Le premier gag a l’air et le son comme s’il venait tout droit du début des années 1980.
Sur un vieux téléviseur cathodique en bois, un homme à l’accent indien s’adresse à son public imaginaire. « Une enquête récente a révélé que 30 pour cent des Australiens sont des racistes occasionnels », dit-il en tapant de son pointeur en bois à pointe de patte de kangourou sur le diagramme circulaire accroché au mur. « Ce qui signifie que les 70 pour cent restants travaillent à temps plein. »
La blague est sympa, mais elle est presque aussi vieille que ce téléviseur.
Je ne peux pas parler de la provenance ultime de la réplique, mais je connais Tony Rogers, qui dirige et co-écrit (avec Rob Hibbert) cette vaste comédie, l’a utilisée pour la première fois dans la websérie du même nom du duo il y a 12 ans. Quoi que l’on puisse dire d’autre sur leur style distinctif, avec ses échos très délibérés de la comédie australienne telle qu’elle était autrefois, le couple a un engagement admirable en faveur du recyclage.
« J’aime juste cette sensation de la vieille Australie, les années 80 et 90, quand Bob Hawke était là et tout ça se passait avec la Coupe de l’America, tous ces gars de haut niveau, comme ce type qui a construit le Mirage (station balnéaire) », explique Rogers, encadrant l’esthétique qui traverse son travail, de la série télévisée d’il y a une vingtaine d’années à la comédie de l’époque des condamnés, réalisée en 2016.
Il s’empresse d’ajouter qu’il n’essaie pas de chanter les louanges de Christopher Skase, le type susmentionné qui a construit le complexe Mirage à Port Douglas, puis a fui le pays après l’effondrement de son empire commercial. C’est juste que « c’était une période intéressante », dit-il. « C’était un peu un divertissement. C’était sorti juste avant, il y avait un phénomène culturel qui se produisait dans ce pays et que nous utilisons essentiellement comme matériau pour notre comédie.
« Je vis dans l’Australie moderne, j’aime vraiment ça, ne vous méprenez pas », précise-t-il. « Mais où est la culture à laquelle nous pouvons nous identifier ? Nous vivons dans un ensemble de culture maintenant. Mais je pense que si vous identifiez une période particulière, c’est la période à laquelle nous vivons tous. Je veux dire, la plupart des Australiens savent que personne ne sait ce qu’il y a dans un Chiko Roll, encore aujourd’hui. »
Effectivement, la nature insaisissable du remplissage dudit rouleau fait également l’objet d’un entraînement dans le film. (Au cas où vous vous poseriez la question, la recette demande du chou, de l’orge, du céleri, de la carotte, des haricots verts et du bœuf, maintenus ensemble par une riche sauce dans un moule à pâtisserie frit.)
Cette nostalgie d’une époque plus simple où l’on pouvait tous se mettre d’accord sur ce qui était drôle transparaît.
Le film suit un groupe d’étudiants du Delhi College of Linguistics alors qu’ils voyagent avec leur doyen (Vikrant Narain) et le professeur Dillip (Robert Santiago) en Australie pour acquérir une expérience directe de la façon dont la variante locale de la langue, les Australiens, est parlée. (Le collège donne également des cours sur la façon de parler américain et suédois, où les étudiants récitent des phrases utiles telles que « J’aime écouter ABBA dans ma Volvo ».)
Bien que les étudiants soient censés atterrir à Sydney, leur avion est détourné et ils arrivent à la périphérie de Dubbo. C’est une ruse, admet volontiers Rogers, au service de son esthétique.
« Nous savions que nous ne pouvions pas vivre dans des villes modernes parce que cela ne convenait pas au type de comédie », dit-il. « Le monde moderne n’est pas si attrayant, à mon avis – l’architecture moderne, les rues modernes, c’est un peu ennuyeux. Quand on quitte la ville, c’est juste un monde différent. C’est génial. Ils sont toujours en contact avec tout, parce qu’ils ont des téléphones comme tout le monde, mais pour moi, ça ressemble aux années 80 ou 90. »
Les efforts des étudiants pour atteindre la grande fumée sont minimes, mais leur voyage à travers l’Australie régionale leur offre une idée du lieu qu’une grande ville ne pourrait pas offrir. Naturellement, l’humour surgit dans l’espace où vit l’incompréhension culturelle, et il va dans les deux sens.
