Hawthorn a surmonté les conditions glissantes et une riposte animée du GWS pour décrocher une victoire durement gagnée lors d’un vendredi soir extrêmement froid au MCG, mais tous les regards se tourneront rapidement vers l’attaquant superstar Nick Watson, qui n’est pas revenu après la pause principale en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.
Les Hawks n’ont jamais réussi à ébranler complètement les Giants, mais ils semblaient toujours disposer d’un équipement supplémentaire lorsque le concours l’exigeait. Même si l’élan menaçait de changer malgré l’augmentation du nombre de victimes des visiteurs, l’équipe de Sam Mitchell a toujours trouvé les réponses et a pratiquement mis fin à la saison de l’équipe des Giants battue et meurtrie.
Le match a pris une tournure dramatique au cours du deuxième mandat lorsque les Giants ont reçu deux coups de blessure à quelques minutes d’intervalle. L’attaquant Livewire Brent Daniels a boité hors du terrain en raison d’une blessure au mollet, avant que le jeune attaquant clé Max Gruzewski ne subisse une luxation de la rotule, laissant l’équipe d’Adam Kingsley désespérément à court de rotations et de personnel clé.
Les Hawks ont perdu leur propre match décisif à la mi-temps.
Watson a été le joueur le plus influent sur le terrain au cours des deux premiers quarts-temps, illuminant la compétition avec sa vitesse, sa pression et sa créativité autour du but. Mais l’excitant petit attaquant n’est pas revenu après la mi-temps en raison d’une « conscience des ischio-jambiers ».
Sans Watson, les Hawks se sont appuyés sur la force de leur milieu de terrain, et une fois de plus, ce sont les stars qui ont tenu leurs promesses.
Jai Newcombe et Will Day ont contrôlé le jeu autour des arrêts, poussant les Hawks vers l’avant à plusieurs reprises et veillant à ce que les Giants soient obligés de passer de longues périodes en défense. Lorsque GWS a menacé de réduire l’écart, c’est le travail de Newcombe et la classe de Day avec le ballon en main qui ont stabilisé l’équipe locale.
Ils étaient bien soutenus par Cam Mackenzie, qui a réalisé l’une des plus belles performances de sa jeune carrière. Le milieu de terrain émergent était calme dans le trafic, utilisait le ballon efficacement et reliait continuellement les chaînes défensives et offensives de Hawthorn dans un affichage raffiné de quatre quarts.
Au crédit des Giants, ils ont refusé de concéder, malgré les revers croissants. Finn Callaghan a été exceptionnel, assumant une grande partie de la responsabilité du milieu de terrain et incitant à plusieurs reprises son équipe à revenir dans la compétition grâce à sa course puissante et à son utilisation du ballon propre. Sa performance a permis à la marge de rester à portée de frappe jusque tard dans la seconde mi-temps, mais GWS a finalement manqué de finition et de main-d’œuvre pour achever son retour.
Toby Greene, sans contrat et dont on parle beaucoup, était parfois à son meilleur, brillant et en colère, à l’intérieur des 50 attaquants, terminant avec 24 éliminations et deux buts.
Les Hawks n’étaient pas à leur meilleur niveau, mais ils étaient efficaces, disciplinés et, pendant la majeure partie de la soirée, ils avaient simplement l’air de la meilleure équipe. Lors d’une soirée glaciale dans un match qui n’a jamais menacé de devenir un classique, Hawthorn a encaissé quatre autres points importants en tant que Premier ministre, tandis que les Giants ont dû déplorer à la fois le résultat et une liste de blessures qui continue de s’allonger.
Sam McClure est un journaliste et diffuseur primé de l’AFL.Connectez-vous via X ou e-mail.