Ashkan Teymouri, qui a grandi en Iran, était entouré de chats, mais n’en avait jamais eu avant de migrer en Australie il y a plus de dix ans.
Il y a d’abord eu Mamoosh, un beau Persan qui lui a offert compagnie et familiarité au cours de ses premières années, souvent solitaires, à Melbourne.
Pendant la pandémie, il a adopté trois chatons British Shorthair – Mini, Circé et Jay Jay. Le trio a, sans équivoque, changé sa vie et son monde émotionnel, lui apprenant la patience et la responsabilité.
« Ils n’aiment pas être abordés de manière très dure. Il faut être très lent avec eux et prendre son temps pour gagner leur confiance. Mais c’est gratifiant », déclare Teymouri, 36 ans.
Le commerçant est si dévoué à ses chats que sa dernière relation a pris fin en partie à cause d’eux. Jay Jay s’est échappé – et est finalement décédé – l’année dernière. Son partenaire de l’époque, qui n’aimait jamais ses chats, a montré un manque de sympathie face à la perte de Jay Jay, que Teymouri considérait comme la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour leur relation.
« Quand je l’ai perdu, j’ai vécu un véritable crash mental. Je ne peux pas vous le dire. Je ne pouvais pas aller travailler parce que je pleurais, et elle (son ex) m’a dit : ‘Soyez juste forte’. »
Alors que certains amoureux des chats comme Teymouri sont nés de cette façon, d’autres, comme Greg Beazley, sont nés.
Lorsque la femme de Beazley, Haejin Yoo, lui a dit pour la première fois qu’elle adoptait un chaton, il n’était pas enthousiasmé.
«J’ai grandi avec un chien, alors j’ai toujours pensé que j’étais un amateur de chiens», dit-il.
Mais il n’a pas fallu longtemps pour que ce chaton – Pom Pom – conquière son cœur.
« Très vite, je me suis dit : « Oh mec, les chats sont tout simplement incroyables ». Il y a tellement d’avantages à un chat par rapport à un chien : ils sont habitués à la propreté, ils montrent la bonne quantité d’affection et pas trop, comme s’ils n’étaient pas toujours en face de vous, ils n’ont pas besoin d’être lavés et ils peuvent se débrouiller tout seuls », explique Beazley, 42 ans.
« Je les traite vraiment comme des petits bébés – je leur dis toujours bonsoir et bonjour et ce genre de choses. »
Au cours de la dernière année, la famille de Yoo et Beazley s’est rapidement élargie pour inclure les sauveteurs Bewty (nommé par leur fille de cinq ans) et Skipper, ce dernier ayant commencé comme chat adoptif mais a engendré des émotions particulièrement fortes chez son père.
« Il était couvert de teigne et nous l’avons traité avec beaucoup d’attention au cours des mois suivants. Mais ce qui m’a vraiment convaincu, c’est qu’il était très nerveux et timide, et dès que nous lui avons montré un peu d’amour, c’était comme s’il n’avait jamais ressenti cela auparavant », explique Beazley.
« Il m’a regardé avec gratitude. »
« Les papas chats sont désormais sexy »
De Zsa Zsa Gabor à Sade, d’Emily Brontë à Taylor Swift, la culture pop regorge de dames aux chats (souvent avec des adjectifs comme « fou » ou « célibataire »).
Ces femmes ont longtemps attiré une certaine stigmatisation – de solitude, d’introversion, de sorcellerie. Tout comme leurs homologues masculins – historiquement considérés comme faibles, efféminés ou antisociaux.
Selon une étude de 2020, les femmes américaines hétérosexuelles ont trouvé que les hommes photographiés tenant des chats étaient moins fréquentables que ceux qui n’en avaient pas. Ses auteurs ont émis l’hypothèse que cela était dû à des perceptions culturelles enracinées liant la féminité masculine et l’homosexualité.
Mais alors que le félin a longtemps été associé au féminin, les « papas chats » comme Teymouri et Beazely sont en train de passer sous le feu des projecteurs alors que les stéréotypes de genre dépassés tombent.
Mark Ruffalo, Dave Franco et Macklemore (aux côtés de feu Sam Neill et du vétéran d’Hollywood Anthony Hopkins) font partie des nombreux hommes d’Hollywood déclarant leur amour pour leurs compagnons félins.
L’année dernière, Franco a été couronné Personnes Le premier « papa chat le plus sexy » du magazine, tandis qu’un nombre croissant de marques d’aliments pour animaux et de refuges – comme la Cat Protection Society de Sydney – lancent des campagnes marketing dédiées pour la fête des pères.
Pendant ce temps, le subreddit r/cuteguyswithcats, comme son nom l’indique, regorge de photos d’hommes (parfois seins nus) avec leurs compagnons félins. Sur TikTok, des femmes hétérosexuelles publient des vidéos de petits amis et de maris avec des chats, les qualifiant de « drapeaux verts ».
« Les papas chats sont désormais considérés comme sexy. Chaque fois que vous voyez une vidéo d’un papa chat, il y a toujours des commentaires du genre ‘protégez cet homme à tout prix' », affirme Yoo.
Si les chiens restent l’animal de compagnie préféré des Australiens, les chats arrivent juste derrière, avec 33,6 % des ménages en possédant au moins un, selon le dernier rapport d’Animal Medicines.
