Théodore Schleifer
Pendant 25 ans, Antonio Gracias s’est consacré à être l’un des lieutenants les plus fidèles d’Elon Musk, faisant tout et n’importe quoi pour aider le magnat de la technologie à travers son empire commercial et politique.
Vendredi (heure des États-Unis), c’est le jour de paie.
Lorsque SpaceX, la société de fusées de Musk, commencera très probablement à être cotée en bourse ce jour-là, Gracias et sa société de capital-investissement, Valor Equity Partners, sont sur le point de récolter l’un des retours les plus importants jamais obtenus sur un investissement privé. Valor est le deuxième actionnaire divulgué de SpaceX après Musk, et l’introduction en bourse à succès rapportera presque certainement à Gracias et à sa société basée à Chicago des milliards de dollars.
Gracias et Valor contrôlent une participation de 65 milliards de dollars dans SpaceX à sa valorisation cible d’introduction en bourse de 1,77 billion de dollars, selon les calculs de Le New York Times. Si SpaceX s’envole lorsqu’il démarre ses activités commerciales, Gracias, 55 ans, deviendra instantanément l’une des personnes les plus riches du monde, même s’il sera toujours moins riche que Musk, qui pourrait devenir milliardaire.
L’aubaine potentielle de Gracias provenant de SpaceX montre comment une richesse extrême peut être créée en pariant encore et encore sur un ami – dans ce cas, en s’attachant à Musk, une machine génératrice de richesse unique dans une vie, et en s’accrochant pour la vie.
« La propriété d’Antonio découle d’un soutien absolu, même s’il semblait que SpaceX allait échouer, et de nombreux investissements sur deux décennies », a déclaré Musk samedi sur X, sa plateforme de médias sociaux. « On ne pouvait pas rêver d’un meilleur ami. »
Gracias est si étroitement lié financièrement à SpaceX que le dossier d’introduction en bourse de la société nécessitait une note de bas de page de 390 mots pour identifier les 30 entités distinctes affiliées à Valor et Gracias qui contrôlent 503 millions d’actions du fabricant de fusées, soit un total d’environ 3,7 % de la société. Cinq de ces entités semblent être des fonds axés sur l’espace, ou ce que Gracias a appelé des « véhicules à actifs uniques ».
Pour atteindre cette participation, Valor a investi entre 400 et 500 millions de dollars dans SpaceX d’ici 2021, selon les estimations selon lesquelles Gracias a déposé deux déclarations liées au package salarial de Musk chez Tesla, son constructeur de voitures électriques.
La plupart des bénéfices de l’introduction en bourse de SpaceX reviendront aux investisseurs de Valor, appelés « commanditaires », a déclaré Gracias le mois dernier, bien qu’il ait déclaré qu’il détenait une participation personnelle « importante » dans les fonds. Gracias a déclaré dans ses dépositions que pour les principaux fonds investis dans SpaceX, son entreprise prend 20 pour cent des bénéfices qu’elle réalise pour ces investisseurs, et il prend ensuite personnellement environ 50 pour cent de ces bénéfices réalisés par l’entreprise. Il n’a pas été possible de déterminer exactement combien il vaudra.
Lorsqu’on lui a demandé dans l’une des dépositions s’il avait personnellement généré « une richesse dynastique ou générationnelle » grâce à Musk, Gracias a accepté. « Nous avons amassé beaucoup de richesses, oui », a-t-il déclaré en 2022.
Valor entretient des relations financières étroites avec SpaceX à d’autres égards. La société de fusées doit à Valor environ 20 milliards de dollars après que xAI, une filiale de SpaceX, a conclu trois accords avec la société d’investissement pour louer une infrastructure pour l’intelligence artificielle, selon son dossier d’introduction en bourse.
« Valor et Antonio sont restés fidèles à cela avec tant d’acharnement et de détermination », a déclaré James Star, investisseur dans SpaceX et Valor. L’investissement a généré « beaucoup de controverses sur une longue période », y compris auprès des investisseurs de Valor, a déclaré Star.
Un représentant de Gracias, qui siège également au conseil d’administration de SpaceX, a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire à faire, citant la période dite de calme précédant une introduction en bourse.
Gracias est un fils d’immigrés, dont un parent est né en Espagne et l’autre en Inde. Élevé à East Grand Rapids, Michigan, il a fréquenté l’Université de Georgetown puis la faculté de droit de l’Université de Chicago. Là, il s’est lié d’amitié avec un camarade de classe, David Sacks, devenu entrepreneur et investisseur dans la Silicon Valley.
En 1995, alors qu’il était étudiant en droit, Gracias a lancé le cabinet qui a précédé Valor avec 400 000 $. Elle a principalement investi dans la fabrication, mais a finalement parié sur une entreprise où travaillait Sacks, Confinity. Confinity et une start-up créée par Musk ont ensuite fusionné pour former PayPal. Grâce à PayPal et Sacks, Gracias a rencontré Musk.
Les deux hommes sont devenus amis. Après la mort du fils aîné de Musk vers 2002, Gracias a consolé Musk, selon les dépositions.
En 2005, Gracias a investi dans Tesla, rejoignant le conseil d’administration de l’entreprise deux ans plus tard à la demande de Musk. Musk, quant à lui, a investi dans les deux premiers fonds de Gracias chez Valor.
