Bonnie ne savait pas qu’elle avait la voiture de ses rêves jusqu’à ce qu’elle la voie pour la première fois.
L’instructrice de Pilates de 27 ans, qui a choisi de garder son nom de famille pour des raisons de confidentialité, avait déjà conduit une série de petites berlines parfaitement utilisables, bien qu’un peu oubliables.
« Je conduisais une Mazda 3 et il n’y avait rien de mal à cela, mais j’en avais marre », se souvient-elle.
« Je parlais à mon partenaire depuis un moment de ce que je voulais dans une voiture, et je ne pouvais pas vraiment le verbaliser. Mais quand j’ai vu le Pajero, j’ai su que c’était la voiture de mes rêves. »
Elle est tombée éperdument amoureuse d’un Mitsubishi Pajero à empattement court rouge vif, plus âgé qu’elle. Le 4 roues motrices diesel à deux portes de 1992 a une transmission manuelle et pas grand-chose d’autre.
« Lorsque je l’ai achetée il y a trois ans, elle n’avait ni sièges ni tapis au sol, et le compteur de vitesse et le compte-tours ne fonctionnaient pas », rit Bonnie. « Il n’a toujours même pas d’airbags. »
Tandis que ses amis conduisent des SUV modernes équipés d’un régulateur de vitesse et d’une surveillance des angles morts, Bonnie dit qu’elle n’échangerait pas son véhicule vintage contre tout le confort du monde.
« Honnêtement, je ne pense pas que j’étais une très bonne conductrice dans le passé, et maintenant, ayant un lien avec ma voiture, je suis une bien meilleure conductrice », admet-elle.
« Parce que je l’apprécie vraiment, j’ai posé beaucoup de questions à mon partenaire sur son fonctionnement et sur la manière de réparer les choses. Il m’a appris à l’entretenir, donc je le fais moi-même aussi. »
Bonnie fait partie d’un groupe croissant de jeunes femmes optant pour de vieilles voitures tout-terrain plutôt que pour des SUV, des berlines et des véhicules électriques modernes.
En juin, un titre dans Le Journal de Wall Street a déclaré : « L’accessoire coûteux que chaque « fille sexy » veut : un vieux SUV bruyant », la journaliste Chavie Lieber soulignant le marché en plein essor des Ford Bronco et Land Rover d’occasion, dirigés par des jeunes femmes aisées.
Il s’avère qu’un phénomène similaire se produit en Australie, mais troquez les Ford Broncos contre des Toyota LandCruisers et les « jeunes femmes aisées » contre des créatives avisées et assoiffées d’aventure sérieuse.
Un antidote à la « culture du jetable »
Stuart Amm, propriétaire de l’entreprise de restauration Aussie Motor Group basée à Sydney, a été témoin de cette tendance en temps réel au cours des deux dernières années et affirme que les jeunes femmes propriétaires représentent désormais environ 25 pour cent du travail de son entreprise.
« Les femmes, en particulier, ont été exposées à la scène automobile via les médias sociaux. Elles voient la beauté, le design et l’histoire de ces véhicules et souhaitent s’impliquer », explique Amm.
« Ils aiment continuellement affiner et mettre à jour leurs véhicules, ils tombent donc dans ce modèle de revhead de la vieille école, mais en abordant les choses sous un angle différent. »
Amm affirme que ses clientes sont généralement des propriétaires d’entreprise prospères, dotés d’une expérience créative et fortement impliqués dans la conception et la personnalisation de leur voiture.
Plus récemment, Amm a travaillé avec Ngoc Dang, propriétaire de la société d’événements Ed&Ed Studio basée à Melbourne, pour personnaliser son Land Rover Defender 2015.
« L’une des principales choses qui m’a attiré vers ma voiture, c’est qu’elle était manuelle, et il est vraiment difficile d’acheter une voiture manuelle neuve », explique Dang.
« Mais la première fois que je l’ai conduit, je me suis dit : « À quoi pensais-je ?! ». Il a un embrayage tellement lourd et c’est difficile à conduire, mais on s’y habitue. Ce sont ces choses qui vous donnent l’impression de vraiment conduire.»
Bien que Dang ait conservé la transmission manuelle, elle a travaillé avec Amm pour ajouter Apple CarPlay et l’insonorisation afin qu’elle puisse prendre des appels téléphoniques professionnels en déplacement, et a fait aménager l’intérieur dans un cuir couleur caramel saisissant.
« Je ne pense pas avoir arrêté. La meilleure chose à propos du Defender est que vous pouvez continuer à travailler sur les petits détails. »
Amm est d’accord : « Ces voitures sont l’antidote à la culture du jetable. Et il y a quelque chose de beau à ramener quelque chose au neuf – il y a là une fierté. »
Cela ne fait pas de mal que des voitures comme le Defender ou les Toyota LandCruisers soient tout aussi performantes qu’esthétiques.
« C’est une voiture cool à emmener à la plage ou dans votre ferme des Highlands, mais elle a l’air tout aussi bien garée devant un hôtel à côté d’un Range Rover moderne – ils traversent très bien les mondes », dit Amm.
Aller hors route et hors ligne
Pour Madelyn Holmes, une photographe de 31 ans originaire du Queensland, c’est cette dualité qui a déclenché son histoire d’amour avec les Land Rover vintage.
« Au départ, je m’intéressais à la photographie et à la nature, et j’ai réalisé que les 4×4 étaient le moyen idéal pour accéder aux endroits les plus reculés », dit-elle.
