Avec le nombre de morsures de requins le long de notre côte ces derniers temps, il est difficile pour un Sydneysider amoureux de l’océan de ne pas se sentir assiégé.
L’attaque de samedi à Coogee Beach, où une femme a été gravement mutilée par ce qui semble avoir été un grand requin blanc (d’après les images d’un drone), ne fera rien pour dissiper cette peur.
De tous les étés, c’est celui que j’ai choisi pour m’entraîner à nager dans l’océan afin de récolter des fonds pour la Fondation CanToo, une association caritative contre le cancer. Ensuite, j’ai vu plusieurs événements du calendrier de natation en mer être annulés un par un, et j’ai effectué la majeure partie de mon entraînement en piscine. Lorsque j’ai organisé mon événement à Bondi Beach en février, j’ai traversé à la nage un couloir composé d’équipes de sécurité nautique sur des planches et des bateaux. Les organisateurs n’ont pris aucun risque.
Mon cœur va à la femme blessée à Coogee samedi et à tous ceux qui ont été blessés par les requins. Les statistiques suggèrent que cela se produit plus souvent.
Lorsque j’ai analysé les chiffres de la base de données australienne sur les incidents de requins en novembre de l’année dernière, les tendances étaient claires. Au cours de la décennie 2000 à 2009, 14 personnes sont mortes en Australie suite à une morsure de requin. De 2010 à 2019, il y a eu 21 décès. Et au cours de la troisième décennie du XXIe siècle, ce chiffre a atteint 23 en moins de cinq ans.
La base de données sur les incidents de requins n’a pas été mise à jour publiquement pour 2026, mais une série d’attaques a entraîné la fermeture des plages de Sydney en janvier.
Pourquoi cela se produit-il ? Lorsqu’une personne meurt d’une morsure de requin, cela implique généralement l’une des trois espèces suivantes : un requin blanc (également appelé grand requin blanc), un requin bouledogue ou un requin tigre.
Les requins bouledogues et les requins tigres aiment les eaux chaudes et leur aire de répartition se déplace plus au sud en raison du changement climatique.
Les requins bouledogues – l’espèce qui a tragiquement tué Nico Antic, 12 ans, dans le Vaucluse en janvier – aiment les eaux au-dessus de 22 degrés et, à mesure que nos eaux côtières se réchauffent, ils passent plus de temps dans le port de Sydney, même s’ils disparaissent généralement en hiver.
J’ai envoyé un lien vers les images du drone de samedi à quelques biologistes marins, et ils ont tous deux dit qu’il semblait probable que le coupable cette fois-ci soit un requin blanc. Cette espèce préfère les eaux plus fraîches, mais pas trop froides, entre 16 et 24 degrés. La température de l’eau samedi était d’environ 21 degrés, ce qui est quasiment parfait pour un requin blanc.
Le changement climatique pourrait envoyer les juvéniles de requins blancs – qui piquent le plus avant de se développer – plus au sud, vers Victoria et la Tasmanie d’ici 2060.
L’autre raison de l’augmentation du nombre de rencontres avec des requins depuis une décennie est, bien sûr, la population croissante et les sports nautiques comme la natation, le surf et le paddleboard sont devenus plus populaires.
Chaque fois que quelque chose comme cela se produit, des appels seront lancés pour un abattage. Peu importe que les requins blancs soient déjà répertoriés comme espèces menacées.
Le gros problème, c’est que cela ne fonctionnera pas, et la raison est très simple.
Il y a des requins tout autour des côtes australiennes et ils peuvent nager sur de grandes distances. Si l’on élimine les prédateurs d’une partie du littoral, cet habitat ne cesse pas d’être convenable. D’autres requins nagent et colonisent cette zone. Par conséquent, tout soi-disant « abattage local » ne serait qu’un théâtre politique et une cruauté inutile.
Pour être réellement efficace, il faudrait éliminer tous les requins, les conduisant ainsi à l’extinction ou presque. Ce n’est pas un abattage, c’est un écocide.
Nous voulons tous nous sentir en sécurité lorsque nous nageons dans l’océan. Je comprends – c’est notre terrain de jeu. Mais pour les requins, c’est leur maison.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.