La fiction de cette semaine comprend des drames douillets, des fictions spéculatives et une satire de jeunes hommes sans but, tandis que notre sélection de non-fiction comprend une remarquable biographie militaire autochtone, des conseils pour comprendre le changement cognitif et des leçons évolutives de Richard Dawkins.
Fiction
Nine Yard Sarees de Prasanthi Ram (Pink Short Press, 32,99 $)
Bien qu’elles puissent être lues comme des unités autonomes, les 11 nouvelles ont des personnages et des intrigues qui se chevauchent, avec un accent sur les récits diasporiques des femmes indiennes, de la jeunesse à la vieillesse. Le livre est une merveille polyphonique – une exploration multigénérationnelle des relations entre frères et sœurs et parents-enfants, des valeurs traditionnelles qui s’opposent au désir d’autonomie, des mariages nouveaux et à long terme, des accouplements interracial, des systèmes patriarcaux et de castes, et bien plus encore. Se déroulant principalement à Singapour, « le pays du peuple chinois et de la modernité occidentale », la collection non chronologique suit les chemins sinueux d’une famille élargie de brahmanes tamouls, qu’elle vive dans des espaces proches ou séparée par la terre et les mers. Il est également accompagné d’un grand nombre de personnages secondaires et semble épique malgré sa longueur. a remporté le Prix de littérature de Singapour 2024 pour la fiction anglaise et a toute la couleur et le tumulte auxquels on peut s’attendre, mais il est également perspicace, nuancé et empathique, donnant la parole aux femmes de différents milieux socio-économiques. Une histoire remarquable concerne une employée de maison parrainée par des Indiens aisés et aisés de Singapour.
Les étrangers de Naomi Alderman (Figuier, 34,99 $)
Un livre étrange qui tente de mêler mémoires et fiction spéculative, Les étrangers est un mélange difficile qui ne gélifie pas vraiment. Après la mort de sa mère, la narratrice installe une caméra dans le jardin de ses parents et enregistre accidentellement ce qui pourrait être une nouvelle espèce au Royaume-Uni. Ce sont les étrangers du titre, des créatures ressemblant à des blaireaux dont la longue trompe ressemble à une trompe d’éléphant. Rapidement surnommés « mimmoths », ils sont rapidement découverts à travers le monde, suscitant toutes sortes de théories du complot quant à savoir s’ils sont des signes avant-coureurs d’espoir ou des nuisibles aux intentions malveillantes. Le livre laisse ouvert ce que représentent ces mammifères, afin que le lecteur puisse insérer ce qu’il juge bon (immigrés ? Peur de l’inconnu ?). De plus, la narratrice (également appelée Naomi) n’est peut-être pas fiable, car elle traite non seulement la perte de sa mère, mais aussi son incapacité à mener une grossesse à terme. Son interaction personnelle avec les mimmoths était-elle une manifestation de chagrin ? Avec son jeu de faits et de fiction, se lit comme un maillage d’idées disparates qui ne fonctionnent pas ensemble comme un tout.
Le long nuage d’Hector Mackenzie (Scribe, 29,99 $)
Après une décennie à Londres, le mannequin délavé Xander revient en Nouvelle-Zélande pour des vacances et renoue avec sa famille, ses ex et ses vieux amis. Le premier roman d’Hector MacKenzie privilégie les chapitres courts avec de longues phrases en minuscules, la plupart du temps sans ponctuation, de sorte que l’effet est un récit de conscience non filtré d’un homme de 30 ans souffrant d’un complexe d’infériorité. Xander se sent comme un raté parce qu’il n’est pas « un médecin, ni un écrivain, ni un musicien, ni un artiste, ni un producteur », juste quelqu’un qui profite de sa beauté décolorée. Sa petite amie actrice à succès, qui le soutient financièrement, représente également un défi pour sa masculinité. vous plonge dans l’état d’esprit d’un enfant immature et anxieux, et une grande partie de la prose se lit comme des entrées de journal décousues pleines de vapotage, de boisson et de rencontres avec les habitants d’une petite ville. Mais quand Alex rencontre quelqu’un dont le rayonnement transperce son apitoiement maudlin sur lui-même, il y a une chance qu’il bouleverse sa vie. Le livre est une étude sur le développement arrêté ; il fait à la fois la satire et se livre à la représentation de jeunes hommes sans gouvernail.
