photo numérique et est monté dans un avion à destination du Japon. Il ne savait pas qu’une étoile « maigre, pâle et pleurnicharde » allait bientôt naître.
Au cours des 100 prochains jours, Safran créerait et jouerait dans 10 courts métrages pour la première saison de la compétition de documentaires de voyage à succès de la chaîne ABC. Course autour du monde. Il se mettait nu à Jérusalem, jetait une malédiction sur son ex-petite amie alors qu’il était en Côte d’Ivoire et pénétrait par effraction à Disneyland.
Il deviendra un favori du public – un héros culte – pour ses vidéos audacieuses et excentriques. Il était détesté par un juge, le directeur David Caesar, et a fini par être disqualifié après avoir secrètement enregistré un confessionnal avec un prêtre au Brésil. Cependant, il a été nommé lauréat du prix du public et une carrière d’enfant terrible de la télévision n°1 en Australie était garantie.
Aujourd’hui, 29 ans plus tard, Safran, cinéaste, auteur, star de la radio, est de retour. Course autour du mondemais cette fois, c’est lui qui juge les six nouveaux venus qui ont été envoyés à l’étranger dans le cadre du redémarrage de la série populaire par ABC.
«J’ai définitivement des opinions», dit-il. « Je suis assez investi parce que je pense que c’est important parce qu’ils combattent les robots maintenant, comme l’IA et tout ça, et la narration est importante. »
Nous sommes un vendredi matin et Safran va bientôt tourner le troisième épisode de l’émission, désormais animée par Zan Rowe. Cela fait également environ quatre semaines que les candidats sont partis début avril, en direction de pays aussi divers que l’Égypte, la Moldavie et les États-Unis.
«J’en ai déjà rédigé un par Simon Cowell», dit-il. « Parce que je veux que leurs histoires soient bonnes… il y en a quelques-uns qui ont cette énergie formidable, genre, trépidante, où ils se mettent simplement en jeu… et je dis juste: ‘Oh mon Dieu, alors tout est génial, mais si vous faites juste ceci et cela, vos histoires seront 10 fois plus bonnes.' »
Et le gros pourboire ? « Ne filmez pas Wikipédia Blurb Le Film« , dit-il. « C’est vraiment difficile à rendre intéressant. »
La nouvelle série suit à peu près le même format que l’original – 10 pays, 10 films, en 100 jours – mais certaines règles ont été modifiées pour tenir compte de l’évolution technologique.
Lorsque Safran et ses camarades sont partis, ils savaient où ils allaient et ont eu le temps de planifier grossièrement leurs histoires et de nouer des contacts avant de partir. Cette fois, les six cinéastes n’ont aucune idée de l’endroit où ils seront envoyés et ne peuvent donc pas planifier à l’avance. Ils doivent également monter leurs films pendant leurs déplacements, alors qu’à l’époque de Safran, leurs cassettes étaient postées sur ABC avec les instructions de montage.
Les contacts avec les candidats étaient également plus aléatoires en 1997, puisqu’ils n’étaient tenus d’appeler l’ABC qu’une fois tous les 10 jours (rappelez-vous que c’était l’époque avant les téléphones portables et les réseaux sociaux) pour rassurer tout le monde qu’ils étaient toujours en vie. Et le budget ? Environ 100 $ par jour. Difficile? Vous pariez.
« J’ai trouvé ça vraiment très stressant, surtout après avoir cru avoir foiré la première histoire (où il était enfermé dans un métro à Osaka) », explique Safran. « Je suis devenu plus aiguisé et je suis devenu cette version éditée de moi-même. Et même le truc où je couine devant la caméra, ce n’était tout simplement pas moi, je n’étais pas un couineur devant la caméra. Je l’ai juste fait parce que je pensais que c’était drôle. «
La plupart des nouveaux candidats – Elliot, Jayden, Kate, Lucinda, Mikaela et William – sont nés avant même la diffusion de la première série, et ils ont tous grandi dans un monde où la vie en ligne, la narration numérique et la culture du selfie sont la norme. Mais si vous pensez que cela leur donne un avantage, Safran a d’autres idées.
« Il y a cependant un contre-courant, où les jeunes sont très nerveux à l’idée de publier des choses parce qu’ils connaissent les conséquences des tâtonnements, d’une manière que je n’ai jamais connue », dit-il. « Il pourrait y avoir le problème inverse à certains égards, du genre : « Les gars, vous devez vous libérer et ne pas vous inquiéter. » Mais la culture du selfie est plutôt bonne, à condition que le matériel soit solide.
Safran n’a jamais eu peur de se mettre devant la caméra. Et en fait, l’une des principales nouveautés des caméscopes numériques dont disposaient les premiers coureurs en 1997 était la possibilité de retourner l’écran pour pouvoir s’enregistrer à la manière d’un selfie. Et contrairement à certains autres candidats – dont beaucoup ont entamé une carrière sérieuse au cinéma et à la télévision – Safran a adoré être devant la caméra.
