Demandez à Mark Bouris à quel point Nick Politis poursuit les joueurs qu’il souhaite amener aux Sydney Roosters, et le directeur de longue date du club est direct.
« Lorsque Nick choisit un joueur, il ne lâchera rien jusqu’à ce qu’il obtienne l’accord », a déclaré Bouris.
« S’il est à l’étranger, ou s’il est 4 heures du matin et qu’il est au lit et que quelqu’un veut lui parler d’un joueur, il répondra ou rappellera. Il peut vivre avec trois ou quatre heures de sommeil par jour. C’est ainsi qu’il conclut l’affaire. »
Agé de 85 ans et après plus de trois décennies à la tête du groupe, le président milliardaire des Roosters ne ralentit toujours pas.
Il était au Japon cette semaine pour affaires – Politis est le plus grand actionnaire du plus grand groupe de concessionnaires automobiles d’Australie, Eagers Automotive – et reviendra à Sydney samedi, 24 heures avant la grande finale.
Ses Roosters sont de retour dans la course au poste de Premier ministre pour la première fois en sept ans et sont les favoris pour remporter ce qui serait un cinquième titre depuis que Politis a pris les commandes en 1993.
Le courtier lui-même serait le dernier à en parler lui-même, mais il est normal qu’après 50 ans d’implication dans le club, il ramène le trophée de la LNR sur le terrain avant le coup d’envoi contre Newcastle au stade Accor dimanche soir.
C’est en 1976 que Politis s’est impliqué pour la première fois avec les Roosters, concluant un accord de 150 000 $ sur trois ans pour que sa société, City Ford, devienne leur sponsor de maillot – le premier accord de ce type dans le sport australien.
Que ce soit dans son bureau de Rushcutters Bay, dans l’une des salles à manger privées de l’institution Beppi’s de Darlinghurst, ou en déplacement avec son téléphone à l’oreille, il a réalisé d’innombrables grosses affaires depuis, parmi lesquelles les signatures de Brad Fittler, Sonny Bill Williams, Cooper Cronk et Daly Cherry-Evans.
Ensuite, il y a l’acquisition la plus prisée de la classe 26 des Roosters – la sensation de l’aile Mark Nawaqanitawase, qui a été attirée par le club après la campagne désastreuse des Wallabies en Coupe du monde en 2023 lors d’un changement efficace avec le rugbyman Joseph-Aukuso Suaalii.
Nawaqanitawase a tellement changé la donne que les Roosters discutent déjà de la manière de le récupérer après son contrat de deux ans avec l’équipe de rugby japonaise Saitama Wild Knights, et de la manière dont il devrait être valorisé.
Les ailiers ne reçoivent pas de contrats d’un million de dollars dans la LNR – ce qu’on appelle « l’argent des fullbacks » – mais l’impact de Nawaqanitawase et sa capacité à réaliser un essai font de lui une valeur aberrante potentielle.
Ce qui est presque certain, c’est que s’il revient chez les Roosters, les empreintes digitales de Politis seront partout.
« Il est aussi proactif que n’importe quel autre président que j’ai vu », a déclaré un agent de joueur, s’exprimant sous couvert d’anonymat. « C’est un gars juste. Il veut obtenir la meilleure affaire, mais il écoutera aussi et sera pragmatique. C’est un chasseur. C’est finalement pourquoi les Roosters sont bons, au niveau des joueurs, au niveau des sponsors, à tous les niveaux. »
Khoder Nasser, qui dirigeait la superstar du cross-code Williams, a déclaré que la réputation de Politis l’avait précédé lors de l’entrée en négociations, et que sa ferme emprise sur le club jouait également à l’avantage des Roosters.
« Il veut gagner et il connaît le talent. Il ne joue pas non plus avec du talent », a déclaré Nasser. « S’il te veut, c’est tout. Il le fait savoir et il fera tout ce qu’il faut pour que cela se produise.
« Vous savez aussi que Nick sera chez les Roosters (dans le futur). PDG ou président de n’importe quel autre club… vous ne savez pas qu’ils seront là dans deux ou trois ans. Mais vous savez qu’il sera là. »
Les liens qui peuvent être établis via Politis et les Roosters sont un autre argument de vente évident, que ce soit par l’intermédiaire de membres du conseil d’administration tels que l’homme d’affaires et podcasteur de premier plan Bouris ou d’anciens directeurs comme David Gyngell, l’ancien patron de Channel Nine.
« Si vous pensez que Nick Politis n’est qu’une question d’argent, vous avez complètement mal interprété la situation. Le détail et l’intégrité sont ce que représente Nick Politis. »
David Gyngell
La richesse associée au club a conduit les sceptiques aux moqueries familières du « plafond salarial sombrero » au fil des ans.
Mais ceux qui ont vu Politis opérer disent que son avantage réside dans sa minutie, depuis ses rencontres personnelles avec les parents d’un jeune joueur que les Roosters courtisent, jusqu’aux dîners réguliers que le conseil d’administration organise avec les membres de l’académie du club, et même en s’enregistrant pour s’assurer que les costumes et cravates des joueurs sont confectionnés pour les grands événements.
« Ce qui manque aux gens avec Nick Politis, c’est 50 ans de détails », a déclaré Gyngell. « Si vous pensez que Nick Politis n’est qu’une question d’argent, vous avez complètement mal interprété la situation. Le détail et l’intégrité sont ce que représente Nick Politis. »
Sous Politis, le conseil d’administration bien nanti des Roosters est également l’antithèse de la brigade en blazer.
Ils doivent payer leur propre place lors des matchs et il n’y a pas de repas gratuits pour eux au club de la ligue – ni même de sandwichs gratuits lors des réunions du conseil d’administration.
Bouris, lui-même directeur des Roosters depuis 25 ans et qui rejoint Politis pour une promenade de deux heures chaque week-end, attribue le secret de son succès à un fort sens du devoir et à une humilité qui imprègne toute l’organisation.
« Une fois qu’il est placé dans une responsabilité comme celle qu’il occupe chez les Roosters, ce devoir devient la priorité dans tout ce qu’il fait – cela signifie se présenter à chaque match, parler à chaque manager, parler à l’entraîneur et aux joueurs et être le dernier membre du conseil d’administration à laver les hangars (après un match) », a déclaré Bouris.
« Si un joueur est dans le besoin, son sens du devoir s’étendra à sa famille. Ce sens du devoir le pousse à faire des choses que la plupart des personnes de 85 ans sont probablement incapables de faire. Les Roosters ont de la chance qu’il ressente un sens du devoir envers nous. »
Chris Barrett est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald. Il est un ancien correspondant en Asie du Sud-Est du Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.