Gracias a également aidé Musk à développer l’idée de SpaceX, et leurs liens se sont encore resserrés lorsque Valor a investi 25 millions de dollars dans l’entreprise en 2008. Gracias a rejoint le conseil d’administration de SpaceX deux ans plus tard.
Musk a déclaré que Gracias lui avait accordé 1 million de dollars à titre de « prêt à court terme lorsque je manquais d’argent » en 2008, ce qui a aidé SpaceX et Tesla alors qu’ils avaient peu de liquidités. Racontant les années de mort imminente de ces entreprises dans un discours prononcé en 2012 à l’Economic Club of Chicago, Musk s’est adressé à Gracias.
« Je ne pense pas que nous y serions parvenus sans son aide, alors merci », a déclaré Musk, vêtu d’un smoking lors de la réception.
Gracias est fier de se salir les mains. Au cours d’une période difficile chez Tesla en 2018, a-t-il déclaré dans l’une de ses dépositions, il « a dormi dans la salle de conférence à côté » de Musk dans l’usine du constructeur automobile.
Sam Teller, chef de cabinet de longue date de Musk qui a ensuite travaillé pour Valor, a déclaré que Gracias « s’est présenté dans les moments les plus difficiles, non seulement avec du capital, mais aussi comme un partenaire opérationnel inestimable à nos côtés sur le terrain ».
L’aubaine potentielle de Gracias provenant de SpaceX montre comment une richesse extrême peut être créée en pariant encore et encore sur un ami – dans ce cas, en s’attachant à Musk, une machine génératrice de richesse unique dans une vie, et en s’accrochant pour la vie.
En 2021, Gracias avait personnellement gagné entre 900 millions et 1 milliard de dollars grâce à son investissement dans Tesla, avant impôts, a-t-il déclaré dans une déposition. (Le stock de Tesla a depuis doublé.)
Gracias était techniquement administrateur indépendant chez Tesla jusqu’en 2021, bien que ce que signifie être indépendant dans les entreprises de Musk ait été remis en question par les critiques. Les deux hommes ont passé des vacances ensemble en Afrique, aux Bahamas et à Jackson Hole dans le Wyoming, et ont passé des vacances chez l’autre, selon les dépositions. Gracias est également proche du frère cadet de Musk, Kimbal, qui l’a accompagné aux urgences après s’être cassé le cou en skiant et qui lui a servi de garçon d’honneur lors de son mariage en 2018.
« De toute façon, nous parlons généralement d’affaires lorsque nous socialisons », a déclaré Gracias dans l’une des dépositions.
Lorsqu’Elon Musk a acheté Twitter, désormais X, dans le cadre d’un accord controversé de 44 milliards de dollars en 2022, il n’était pas surprenant que Gracias ait promis son soutien.
« Je suis à 100% avec toi Elon », a écrit Gracias dans des textes lors de l’acquisition, qui ont ensuite été rendus publics dans le cadre du litige. Il a cité Le parrain et a juré d’aller sur les « matelas quoi qu’il arrive » pour défendre le principe de la liberté d’expression « avec nos vies ou nous sommes perdus dans les ténèbres ». Utilisant des jurons, il a ajouté : « Désolé pour les jurons. Je suis excité. »
Gracias a été intimement impliqué dans l’organisation du financement de Musk pour Twitter. Après la clôture de l’achat en octobre 2022, il a aidé Musk dans les licenciements et la réorganisation de l’entreprise de médias sociaux.
Comme Musk, Gracias a été démocrate pendant la majeure partie de sa carrière. Il a assisté à un débat présidentiel en 2016 en tant que partisan d’Hillary Clinton et a publié de nombreux articles en ligne sur son soutien au gouverneur JB Pritzker de l’Illinois. (Gracias a vécu à Chicago jusqu’en 2021, date à laquelle il a déménagé à Miami au milieu d’un divorce.)
Mais comme Musk, Gracias a pris un tournant ces dernières années.
Lorsque Donald Trump a remporté l’élection présidentielle en 2024, Gracias a rejoint Musk à Mar-a-Lago pour esquisser un plan de réduction de la bureaucratie fédérale. Il était motivé par la crainte que les États-Unis flirtent avec la possibilité de devenir une « kleptocratie » et une « autocratie à la latino-américaine », a-t-il déclaré sur un podcast. Gracias et deux employés de Valor ont ensuite travaillé avec Musk à Washington pour réprimer ce qu’ils ont qualifié de fraude au sein de la Social Security Administration.
En mars 2025, Gracias a abandonné son penchant habituel pour l’anonymat lors d’un engagement politique très médiatisé dans le Wisconsin avec Musk, qui se ralliait à un candidat judiciaire conservateur.
« J’aimerais souhaiter la bienvenue à mon ami Antonio Gracias sur scène », a déclaré Musk devant 2 000 personnes à Green Bay. Gracias est sorti, qui a passé plus d’une heure sur scène à parler à travers une présentation, parfois trompeuse, qui, selon lui, a révélé une fraude généralisée dans les listes de sécurité sociale due au manque de statut légal permanent des immigrants. Il a soutenu les employés fédéraux et l’immigration légale, a-t-il ajouté.
« Ce n’est pas politique », a-t-il déclaré sous les applaudissements. « Il s’agit de l’Amérique et de l’avenir de l’Amérique. »
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.