La maison au trésor d’Amy Matthews (Simon & Schuster, 34,99 $)
Avec un passé difficile et après une série de locations minables, tout ce que Zoé a toujours voulu pour elle et sa fille de 11 ans, Florence, c’était un logement stable. Alors qu’elle ne connaît pas vraiment « un clou dans une vis », elle décide d’acheter ce qu’on appelle par euphémisme une « maison au trésor » dans une petite ville balnéaire de l’État américain du Maine, qui regorge de vacanciers et de retraités. La propriété est en fait un paradis pour les collectionneurs, rempli d’un assortiment de souvenirs et de déchets pour toute une vie. Son petit prix reflète sa décrépitude. Le récit est divisé en deux parties : le présent, avec le nettoyage et la rénovation à grande échelle de la « vieille maison noueuse » et de son jardin, entrepris par une équipe d’assistants enthousiastes, et les années 1950, du point de vue de Marly, un ancien occupant. Malgré un certain contenu traumatisant impliquant la toxicomanie et ses effets, c’est un drame sain et confortable qui préfère se concentrer sur les nouveaux départs, la bonne volonté de la communauté et le baume de la romance. La relation mère-fille entre Zoé et sa préadolescente précoce se prolonge doucement, avec des vibrations.
La Dame au chien de Carrie Tiffany (NewSouth, 29,99 $)
Ce petit livre (seulement 108 pages) partage son titre avec une nouvelle d’Anton Tchekhov, mais là où le conte de Tchekhov traite d’une liaison entre deux personnes mariées, celui-ci, comme le souligne Carrie Tiffany dans sa postface, est dédié à sa défunte mère, qui souffrait de la maladie d’Alzheimer. La femme anonyme de cette nouvelle a reçu un diagnostic peu de temps avant qu’un nouveau chien – également anonyme – n’arrive dans la maison qu’elle partage avec son mari. Il s’agit apparemment du sixième chien à avoir honoré la maison, mais la mémoire de la femme est inégale et peu fiable. Son passé se reflète dans le présent, avec des souvenirs de chiens de famille d’antan mêlés aux pitreries de la dernière créature. C’est une triste histoire de désintégration mentale. Non seulement elle est incapable de reconnaître une photo d’elle plus jeune, mais elle est constamment confuse quant aux délais et désespère que « la plupart des choses sont de sa faute maintenant ». Entrecoupés de texte de rechange, des dessins au trait colorés de Noel McKenna ajoutent du caractère poignant à l’histoire. Tiffany sait dépeindre l’effondrement du langage et de l’identité.
Non-fiction
Se battre pour le pays de James Saunders (Allen & Unwin, 34,99 $)
Avec son image de couverture représentant un homme en uniforme, cela ressemble à première vue à une biographie militaire standard. Mais regardez encore. L’homme est clairement autochtone, et le titre ne fait pas seulement référence au service rendu à la nation. Reg Saunders fut le premier officier militaire autochtone d’Australie. Ses exploits remarquables sur le champ de bataille ne constituent cependant qu’une dimension de son histoire. Son neveu, James Saunders, donne le ton très tôt avec Reg alors qu’il était un garçon marchant sur les rives du lac Condah dans le district ouest de Victoria, sur les traces de ses ancêtres dans le pays de Gunditjmara. Avec un talent pour la narration évocatrice et immersive, James nous emmène dans le monde de Reg, révélant comment les batailles des Gunditjmara pour leur pays ont fait écho à travers sa jeunesse, son service dans deux guerres et sa vie civile. Il y a une qualité cinématographique séduisante dans ce récit souvent dramatique sur un homme courageux et digne, sa famille et son peuple. « Ils ont été les premiers défenseurs de l’Australie et leur travail ne s’est pas terminé avec des traités européens ou des médailles des alliés. »
Le monde sous nos pieds par Frank Ashwood (Hodder Press, 34,99 $)
La couche arable, la fine enveloppe de notre planète, nous fournit 95 pour cent de notre nourriture. « Et pourtant », écrit Frank Ashwood, écologiste des sols, « nous le traitons comme de la terre ». Les ironies et les merveilles abondent dans une égale mesure dans cette visite urgente et révélatrice des enfers immédiats de la Terre. Puissante concoction de minéraux, de gaz, de liquides, de matière organique morte et d’organismes vivants, le sol rend nos vies et la biodiversité de la Terre possibles. Mais une grande partie de cette substance reste de la matière noire pour les scientifiques, et une grande partie est épuisée par l’agriculture et menacée par le changement climatique. Alors qu’Ashwood nous emmène des forêts de feuillus d’Angleterre à la poussière rouge du Pilbara en Australie occidentale, il nous fait comprendre qu’il suffit d’entrer dans nos jardins pour commencer à comprendre l’histoire du sol : l’humus, la couche arable et le sous-sol et comment chacun se forme. Tout cela regorge de vie et relie les plus petites créatures aux plus grandes forêts. Qui aurait cru qu’il y avait de la magie dans le paquet de sperme d’un collembole ou qu’un humble cloporte pouvait être beau ?
