Les forêts seront protégées dans le cadre d’un nouveau programme de financement historique qui permettra aux États d’obtenir des crédits carbone pour garantir la création de nouveaux parcs nationaux et ouvrir la voie à la fin de l’exploitation forestière indigène sur les terres publiques.
L’approbation d’une méthode australienne de crédit de carbone (ACCU) pour la gestion des forêts indigènes sera annoncée vendredi, ouvrant la voie au gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud pour tenir sa promesse électorale de créer le parc national du Grand Koala avant que l’État ne retourne aux urnes en mars 2027.
Le ministre adjoint chargé du changement climatique et de l’énergie, Josh Wilson, a déclaré que la méthode améliorée de gestion des forêts indigènes permettrait aux gouvernements des États de diversifier la gestion des forêts en ajoutant des projets de séquestration du carbone à la production de bois existante et aux utilisations récréatives de ces forêts.
« Ils peuvent réinvestir les revenus générés par les ACCU dans les communautés rurales, et cette nouvelle approche peut ouvrir la porte à de nouveaux domaines d’activité économique durable comme l’écotourisme et la gestion des terres carbonées », a déclaré Wilson. « Il s’agit d’une option volontaire permettant aux gouvernements des États de diversifier leurs économies régionales. Le Commonwealth n’a pas l’intention de mettre fin à l’exploitation forestière. »
Le Queensland et la Tasmanie, les seuls autres États ayant des opérations forestières publiques actives, sont également éligibles, mais les gouvernements conservateurs de ces États ont exclu l’utilisation des crédits carbone pour réduire la foresterie indigène en raison de l’impact sur les emplois régionaux.
Victoria et l’Australie-Occidentale seront absentes car elles ont déjà mis fin à leurs industries forestières d’État en 2024, et les projets doivent être nouveaux pour pouvoir bénéficier de crédits, tandis que l’Australie-Méridionale n’a pas eu de foresterie publique indigène depuis des décennies.
Les ACCU sont des crédits carbone achetés par le gouvernement australien pour aider à atteindre les objectifs nationaux de réduction des émissions dans le cadre d’une comptabilité nette zéro, les grands pollueurs qui doivent les acheter dans le cadre du mécanisme de sauvegarde, ainsi que certaines entreprises qui les achètent volontairement pour revendiquer le statut de « neutre en carbone ».
Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a proposé un crédit carbone pour réduire l’exploitation forestière indigène en 2024, mais le programme nouvellement approuvé a été considérablement renforcé. La proposition initiale aurait permis aux gouvernements des États d’obtenir des crédits en différant la récolte du bois, mais le projet final stipule que l’exploitation forestière dans la zone protégée doit cesser définitivement et contient des dispositions qui obligent les États à rembourser les crédits s’ils font marche arrière dans un délai de 100 ans.
La zone du projet doit également comprendre des terres adjacentes où l’exploitation forestière est réduite d’au moins 20 pour cent. Il existe également des clauses de fuite, prévoyant des sanctions si l’exploitation forestière de la forêt publique augmente ailleurs dans l’État sur des terres privées ou publiques, ou s’il y a une augmentation des importations de bois non durable.
Si une zone est touchée par un feu de brousse, l’État bénéficiera d’un tarif réduit jusqu’à ce qu’il puisse restaurer la forêt.
Il y a eu un débat sur la mesure dans laquelle le programme ACCU en général crée une réduction supplémentaire, avec des scientifiques de l’ANU et de l’UNSW publiant en 2024 des conclusions critiques sur l’agriculture au carbone sur les parcours où les agriculteurs sont payés pour réduire les stocks et permettre aux arbres de repousser, et un certain nombre d’entreprises se distancient de l’achat volontaire de crédits pour se concentrer davantage sur la réduction des émissions directes.
Janet Hallows, directrice des programmes climatiques et des solutions basées sur la nature au Climate Market Institute, l’organisme de référence pour les acheteurs et les vendeurs d’ACCU, a déclaré que la méthode finale était rigoureuse. « Ils ont évidemment intégré une partie des commentaires issus du processus de consultation des parties prenantes, démontrant ainsi réellement les bonnes pratiques en matière de conception politique », a déclaré Hallows.
