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Les Swans ont rebondi avec style après la confrontation avec la réalité de la semaine dernière contre les Lions de Brisbane, avec la recrue superstar Charlie Curnow inscrivant six buts pour propulser sa nouvelle équipe vers une victoire de 35 points contre les Western Bulldogs au SCG, 13,12 (90) à 7,13 (55).
Les arrières des Bulldogs seront heureux de voir l’arrière de Curnow pour le moment, étant donné qu’il en a donné sept coups de pied la dernière fois qu’ils se sont rencontrés au septième tour, et que son butin de vendredi soir l’a amené au sommet du classement de la médaille Coleman.
Brodie Grundy, quant à lui, semblait presque imparable dans la mêlée, terminant avec 17 éliminations, cinq plaqués, six dégagements et 60 coups sûrs. Les Bulldogs, en tant qu’équipe, n’ont réussi que 29 coups sûrs.
Alors que Grundy dominait, Tim English a été déployé en profondeur en défense, ce qui a incité la légende du Temple de la renommée du football australien, Jason Dunstall, à demander dans le commentaire de Kayo Sports : « Quel message (l’entraîneur des Bulldogs) Luke Beveridge envoie-t-il en faisant jouer Tim English à l’arrière ? C’est un vote de censure dans la mêlée ».
Lors de sa conférence de presse d’après-match, Beveridge n’a pas tari d’éloges sur la domination de Grundy.
« Nos gars ont tout simplement trouvé Brodie Grundy trop fort, comme s’il venait de dominer », a admis Beveridge.
« Si vous regardez ses statistiques de frappes, vous aurez besoin de 14 mains pour les compter, donc c’était un défi. »
À Brisbane, les Swans ont été étouffés, mais contre les Bulldogs, ils ont eu l’espace pour se déplacer librement et largement. Les Bulldogs semblaient également heureux de jouer le rôle de méchants de la pantomime à Sydney, tombant parfois au sol de façon dramatique après ce qui semblait être un contact minime.
Les blessures des grands Logan McDonald et Joel Amartey ont forcé les Swans à remanier leur ligne d’attaque, Hayden McLean obtenant le feu vert pour s’associer à Curnow.
Ils ont parfaitement travaillé ensemble, McLean terminant également avec trois buts lors de son cinquième match de l’année dans l’AFL.
Le joueur de 27 ans a patiemment attendu ses opportunités et a saisi chacune de celles qui lui ont été offertes. Avec Amartey hors de combat en raison d’une tension d’Achille pendant 10 semaines, la forme de McLean est essentielle pour les Swans, surtout compte tenu de sa capacité à se substituer à la mêlée si nécessaire.
Il y a eu un curieux manque d’intensité de la part des deux équipes au premier quart-temps, pas aidé par la rare vue de sièges vides au SCG pour le football du vendredi soir, avec un peu plus de 35 000 supporters présents.
Si les Lions ont fourni le modèle pour étrangler les Swans avec une presse défensive élevée, les Bulldogs l’ont complètement ignoré, permettant à l’équipe locale de se promener à volonté autour du SCG.
McLean a inscrit de volée le premier but des Swans dans les deux premières minutes et Curnow s’est entraîné tôt en marquant trois buts au cours du quart.
L’une des rares lumières brillantes des Swans de Brisbane, Chad Warner, a marqué un but contre une opposition qui semblait conçue pour mettre en valeur toutes les compétences offensives du milieu de terrain.
James Jordan a été chargé de marquer le skipper superstar des Bulldogs Marcus Bontempelli pour tenter de limiter son influence, et cela a réussi, Bontempelli terminant le quart avec seulement trois cessions à son actif.
Les Bulldogs ont terminé le premier mandat non seulement sans but, mais également dépourvus d’énergie et d’idées sur la façon d’empêcher une équipe des Swans de confirmer désespérément ses qualifications en tant que prétendant au poste de Premier ministre.
Le quatrième but de Curnow a ouvert le deuxième quart-temps. Les Swans ont été capables de jouer avec un tel fanfaronnade et un tel espace que le ruckman Brodie Grundy avait suffisamment de confiance pour simuler une passe manuelle après avoir rebondi. Grundy a fini par perdre le Sherrin, mais cela n’avait pas d’importance ; les Swans avaient retrouvé leur mojo après leur passage à tabac à Brisbane.
Sept minutes après le début du deuxième quart-temps, les Bulldogs ont inscrit leur premier but grâce à Bailey Dale. Caiden Cleary des Swans n’a marqué que son deuxième but de la saison pour rétablir une avance de 34 points.
Les Bulldogs ont augmenté leur pression et leur intensité après un début médiocre et ont été récompensés par des buts grâce à Arty Jones et Ryley Sanders.
Le deuxième but de McLean était la récompense parfaite pour un attaquant qui a dû travailler patiemment pendant une grande partie de la saison sur les terrains de banlieue peu fréquentés de la VFL. La capacité de McLean à appliquer une pression défensive depuis la ligne avant a également frustré les hommes de Beveridge.
Grundy a terminé la première mi-temps avec 36 coups sûrs, soulignant sa domination sur Rory Lobb qui a terminé avec seulement 11. Pour donner ce contexte, Grundy réalise en moyenne 34 coups sûrs par match cette saison.
Une poussée inutile et imprudente d’Errol Gulden sur Cody Weightman a donné aux Bulldogs un coup franc et un but facile pour Aaron Naughton pour commencer le troisième quart-temps.
Isaac Heeney a eu une nuit relativement calme selon ses normes, mais a marqué son premier but sous un angle serré dans la poche avant pour sortir les Swans d’un sommeil précoce. Le troisième but de McLean a donné aux Swans une avance de 36 points.
Deux buts tardifs dans le quart de la part des Bulldogs Jordan Croft ont réduit l’avance à 24 points, créant ce qui aurait été le retour le plus improbable.
Curnow a inscrit ses cinquième et sixième buts dans le dernier quart-temps, tuant la résistance passagère des Bulldogs et rappelant à la compétition son talent.
Une victoire confortable contre les Bulldogs était parfaitement chronométrée, mais les Swans seront également pleinement conscients des limites de leur opposition.
L’audace offensive des Swans est de retour, mais une défense beaucoup plus dure de Fremantle exigera qu’elle atteigne des niveaux encore plus élevés à Perth.
En ce qui concerne la revue du match, l’intransigeant Bulldog Matt Kennedy attendra avec impatience les conclusions d’un incident au cours duquel il a pris contact tête haute avec Swan Caiden Cleary.
Le défenseur des Bulldogs Nick Coffield a reçu un genou accidentel à la tête au milieu de la dernière saison et a été retiré du sol pour une évaluation de sa blessure à la tête.
Connor Budarick a également quitté le terrain pour les Bulldogs, Beveridge confirmant après le match qu’ils attendaient des analyses pour une blessure au bas de la jambe.
« D’après ce que je comprends, il s’agit d’une blessure au bas de la jambe, qui est généralement le terme simple désignant une blessure de type syndesmose », a déclaré Beveridge.
« Et dans quelle mesure cela peut être, nous ne pourrons pas vous le dire avant de l’avoir examiné avec le radiologue, mais nous vous reviendrons lorsque nous en saurons un peu plus. »