À première vue, Summer H. Howell et Carrie White de Stephen King n’ont rien en commun. L’un d’eux est un acteur canadien de 22 ans à la voix douce. L’autre est une adolescente télékinésique traumatisée qui détruit sa ville natale dans une rage vengeresse.
Ils partagent cependant une expérience clé : ils ont tous deux passé leur premier bal de promo couverts de sang.
Howell a raté son bal au lycée – ou son « diplôme » comme on l’appelle au Canada – parce qu’elle travaillait. Elle ne savait pas qu’elle tomberait sur une seconde chance pendant le tournage du rôle principal dans Carriel’adaptation télévisée de Mike Flanagan du roman d’horreur fondateur de King.
«J’ai passé un merveilleux bal de fin d’année», dit Howell avec de tendres souvenirs et un soupçon de traumatisme. « Cela ressemble à un grand rêve fiévreux… J’ai passé environ 11 jours couverts de sang, de la tête aux pieds. Je me suis beaucoup appuyé sur les autres et je suis resté assis, en essayant de ne pas gâcher ma continuité… C’était vraiment cool de pouvoir en faire l’expérience d’une certaine manière. »
Le « Black Prom » est l’une des séquences les plus célèbres de l’histoire de l’horreur. Cela a bien sûr commencé avec le premier roman de King de 1974, qui présentait l’image de Carrie aspergée de sang de porc à la suite d’une farce cruelle. C’est le moment charnière de l’histoire d’une adolescente exclue qui fait face à l’intimidation incessante de ses camarades de classe et d’une mère fanatiquement religieuse avant de libérer ses pouvoirs télékinésiques dans un accès de destruction.
À la fois horrible et tragique, la scène a été recréée à plusieurs reprises, notamment dans le film de Brian De Palma de 1976 avec Sissy Spacek et dans le film de 2013 avec Chloë Grace Moretz et Julianne Moore. Il a même eu plusieurs incarnations dans une comédie musicale.
En d’autres termes, l’histoire a été racontée – de manière exhaustive. Ainsi, lorsque Amazon Prime Video a présenté à Flanagan l’idée d’adapter Carrie pour le petit écran, le premier réflexe du showrunner a été de le baisser. Non seulement cela ne figurait pas sur sa liste de souhaits d’adaptation de King, mais il évite également généralement les remakes et les suites, optant plutôt pour de nouvelles sources comme Le jeu de Gérald et La hantise de Hill House.
Stephen King était également sceptique. La légende de l’horreur pensait qu’il n’y avait pas besoin de plus Carrie. « Il a dit, je pense que c’est fait », se souvient Flanagan. « Et j’ai dit ‘Je pense que je suis d’accord’. » Le cinéaste ne procéderait pas sans l’approbation de King. Mais une idée ne cessait de le tarauder.
« Les adolescents d’aujourd’hui sont confrontés à la cruauté et à l’anxiété à un degré (Stephen King) n’aurait jamais pu l’imaginer il y a 50 ans. »
Mike Flanagan, showrunner de Carrie
«Je ne pouvais pas m’empêcher d’y penser», dit Flanagan. « Cela fait un demi-siècle que Stephen King a créé ce personnage et cette histoire dans ce monde, mais une grande partie de ce dont il parlait est plus pertinent aujourd’hui qu’il ne l’était lorsqu’il l’a écrit. »
« Les adolescents d’aujourd’hui sont confrontés à la cruauté et à l’anxiété à un degré que Steve n’aurait jamais pu imaginer il y a 50 ans – que je ne pouvais pas imaginer quand j’étais enfant. Je ne suis jamais allé à l’école avec peur d’y être tué. »
Lorsque Flanagan a eu ses « moments Carrie », il note qu’ils sont également restés en grande partie privés. Ses « moments les plus vulnérables, les plus humiliants et les plus déterminants » n’ont pas été conservés numériquement pour toujours, bien en vue sur Internet. Les adolescents d’aujourd’hui ne peuvent pas s’identifier.
Alors, que se passerait-il si Carrie était abandonnée à l’ère de TikTok et des fusillades généralisées dans les écoles ?
Flanagan, réputé pour ses horreurs émotionnelles et axées sur les personnages comme La chute de la maison Usher et Oculus, a inventé ce qu’il appelle « l’anti-Carrie ». Alors que le personnage principal de De Palma a été traumatisé dès le moment où les caméras ont commencé à tourner, celui de Flanagan est plutôt un « cœur intact ».
« Nous avons créé un personnage qui est venu au monde avec confiance, empressement et ouverture – avec une intrépidité sociale et une véritable croyance dans la bonté de l’environnement qui l’entoure. Elle réagit ensuite aux réalités que nous avons tous normalisées dans la société pour les adolescents », dit-il.
Il s’avère que cela a suffi à convaincre Stephen King. Mais une fois cet obstacle surmonté, la prochaine étape s’est présentée : trouver la nouvelle Carrie White.
Flanagan, avec King en tant que producteur exécutif, recherchait quelqu’un qui incarnait une curiosité sincère sans être naïf, et une vulnérabilité associée à une force cachée. Plus de 1 400 personnes ont auditionné pour le rôle, ce qui en fait le plus grand effort de casting de la carrière de Flanagan à ce jour.