Il est impossible de ne pas voir dans tout cela un écho à la série télévisée britannique (1977-1986), qui se déroule dans une école d’anglais comme seconde langue, et au film de 1966, dans lequel l’immigré italien Nino (Walter Chiari) rencontre et finit par surmonter (ou contourne) le racisme inné des locaux.
En d’autres termes, c’est le genre de territoire dont la plupart des cinéastes se méfieraient beaucoup de nos jours. Mais pas Rogers et Hibbert.
Bien que Screen Australia ait investi dans la série Web et que ABC ait passé environ un an à travailler avec le duo dans le but de la développer en tant que série télévisée, le film a été entièrement réalisé avec de l’argent privé.
« Je pense juste qu’ils pensent que c’est trop fou ou dangereux, ce qui est assez juste », dit Rogers.
Pourquoi tu dis ça ?
» Parce que nous sommes des Blancs qui écrivons pour les Indiens, premièrement. Mais ce sont nos amis, et ils nous disent ce qu’ils aiment, et s’ils n’aiment pas quelque chose, nous ne le faisons pas. «
« Il n’y a pas de personnage méchant là-dedans », ajoute-t-il. « Si vous avez des gens honnêtes et que vous faites un film, il sera probablement décent, si vous voyez ce que je veux dire. Nous n’essayons pas d’être méchants, nous soulignons simplement certaines choses et faisons de la comédie. »
L’idée de Comment parler aux Australiens est apparu il y a peut-être 15 ans, lorsque Hibbert – qui joue un petit rôle dans le film en tant que pilote de l’avion qui emmène les étudiants vers la mauvaise destination – est tombé par hasard sur un nouveau restaurant près de son bureau.
« Ils ont ouvert une nouvelle pâtisserie dans le sud de Melbourne, l’Australian Pie Company, et Rob est entré et la seule personne qui servait était un Indien sikh », explique Rogers. « Cela a inspiré l’idée. »
Pour lancer le premier pilote, ils se sont adressés à l’ambassade indienne et ont installé des pancartes lors de quelques festivals communautaires indiens appelant les personnes qui avaient envie de jouer dans un film.
« Nous avons reçu tout un tas d’Indiens magnifiques qui sont venus pour ça, nous en avons sélectionné un certain nombre, et certains d’entre eux sont maintenant des amis très proches », explique Rogers.
Santiago n’avait jamais agi auparavant. Narain travaillait dans un supermarché. « Cela dure depuis si longtemps que nous entretenons une relation solide avec tous ces gens », déclare Rogers. « Ils méritent de figurer dans un film parce qu’ils incarnent des gens drôles, ce sont des gens intelligents et ils sont magnifiques. »
Il sait que certaines personnes vont avoir des problèmes avec le film, mais il est d’accord avec ça. Ils auront probablement des problèmes avec certains des autres projets sur lesquels lui et Hibbert travaillent également, comme leur histoire de masturbation.
« Je pense que c’est hilarant, mais allons-nous le faire ? Peut-être pas », dit-il, ne trahissant pas le moindre sentiment d’avoir laissé échapper un double sens. « Je suis convaincu que je fais une comédie drôle. Le film est drôle. La série Web était drôle. D’autres personnes décideront à quel point c’est drôle, n’est-ce pas ? »
Ils décideront probablement également si ce genre de comédie rétrospective a encore sa place en Australie. Rogers a bon espoir, car il est convaincu que la comédie vient d’un bon endroit, pas d’un mauvais.
«Je pense simplement que les gens sont un peu confus au sujet du racisme», dit-il. « Quand mon frère a vu la websérie pour la première fois, il m’a demandé ‘est-ce que c’est raciste ?’. Il se demandait vraiment si nous faisions quelque chose de raciste là-bas ou pas. Et personnellement, je ne pense pas que ce soit le cas.
« Je pense que nous transmettons la culture australienne. Nous utilisons l’idée que les gens voient notre culture d’un autre point de vue, et grâce à cela, nous pouvons faire rire. Si vous la jouez de la bonne manière, c’est plutôt drôle. »