La falaise du cerveau de Norman Swan (Hachette, 34,99 $)
Voici un joli terme pour désigner l’expérience acquise : « intelligence cristallisée ». C’est ce que l’on pourrait décrire, dit Norman Swan, comme la sagesse de l’âge. Plutôt que d’assimiler un cerveau vieillissant à un déclin, mieux vaut le considérer comme subissant un changement cognitif. La bonne nouvelle est que la plasticité de notre cerveau lui permet de développer de nouveaux réseaux nerveux pour compenser l’attrition naturelle. Tout au long de l’âge adulte, nous commençons à utiliser davantage notre cerveau, et nous pouvons contribuer à renforcer ce processus d’échafaudage ou à le saper, en fonction de notre comportement, de notre alimentation, de nos soins de santé, de notre mode de vie, de notre psychologie et de nos perspectives. Le rôle que jouent les vaccinations dans la lutte contre la démence est une révélation particulièrement frappante, et d’autres incluent l’impact de la façon dont nous gérons le stress et l’importance de rester employé ou de relever de nouveaux défis. Le caractère constructif de cette approche est souligné par des études de cas sur des « super-âges » âgés de 90 à 100 ans qui ont des scanners cérébraux et des capacités cognitives semblables à celles de personnes beaucoup plus jeunes. Il est réconfortant de voir le scénario fatigué de la décrépitude prédéterminée être réécrit.
Eh bien, bien, bien… Mon odyssée du bien-être par Judith Lucy (Scribner, 36,99 $)
Personne ne fait de l’humour noir et d’autodérision comme Judith Lucy. Et pourtant, ce que je préfère dans sa quête pour faire la paix avec elle-même et son passé n’est pas drôle ; c’est durement gagné et sage. Après avoir presque tout essayé sur le buffet bien-être, souvent coûteux, elle arrive à la conclusion que « tout ce qui aide est généralement gratuit ». Cela a été un chemin long et difficile, traversé d’épuisement professionnel, de maladie et de moments de désespoir, pour en arriver là, et là, beaucoup d’esprit tout au long du chemin. Lorsqu’elle parle d’une méditation de yoga nidra sur YouTube, elle remarque que la femme qui la dirige « est parfois si haletante et si lente que je ne sais pas si elle essaie de m’aider à dormir ou à avoir un orgasme ». Bien qu’il s’agisse d’un avant-goût ironique et divertissant de ce qu’il y a sur ce menu de buffet bien-être et de ce qui a fonctionné pour elle, la substance poignante de son récit concerne les pressions croissantes qui ont forcé Lucy à se retirer du stand-up et comment elle a retrouvé l’acceptation d’elle-même et la joie. L’essentiel de cette reprise est la reconnaissance du fait que « faire le tri dans ses affaires est un processus sans fin ».
42 contes de la vie de Richard Dawkins (Apollo, 59,99 $)
Ce bestiaire moderne présente certaines des créations les plus inhabituelles de la nature, comme des leçons sur les chemins inimaginables empruntés par l’évolution, soulignant souvent les qualités les plus « extraterrestres » de ces formes de vie. Dawkins s’ouvre sur les céphalopodes – poulpes, calamars, seiches – qui, depuis le thriller de science-fiction de HG Wells, servent de modèle aux envahisseurs venus de l’espace. Bien que la logique d’un bestiaire ait motivé ce cadrage, je ne pouvais m’empêcher de me demander – en tant que personne qui fréquente les céphalopodes – si l’approche de Dawkins se retournait contre lui en « altérant » ces créatures comme étant étrangement étrangères à notre monde et donc en quelque sorte hors de notre portée. Cela dit, il y a beaucoup à savourer dans cette wunderkammer scientifique qui raconte l’histoire d’étoiles de mer qui utilisent l’hydraulique plutôt que les muscles pour bouger leurs bras et leurs pieds tubulaires ; comment les minuscules colibris effectuent des vols long-courriers et les étonnantes capacités de résolution de problèmes de la moisissure visqueuse, que Dawkins considère comme l’organisme le plus « extraterrestre » de tous.