Amanda Schupak
Lorsque Shelby Harris, psychologue du sommeil à New York, commence à travailler avec des patients qui ont du mal à dormir, elle leur demande toujours s’ils ont des animaux de compagnie. « La première chose qu’ils me disent, c’est : ‘J’ai un chien. Tu vas me dire de ne pas coucher avec le chien' », raconte-t-elle.
Ce n’est pas nécessairement le cas, dit Harris. Certaines personnes éprouvent une grande joie à dormir avec leur animal de compagnie, et tout le monde ne souffre pas de troubles du sommeil. Mais si l’animal est à l’origine du problème, dit Harris, il est bon que tout le monde le sache.
Dans une enquête en ligne menée en 2024 auprès d’un peu plus de 1 000 adultes australiens, près de la moitié ont déclaré dormir dans le même lit que leur animal de compagnie. Si vous êtes dans le même bateau, mais que vous ne savez pas si vous devriez l’être, voici quelques éléments à considérer.
Les animaux de compagnie peuvent parfois transmettre des maladies
Les animaux de compagnie peuvent nous exposer à une variété d’insectes et de germes, comme les tiques, les puces, les parasites et les bactéries, explique le Dr Josh Daniels, vétérinaire et microbiologiste à l’école vétérinaire de l’Université d’État du Colorado. Les avoir au lit ne fait qu’augmenter votre exposition, dit-il. Et dans certains cas, ils peuvent nous rendre malade.
En 1991, par exemple, une femme de 81 ans a été hospitalisée en Finlande avec de la fièvre et des signes d’infection cutanée bactérienne à la jambe. Les scientifiques ont rapporté qu’elle avait un ulcère entre les orteils et qu’elle était infectée par un type de bactérie que l’on trouve couramment dans la bouche des chiens et des chats. Elle dormait régulièrement avec son chat, qui avait pour habitude de lui lécher les pieds et les orteils. Un autre cas, publié en 2000, décrivait un homme de 69 ans qui avait couché avec son chien avant et après une opération de la hanche et avait développé une infection autour du site chirurgical. La bactérie était un type présent dans la bouche des chats et des chiens et transmise par morsures et égratignures. Il a également été signalé que des propriétaires de chiens avaient attrapé la peste, qui peut être transmise par des puces, après avoir dormi avec leur animal.
De tels cas sont cependant rares. Et à moins que vous ne soyez sensible aux infections ou que votre système immunitaire soit affaibli, le risque de tomber malade en dormant avec un animal de compagnie est généralement faible, explique Bruno Chomel, professeur émérite à l’Université de Californie à Davis, Weill School of Veterinary Medicine.
Les tiques et les puces sont les insectes les plus courants auxquels les gens sont exposés lorsqu’ils partagent un lit avec un animal de compagnie, dit Daniels, alors assurez-vous d’utiliser les méthodes de prévention contre les puces et les tiques recommandées par un vétérinaire. Les tiques peuvent transmettre la maladie de Lyme et d’autres maladies graves.
Un déparasitage de routine tuera également les parasites intestinaux courants et potentiellement dangereux, tels que les vers ronds.
Si votre animal vient récemment d’un refuge, ou s’il s’agit d’un chiot ou d’un chaton, faites attention aux problèmes de peau comme la teigne, qui se propage facilement au toucher, explique Daniels (qui dort avec son chien).
Lorsque vous décidez de dormir ou non avec un animal de compagnie, dit Chomel, cela dépend de votre appétit pour le risque de tomber malade – c’est petit, dit-il, mais réel.
Votre sommeil peut en souffrir (même si vous ne le remarquez peut-être pas)
Il n’y a pas beaucoup de recherches sur la façon dont le partage d’un lit avec un animal de compagnie affecte le sommeil, explique Brittany Lancaster, professeure adjointe de psychologie clinique à la Mississippi State University. Mais quelques études limitées suggèrent que dormir avec un animal de compagnie peut aggraver le sommeil, dit-elle.
Dans une étude publiée en 2017, par exemple, 40 propriétaires de chiens (pour la plupart des femmes) portaient des moniteurs d’activité pendant leur sommeil pendant sept nuits. Les chercheurs ont découvert que lorsque le chien était sur le lit, les participants dormaient moins efficacement que lorsque le chien était dans la pièce mais pas sur le lit.
Certaines données suggèrent que les gens ne se rendent peut-être pas compte qu’ils sont dérangés. Dans une étude réalisée en 2020 auprès de 12 femmes qui dormaient avec leurs chiens, les chercheurs ont constaté que les chiens perturbaient le sommeil de leurs propriétaires, mais les participantes ont rarement signalé ces perturbations par la suite. Les scientifiques ont également découvert que certaines personnes perçoivent leurs animaux de compagnie comme étant bénéfiques pour leur sommeil.
Le Dr Douglas Wallace, médecin du sommeil et professeur de neurologie clinique à la Miller School of Medicine de l’Université de Miami, l’a remarqué dans ses propres recherches et dans sa clinique.
Il a émis l’hypothèse que le soutien émotionnel apporté par le fait de dormir avec un animal de compagnie pourrait en quelque sorte contrebalancer les effets négatifs de l’animal sur la qualité du sommeil.
Les animaux de compagnie offrent des avantages en matière de bien-être qui peuvent améliorer le sommeil, explique Wallace. Les propriétaires qui promènent leur chien tous les matins font régulièrement de l’exercice et doivent peut-être se réveiller à la même heure chaque jour, ce qui favorise un bon sommeil.
Si vous pensez que partager un lit avec un animal de compagnie interfère avec votre sommeil, Harris recommande de sortir l’animal du lit pendant quelques nuits et de voir si vous remarquez une différence. Si ce n’est pas le cas, « ça me convient d’être là », dit-elle.
Lancaster, en revanche, préfère une approche plus conservatrice : « Je ne couche pas avec mes chats, si cela vous dit quelque chose », dit-elle.