L’ancien joueur de l’AFL, Paul Seedsman, a eu plus de mains sur la tête qu’il ne s’en souvient.
Après avoir subi un coup à la tête qui a mis fin à sa carrière il y a quatre ans et lui a laissé des migraines débilitantes, de l’insomnie et des pertes de mémoire, l’ancien milieu de terrain des Crows a recherché des traitements allant du traditionnel à l’excentrique.
« Un gars a fait beaucoup de clics, il essayait d’effacer toutes ces choses de ma tête, presque comme une sorte de chose spirituelle. Alors j’ai fait ça », a déclaré Seedsman.
« Massage extrême, soulagement des points de pression, choses comme la (thérapie) cranio-sacrale… J’ai pratiqué l’acupuncture partout. J’ai essayé beaucoup de médicaments, de suppléments différents… Je suis ouvert à la plupart des choses ces jours-ci. »
Lorsque l’homme de 34 ans a entendu parler d’un nouvel essai clinique en cours à l’Université Monash impliquant des psychédéliques, il n’a pas hésité à lever la main pour que cet essai soit envisagé.
Bien que Seedsman vive désormais en Australie-Méridionale, il envisage de venir à Victoria, d’où il est originaire, et de rester chez un parent pendant toute la durée de l’essai afin de pouvoir y participer.
« J’ai une femme et des enfants… et j’ai des choses que je veux faire dans la vie qui sont en suspens pour le moment… donc s’il y a quelque chose qui peut m’aider, j’adorerais ça », a-t-il déclaré.
« Mais aussi, si je peux faire partie de quelque chose d’une manière ou d’une autre pour aider les gens, les prochaines générations, à ne pas avoir à vivre cela, alors je suis vraiment enthousiaste. »
Les chercheurs étudient si la psilocybine – le composé psychédélique présent dans les champignons magiques – pourrait être la clé pour aider des personnes comme Seedsman à se remettre des effets à long terme d’une commotion cérébrale, également connue sous le nom de traumatisme crânien léger.
En Australie, selon les données de santé de 2021-2022, une personne est hospitalisée pour une commotion cérébrale toutes les 18 minutes environ, et jusqu’à une personne sur deux présente des symptômes persistants.
Il n’existe actuellement aucun traitement efficace cliniquement prouvé. Mais Monash espère que cela pourra changer, car après un essai préclinique, des rats traumatisés qui ont reçu une dose unique de psilocybine ont montré des signes de guérison à la fois au niveau cérébral et comportemental.
L’université vient de recevoir l’approbation pour l’essai et une subvention fédérale de 1,5 million de dollars pour voir si des résultats similaires peuvent être obtenus chez l’homme.
Il lance désormais un appel à environ 60 personnes présentant des symptômes post-commotion cérébrale depuis au moins six mois pour participer à un essai clinique randomisé en double aveugle, le premier du genre, sur la thérapie assistée par la psilocybine.
Après avoir rempli une enquête d’éligibilité et suivi le processus de sélection, les candidats approuvés seront guidés à travers un cours de six semaines, impliquant une seule dose de psilocybine, suivi d’une thérapie et d’exercices autoguidés.
Le Dr Paul Liknaitzky, qui dirige le laboratoire psychédélique clinique de l’Université Monash, a déclaré que le médicament avait deux qualités utiles qui ont été prouvées dans d’autres cas : sa capacité à traiter des troubles psychiatriques comme la dépression et l’anxiété, et sa capacité à augmenter la plasticité cérébrale pendant plusieurs semaines, permettant un meilleur apprentissage et un changement de comportement.
En cas de succès, Liknaitzky a déclaré que l’essai serait étendu à d’autres États, tout en réitérant que la recherche en était encore à ses tout premiers stades et qu’il était important de ne pas être « trop confiant ».
Alors que les prescriptions de psychédéliques sont en augmentation en Australie, certains experts ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’incapacité de contrôler le placebo dans les essais cliniques, car les gens savent généralement s’ils ont pris le médicament. Monash prévoit cela en donnant aux participants différentes concentrations – soit une micro-dose élevée de 5 mg, soit une macro-dose standard de 25 mg.
Cela survient alors que le débat mondial sur les commotions cérébrales atteint son paroxysme, en grande partie grâce aux batailles publiques d’athlètes comme Seedsman et de certains anciens joueurs qui ont poursuivi en justice les ligues et les clubs pour lesquels ils ont joué.
Et à mesure que la demande pour une solution augmente, l’intérêt des sociétés pharmaceutiques privées et des investisseurs s’accroît également.
Le professeur neurologue Terence O’Brien – qui est le chercheur principal de l’essai de l’Université Monash – a déclaré que cela rendait la recherche légitime dans ce domaine d’autant plus importante.
« Il y a beaucoup de gens qui font signe : « nous avons le traitement magique », et ils vont sortir tout un tas de patients qui disent : « ouais, nous avons pris ce traitement et je me sens tellement mieux maintenant »… mais il n’y a tout simplement pas de preuves », a-t-il déclaré.
O’Brien a déclaré que tout traitement digne de ce nom accessible au public aurait dû faire l’objet d’essais contrôlés randomisés en double aveugle à une échelle suffisamment grande, et bénéficier de recherches évaluées par des pairs et d’approbations TGA.
Il a ajouté qu’il était également important de se rappeler que la prévention valait toujours mieux que le traitement.
Même si Seedsman adorerait remonter le temps et éviter le coup de tête qui l’a conduit ici, il a déclaré qu’il essayait d’avancer.
«Je tenais cela pour acquis… avoir un cerveau qui fonctionnait», a-t-il déclaré.
« Maintenant, chaque fois que je n’ai plus mal à la tête, je me dis : ‘Oh mon Dieu, qu’est-ce que ça fait de bien ?’. Vous savez, ça ne dure pas très longtemps, mais ces moments sont agréables.
« Je dois juste essayer de rester positif… Pendant une longue période, j’ai eu l’impression d’exister, là où (maintenant) je veux retourner vivre. »
Bridget McArthur est journaliste aux affaires sportives chez The Age, couvrant l’intersection du sport et de la politique/des affaires/de l’économie/de la société.Connectez-vous via X ou e-mail.