«C’est formidable d’avoir un véhicule performant, mais ils ont aussi un tel caractère et ils sont photogéniques aussi», dit-elle.
Pour Holmes, le design épuré était un plus plutôt qu’un inconvénient, lui permettant de se déconnecter de son style de vie axé sur les écrans.
« Je travaille dans la photographie et le graphisme, et je suis entouré d’appareils photo, de téléphones et d’ordinateurs, donc j’aime que ce soit dépouillé. »
Holmes est une passionnée chevronnée de Land Rover – elle en possède trois au total et dirige actuellement un Defender 110 de 2015 et un Land Rover Series III de 1973 – mais elle dit avoir été confrontée à des réactions négatives de la part d’enthousiastes masculins qui ne sont pas prêts à accueillir des jeunes femmes dans leur groupe.
« Au début de mon expérience dans le monde Land Rover, beaucoup de gens me disaient : « Wow, j’aime vraiment la voiture de ton petit ami » », se souvient-elle.
« Quand j’essayais d’acheter ma Série III, certaines personnes m’ont repoussé et m’ont dit : ‘Je ne vais pas vous vendre cette voiture’, uniquement sur la base de ma photo de profil et de mon nom. »
Holmes a lancé son compte Instagram populaire @ladyinalandy en réponse ironique aux commentaires sexistes.
En réalité, ce sont des acheteurs plus jeunes comme Holmes qui voient des modèles comme le Land Rover Defender et le Toyota LandCruiser conserver incroyablement bien leur valeur sur le marché de l’occasion.
Il est impressionnant de constater qu’un Land Rover Defender 2012 conserve en moyenne plus de 100 % de sa valeur d’origine lorsqu’il est vendu sur le marché d’occasion actuel, selon les données de la société de renseignement automobile AutoGrab.
Les Toyota LandCruisers constituent un achat tout aussi solide, avec des données montrant que les modèles âgés de deux à quatre ans se vendent régulièrement au même prix que leur prix neuf.
Pour Jaycee Wilson, un LandCruiser Troop Carrier ou « Troopy » était la seule option lors de l’achat de sa première voiture.
« Je suis tombée amoureuse de Troopy parce que j’en ai vu les possibilités et les capacités. J’ai grandi en camping et ma famille est très active en plein air, donc je voulais quelque chose qui puisse m’emmener n’importe où et dans lequel je pourrais dormir – comme une petite maison sur roues », explique-t-elle.
L’habitant de la Sunshine Coast a acheté son LandCruiser Troop Carrier 2006 à un touriste français alors qu’elle n’avait que 17 ans avec des plaques P fraîchement frappées.
Elle a travaillé avec son père, ébéniste, pour en faire progressivement la maison portable de ses rêves, dotée d’un réfrigérateur, d’un four, de tables pop-up, d’un garde-manger et même d’une salle de bain avec douche extérieure.
En repensant à ses débuts en tant que conductrice novice, Wilson admet que la Troopy « n’était pas le choix de voiture le plus judicieux ».
« C’est assez gros pour une première voiture. Je suis assez limitée quant aux endroits où je peux me garer la plupart du temps – les parkings souterrains sont toujours interdits pour moi. Et ce n’est pas la voiture la plus économique à conduire », admet-elle.
« Je ne vois pas cela comme un sacrifice, je préfère de loin vivre les expériences que j’ai vécues. »
L’achat de déclaration ultime
Wilson a conduit sa voiture – surnommée « Saltee the Troopy » au complet – sur près de 400 000 km en quatre ans. Comme Bonnie, elle a appris à entretenir la voiture elle-même et s’est habituée aux vitres à abaissement manuel (qui nécessitent parfois du WD-40) et au système de climatisation, qui tombe en panne sporadiquement.
« Je reçois certainement beaucoup de commentaires et de réactions à propos de ma voiture », admet-elle. « Les gens sont surpris qu’il s’agisse en fait de ma voiture et que j’ai fait tout le travail moi-même. »
Heureusement, les réactions ont été extrêmement positives.
«J’ai mon compte Instagram au dos, donc beaucoup de gens me publient et me taguent s’ils me voient sur la route», dit-elle.
Cependant, les meilleures interactions se font toujours avec d’autres jeunes femmes de son âge.
« Ce que je préfère, c’est que je croise beaucoup de voitures pleines de jeunes filles qui passent devant moi », explique Wilson.
« Je regarde et ils me font signe, puis je vois qu’ils affichent des messages sur leur téléphone disant des choses comme : « NOUS AIMONS VOTRE VOITURE ! »
Selon Amm, c’est peut-être le nœud de la tendance : la capacité de se démarquer d’une foule de plus en plus homogène.
« Je continue de penser qu’une grande partie de cela, n’importe qui peut acheter un SUV flambant neuf, mais un classique restauré fait une plus grande déclaration », dit-il.
« En général, la plupart des gens regardent cela et disent : « Maintenant c’est cool’. »
Susannah Guthrie a travaillé dans la presse écrite, en ligne et à la télévision pendant plus d’une décennie, couvrant tout, de l’actualité mondiale à la mode, en passant par les voyages, la santé et maintenant les voitures. Ayant occupé des postes de direction chez The New Daily, ELLE, Harper’s BAZAAR, People Magazine et Cosmopolitan, elle aime toucher le plus de personnes possible. Aujourd’hui, Susannah adore tester des voitures avec l’aide de son mari et de ses deux enfants, apportant l’actualité automobile à un large public et aidant les consommateurs à comprendre le processus d’achat d’une voiture.