Ils cherchèrent sans relâche jusqu’à ce que finalement Howell émerge. Elle n’avait jamais lu ni vu les versions précédentes de Carriece qui, ironiquement, a joué en sa faveur. Après avoir partagé d’innombrables auto-cassettes, Howell s’est vu offrir le rôle – le jour du poisson d’avril.
« Je me disais : « Qu’est-ce qui se passe ? Quelle drôle de blague ce serait », dit-elle. « Je suppose toujours qu’avec les grands projets, vous êtes confronté à beaucoup de monde. Mais j’ai simplement mis cela de côté et j’ai fait mon propre truc. »
Sa réaction a été une combinaison de choc, d’honneur et de beaucoup d’intimidation. Carrie est légendaire, après tout. « Mais comme je n’avais été influencée par aucune autre version d’elle, j’ai trouvé cela vraiment amusant », dit-elle. « J’ai juste essayé de passer un bon moment avec et de profiter de la balade. »
Carrie n’est pas le seul personnage à subir un rafraîchissement. Adoptant davantage une orientation YA, la série offre un aperçu de la vie familiale d’autres personnages clés, dont la mère de Carrie, Margaret White, interprétée par Piper Laurie dans le film de 1976. Ici, elle est interprétée par Samantha Sloyan et n’est plus un monstre. Elle est plutôt le produit de ses propres abus.
« L’endroit où Sam (Sloyan) l’emmène est si déchirant, si beau et si humain », dit Flanagan. « Les scènes de fin de saison entre elle et Summer sont parmi les scènes préférées que j’ai jamais vues sur un de mes tournages de ma vie. Je suis très intéressé par la nature cyclique des abus et des traumatismes, et par leur nature auto-entretenue. »
Le principal intimidateur de Carrie, Chris Hargensen (Alison Thornton), reçoit un traitement similaire. Elle n’est pas seulement une « méchante fille monstre » ; elle réagit à sa propre douleur profonde, en grande partie causée par le divorce de ses parents (sa mère est jouée par Heather Graham) et des problèmes d’argent. C’est la source de ses mauvais choix, comme filmer Carrie en train de sangloter sous les douches de l’école après avoir eu ses premières règles. Au lieu de l’aider, Hargensen scande « branchez-le » et partage les images sur un compte anonyme en ligne, faisant de Carrie la risée de l’école.
« Il n’y a vraiment aucun monstre dans le cadre, du moins pas au début », dit Flanagan. « Et si jamais nous rencontrons un monstre, nous verrons comment il est fabriqué. »
Aussi horribles que puissent paraître des scènes comme celle-ci, elles ne sont en fait pas si éloignées de l’expérience de nombreux adolescents américains contemporains. Flanagan a ouvert sa salle d’écrivains à de vrais lycéens pour entendre leur expérience vécue de l’intimidation, de la violence armée et des médias sociaux.
Démontrer le côté humain de l’horreur est la signature de Flanagan. Mais c’est aussi quelque chose qu’il a repris de King, qu’il décrit comme un « humaniste et optimiste ».
«Certaines œuvres de Stephen nous confrontent à des vérités sur la nature humaine qui sont si inconfortables et horribles, mais l’humanité qui est au cœur de tout cela est toujours là», dit Flanagan. « Cela a façonné ce que je crois être le genre de l’horreur. »
Il s’agit en fait de la quatrième adaptation de Stephen King du cinéaste, après Le jeu de Gérald, Docteur Sommeil et La vie de Chuck. Il a aussi La Tour Sombre et La brume dans les travaux. Et l’approche humaniste de King a également façonné son travail dans d’autres projets, tels que Messe de minuit et son prochain Exorciste remake avec Scarlett Johansson.
Flanagan invite souvent des visages familiers pour l’aider à raconter ces histoires, notamment Sloyan, Rahul Kohli et son épouse Kate Siegel. Souvent appelés sa «Flana-fam», ces acteurs ont développé une confiance avec Flanagan, ainsi qu’un raccourci sur le plateau, qui les aide à atteindre des profondeurs humaines et vulnérables. Il considère également que c’est un prétexte pour passer plus de temps avec ceux qu’il aime, notamment sa compagne et ses trois enfants, qui figurent tous dans Carrie.
Howell fait désormais officiellement partie de la « Flana-fam », qu’elle décrit comme un « espace sûr ». C’est grâce à cela qu’elle a non seulement pu survivre 11 jours couvertes de faux sang, mais qu’elle en a également profité.
« Je me souviens que Mike a pris le temps de ralentir tout le monde et de reconnaître le moment. Soyez reconnaissant, regardez autour de vous et dites : ‘Nous sommes au bal de fin d’année de Carrie White. Cela n’arrivera plus jamais’. Maintenant, ce moment est dans le passé, et il avait tellement raison. Nous l’avons chéri et je suis si heureux de l’avoir eu. «
Carrie est diffusé sur Amazon Prime Video à partir du 7 octobre.