« Presque tous voulaient simplement devenir des créateurs de doco réguliers, et il fallait les traîner à coups de pied et en criant devant les caméras », explique Safran.
Il qualifie encore sa première histoire, où il était enfermé dans le métro d’Osaka, de désastre (« J’ai été vraiment humilié »), mais cela l’a fortifié et au moment où il est venu lancer le sortilège vaudou sur son ex-petite amie, « c’est là que cela a semblé avoir un sens ».
«J’ai élaboré ce genre de principe selon lequel le public a une idée préconçue de ce que devrait être un documentaire, et puis je suis un peu malin à ce sujet», dit-il. « Au lieu d’être cette mouche sur le mur et de dire ‘Oh mon Dieu, ces gens magiques’ ou autre. Je suis juste un imbécile. Je n’y ai pas vraiment réfléchi, mais je pense qu’inconsciemment, je renversais ce que je considérais comme un documentaire et mes problèmes avec eux. «
Safran s’est également inspiré de Nick Giannopoulos et de sa comédie Wogs au chômage.
« C’était le genre de comédie dans laquelle, si vous venez d’un milieu, vous vous penchez sur cela ou autre », dit-il. « Et les gens disaient simplement : ‘Oh, c’est un peu du hack ou quelque chose comme ça ?’ Au fait, je ne pensais pas du tout que c’était du hack. Quoi qu’il en soit, et la seule chose que j’ai pensé (en moi-même) c’était : « Écoute, je ne vais pas faire le travail juif ». Wogs au chômage. Je ne vais pas faire ça.
« Et puis je me suis fait baptiser en Côte d’Ivoire, je pense que c’était dans cette église, et je me suis dit : ‘Oh, ça a des enjeux’ et c’est plus drôle si ‘Maman, je ne suis plus juif’ est le titre de ce film. Alors je vais juste cette fois, je vais juste évoquer les trucs juifs cette fois, et c’est tout. Mais ensuite c’est devenu comme le cadeau qui a continué à être offert, et je traverse Jérusalem pour la St Kilda. Club de foot. »
La notoriété de Safran pendant la série a tellement augmenté qu’il a même été reconnu lors d’un tournage à Disneyland (où il est entré par effraction par un trou dans la clôture), mais il avait également déterminé que le cinéma était quelque chose qu’il voulait faire comme carrière.
«Je voulais vraiment continuer à travailler», dit-il. « Je ne voulais pas avoir cette carrière de personnalité… quand je suis revenu, j’étais déterminé à en profiter et à réaliser d’autres projets que je voulais. »
Pour Safran, cela Course autour du monde le succès s’est rapidement traduit par quelques pilotes avec ABC, dont un qui présentait son tristement célèbre affrontement avec Ray Martin, puis un petit passage sur Channel Seven. Cependant, il a véritablement trouvé ses marques chez SBS, avec le film primé Jamboree musical en 2002, puis John Safran contre Dieu en 2004 (au cours de laquelle il a fait lever une malédiction sur les Socceroos) puis Parler en languesen 2005, qu’il a co-animé avec le prêtre catholique, le père Bob Maguire (ils feraient également plus tard ensemble une émission de radio sur Triple J).
En 2007, il revient sur ABC, avec trois saisons de Relations inter-racialesau cours duquel il a été tristement célèbre cloué sur une croix aux Philippines. A-t-il encore des cicatrices ?
«Non», dit-il. « Je ne sais pas, certaines personnes en font vraiment toute une histoire, elles ont été crucifiées – je ne dirai pas qui, je ne dirai pas quelle figure religieuse – donc ce qui se passe, c’est que quand l’ongle rentre, il rentre jusqu’au bout, mais la seule chose qu’il casse est ça, c’est comme une épingle qui casse (la peau), tandis que le reste de l’ongle étend la peau. Mais dès que vous le retirez, la peau redevient ainsi. petit trou d’épingle, donc pas de cicatrices, hélas.
Depuis, il a ajouté à cette liste l’écriture de livres de non-fiction et de vrais crimes, et est revenu sporadiquement à la télévision, y compris son nouveau documentaire SBS sur la liberté d’expression, Ferme ta grosse gueule John Safran !et une apparition prochaine dans la nouvelle saison de l’ABC Portraitiste de l’année.
Est-ce à dire que nous sommes en pleine renaissance de John Safran TV ?
«J’espère que oui», dit-il. « J’aimerais que ce soit le cas, à condition que cela mène à une autre série documentaire, à 100 pour cent. Les livres sont tellement – je veux dire, ils sont tellement gratifiants – mais bon sang, ils sont durs. «
« Je ne me plains pas, mais tout dépend de vous. Même en faisant ce doco SBS, c’est juste être là-bas avec un caméraman, un preneur de son et le producteur, et tout ne dépend pas de vous, et vous ne vous inquiétez pas de tout, quelqu’un d’autre organise les vols. C’est amusant, d’une manière différente. Alors faites attention, Screen Australia. Je pitche. J’ai un pitch deck. «
Course autour du monde premières à 19h30, le dimanche 7 juin, sur ABC et ABC iview.