Le Dr Ken Henry, ancien secrétaire au Trésor et président de la Fondation australienne pour le climat et la biodiversité, a déclaré qu’il s’agissait d’un « processus de haute intégrité » et que la méthode finale semblait « très bonne ».
La ministre de l’Environnement de Nouvelle-Galles du Sud, Penny Sharpe, a confirmé que l’État procéderait à l’enregistrement d’un projet carbone pour le parc national du Grand Koala, et que la création de la réserve était conditionnée à l’enregistrement réussi du projet.
« Cette méthode apportera des avantages tangibles aux communautés régionales en créant des sources de revenus diversifiées et en soutenant de nouvelles opportunités d’emploi en gérant les forêts pour leur valeur carbone », a déclaré Sharpe. « La création du parc national du Grand Koala entraînera la création de 100 rôles de parc national supplémentaires sur la côte nord. »
Certains critiques du parc ont fait valoir qu’il ne devrait pas être considéré comme une réduction supplémentaire étant donné que la politique travailliste vise à créer le parc national du Grand Koala depuis plus d’une décennie, et que le gouvernement a annoncé les limites proposées et qu’un moratoire sur la récolte du bois a été annoncé en septembre dernier.
Cependant, la lettre du comité à Wilson recommandant l’approbation de la méthode indique qu’il est raisonnable pour un gouvernement d’État de poursuivre un programme ACCU comme moyen de remplir un engagement électoral et un moratoire tout en examinant la faisabilité du projet, alors qu’une méthode bien conçue garantirait la longévité de la protection.
Henry a déclaré que la méthode du crédit carbone pourrait être utilisée pour sortir d’une industrie non durable.
« Le parc national du Grand Koala s’étend sur 176 000 hectares, mais la Forestry Corporation of NSW gère environ 2 millions d’hectares de forêt indigène », a déclaré Henry.
« Il y a ici une opportunité pour le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud de gérer l’ensemble du domaine forestier pour le carbone et les utilisations associées, y compris la résilience aux feux de brousse, plutôt que de continuer à gérer le domaine pour l’exploitation forestière indigène, ce qui entraînerait des pertes de plus en plus importantes, qui doivent être couvertes par le contribuable de Nouvelle-Galles du Sud année après année.
« Tout le monde sait que c’est un secteur en déclin et nous devons faire quelque chose d’assez important pour sauver les emplois dans ce secteur. »
En Nouvelle-Galles du Sud, l’exploitation forestière indigène se poursuit dans les forêts domaniales entourant le nouveau parc et dans d’autres parties de l’État, comme sur la côte sud. Sharpe a déclaré que le gouvernement travaillait sur un plan d’action pour l’industrie forestière afin de « tracer une voie pour garantir une industrie forestière durable qui soit alignée sur les priorités environnementales et économiques du gouvernement ».
« Il examinera l’avenir des feuillus, y compris le rôle croissant des plantations, des produits résineux et les nouvelles opportunités dans le domaine du bois d’ingénierie et des fibres alternatives », a déclaré Sharpe.
L’Association australienne des produits forestiers, au nom de l’industrie du bois, faisait partie des parties prenantes informées avant l’annonce de vendredi. Le porte-parole James Jooste a déclaré que cette décision était « totalement anti-business » et que rien ne prouvait qu’elle aurait un quelconque avantage environnemental par rapport à la gestion durable par le secteur forestier.
Il a déclaré que les dispositions anti-fuites seraient difficiles à appliquer, soulignant l’enquête sénatoriale en cours examinant les preuves d’importations de bois russe et biélorusse.
« Cela a le potentiel de vider complètement les communautés régionales et de réduire complètement l’offre d’un matériau extrêmement critique et précieux que nous utilisons dans l’ensemble de notre économie », a déclaré Jooste.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.