Une enquête Roy Morgan de 2015 a révélé que 1,3 million de femmes australiennes possédaient un chat, contre 1 million d’hommes, tandis que des recherches plus récentes menées au Royaume-Uni et aux États-Unis suggèrent une parité similaire.
Selon l’application de rencontres Hinge, 31,8 pour cent des hommes ayant des animaux de compagnie sur leur profil ont un chat répertorié, contre 41,5 pour cent des femmes.
Tanya Koens, thérapeute clinicienne et sexologue, relie l’affection de l’air du temps pour les pères chats à un malaise croissant parmi les femmes hétérosexuelles à l’idée de sortir avec des hommes.
Elle souligne des cas récents et très médiatisés, dans le pays et à l’étranger, de violence domestique et d’agression sexuelle.
«Je pense que beaucoup de femmes ne se sentent pas en sécurité et ne savent pas à quoi s’attendre des hommes, et elles passent de mauvais moments sur les sites de rencontres», dit-elle.
« Tout ce qui pourrait indiquer qu’un homme est un minimum décent, en sécurité ou à l’écoute des émotions est un bon signe. »
Il va sans dire qu’il n’y a pas d’association inhérente entre la possession d’un chat et le caractère moral.
Mais il semble y avoir quelque chose chez les chats – leur nature et le type de soins dont ils ont besoin – qui implique un rejet de la masculinité « toxique » de notre culture.
Comme le dit le Dr Jodie Stewart, historienne des chats et auteur de Les chats d’Australiele dit :
« Les chats sont perçus comme distants et indépendants, et il faut travailler sur les limites – s’asseoir et « parler » du consentement entre eux. Mais certains hommes plus traditionnels et conservateurs, attachés à cette idée de soumission et d’obéissance, ont du mal à s’y retrouver et peuvent préférer les chiens. «
Certaines petites études ont en effet trouvé une association entre les préférences politiques et les animaux de compagnie, un plus grand nombre d’individus de gauche possédant des chats.
Koens se méfie néanmoins du double standard : « Quand les hommes aiment les chats, ils deviennent soudainement des héros. Mais quand les filles le sont, elles sont des folles de chats. »
Les hommes et les chats dans l’histoire
L’association entre la féminité et les chats remonte à la Grèce antique, mais elle s’est « suralimentée » à l’époque médiévale lors des procès pour sorcières, explique Stewart.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, parallèlement à l’évolution des idées sur la femme et la famille, les chats étaient considérés comme les animaux de compagnie des femmes et des enfants.
Mais l’histoire est pleine de papas chats si vous savez où chercher.
Les recherches de Stewart déterrent des hommes et des chats en dehors de la sphère domestique, souvent sur le lieu de travail ou dans des lieux difficiles : comme de jeunes soldats dans des zones de guerre câlinant des chats ou prenant soin de leurs compagnons de bord félins (en mer, les chats étaient considérés comme des « travailleurs », gardés pour attraper de la vermine).
« Ces liens affectueux très profonds se sont formés entre les hommes et les chats dans des espaces où l’amour, l’affection et les soins n’étaient pas monnaie courante », dit-elle.
L’exemple le plus célèbre est peut-être Matthew Flinders et son chat de navire Trim, qui l’ont accompagné lors de son tour du monde de l’Australie.
L’hommage biographique de Flinders à Trim – « l’ami le plus affectueux, le serviteur fidèle et la meilleure des créatures » – offre un rare aperçu du monde intérieur du personnage.
« Vous avez cet officier de la marine britannique qui fait le travail « viril » – naviguer autour, faire le tour du pays – mais il y a cet autre côté de lui ; ce monde très émotionnel. Et c’est ce que font les chats, n’est-ce pas ? Ils engendrent des émotions très fortes », dit Stewart.
« Comment ai-je autant de chance ? »
Le fonctionnaire Eddie Kok, 33 ans, de Melbourne, est un « père chat fier » d’avoir sauvé Cloud et Jasper.
Mais même si ce sort semblait inévitable, étant donné que sa partenaire Joyce Lau est une bénévole passionnée de la RSPCA, Kok n’a pas été convaincu lorsqu’ils ont accueilli (puis adopté) Cloud pour la première fois en 2021.
«En grandissant, je n’ai jamais vraiment vu les chats comme un animal de compagnie… Je pensais qu’ils seraient des menaces, déchirant les choses et tout fouillant», dit-il.
Mais c’est la nature de Cloud – dur à l’extérieur, mais doux dans l’âme – qui l’a convaincu.
« C’est juste comme, ‘Oh wow. Comment vais-je donc chanceux de mériter votre amour et votre attention ?’. C’est très gratifiant par rapport aux chiens ou à d’autres animaux.
Leur deuxième, Jasper, était un chien errant sauvé par Kok. Les deux hommes ont un lien étroit, Jasper étant plus susceptible de s’approcher pour des câlins. (« Il a un faible pour moi par rapport à Cloud », dit Kok).
Les chats peuvent « faire ressortir une autre facette des gens en termes de respect et de limites », explique Kok, et ont apporté une plus grande responsabilité dans sa vie et celle de Lau alors qu’ils envisagent d’avoir des enfants.
« Ils vous diront facilement s’ils n’aiment pas quelque chose, ou s’ils veulent passer du temps et de l’espace seuls. Cela m’a donné beaucoup plus de recul sur la façon dont je suis avec les animaux et les gens – pour être beaucoup plus attentif. »