Albanais a initialement mis la tradition, choisissant de ne pas avoir d'unité de terre après avoir été élue en 2022 et promettant de «faire mieux la politique». Mais des sources de travail ont déclaré que cela avait changé à mi-chemin de son mandat, lorsque la lune de miel du travail a pris fin et qu'elle a commencé à tomber dans les sondages.
Le gouvernement travailliste a désormais une «unité de recherche» dont peu de gens parleront, mais plusieurs membres du personnel confirment. Ils recherchent des informations accessibles au public sur les adversaires, tels que les dossiers de l'entreprise, de l'immobilier et du parlementaire.
Ces unités ont fonctionné sous différents noms au fil des ans. À l'ère Rudd-Gillard, il s'agissait de «l'unité de soutien et de formation du comité du caucus». L'équipe de Howard était le «secrétariat des membres du gouvernement». Hawke et Keating étaient moins timides; Leur «service national de liaison médiatique» était appelé «animaux».
Dans les derniers jours du gouvernement Fraser, un membre du personnel de chaque capitale écouterait chaque jour les députés de l'opposition à la radio pour détecter toute contradiction dans son message. Cela se produit toujours – les employés politiques se promèneront dans la galerie de presse fédérale pour distribuer des citations imprimées qui mettent en évidence, par exemple, un désaccord sur une politique entre deux fronts seniors. Mais ces jours-ci, la saleté qui a le plus d'impact vient souvent des déclarations des députés, des dons politiques, des antécédents de médias sociaux et des vidéos ou des photos prises sur les smartphones.
Les unités de saleté ne se limitent pas au parti au pouvoir, bien que le gouvernement de l'époque ait plus de ressources. «C'est un peu un luxe d'avoir des gens à plein temps sur ce genre d'opposition», explique un ancien conseiller, qui a travaillé dans la recherche d'opposition pour le travail. «C'est quelque chose que le personnel fera dans les bureaux des ministres de l'ombre. Toutes les personnes à temps plein seraient dans le bureau du chef, où il y a un peu plus de flexibilité. Ils ont généralement de vagues titres autour de la recherche, et ils feront probablement également d'autres choses. »
En dépit de son opposition, l'ancien chef du travail Bill Shorten avait une unité de recherche renommée. Le cuirps de son équipe comprend l'ancien président Bronwyn Bishop, qui a fini par démissionner sur le scandale de Choppergate, et l'ancien ministre de la Santé Sussan Ley, qui a quitté le frontbench après avoir acheté un appartement de Gold Coast auprès d'un donateur de parti libéral lors d'un voyage de travail financé par les contribuables. Après un temps dans le désert, Ley est de retour sur le banc avant.
Ces opérations sont turbocompressées lors d'une campagne électorale, lorsque le siège de la campagne fait venir du personnel supplémentaire. La priorité est de creuser des candidats nouvellement présélectionnés. « Ils feraient une plongée profonde dans chaque candidat que l'autre côté a préséché pour tout squelette du placard », explique l'ancien membre du travail du travail.
Le timing est essentiel. Des histoires négatives sur les nouveaux candidats sont généralement réservées aux étapes finales de la campagne, alors qu'il est trop tard pour changer de cap. «Le meilleur des cas est que vous les obligez à vous inclure, ou le parti les désintende, et cela coûtera potentiellement un siège», explique l'ancien conseiller du travail. Une histoire qui se déroule pendant trois ou quatre jours est «une éternité dans une campagne électorale». « Vous avez perdu de l'élan, il distrait votre campagne de ce que vous voulez vous concentrer. »
Macgowan, dont l'équipe a aidé à faire tomber le leader du travail de l'alors, Michael Daley, en 2019, en faisant surface une vidéo où il a déclaré que «les Asiatiques avec des doctorants» prenaient des emplois des Australiens, pense qu'il est toujours préférable de planter des histoires pendant la campagne, plutôt qu'au préalable, comme cela s'est produit avec l'histoire sur les parts de Dutton.
«Ils sortent le matin pour une conférence de presse avec le message de la journée… et si votre première question concerne un petit fil merdique que l'unité de saleté a atterri, c'est un énorme problème qu'ils doivent passer toute la journée à nettoyer. Le temps et la main-d'œuvre sont tout ce qui compte lors d'une élection, et vous venez de prendre 12 heures et un membre du personnel de leur journée », dit-il.
Mais il y a aussi des risques pour les lancers de boue. Ils doivent faire attention à ne pas entrer dans un piège où ils critiquent le comportement, seulement pour avoir un exemple de leur propre équipe qui leur est jeté. « Il est possible qu'ils puissent se snooker en établissant une norme », a déclaré l'ancien membre du travail.
Ce fut le cas l'année dernière, lorsque Albanese a été critiqué pour avoir accepté des améliorations de vol de Qantas. Bien que cette histoire ne soit pas venue d'une unité de terre, le sénateur de la coalition Bridget McKenzie a sauté dessus pour diriger l'attaque de la coalition, seulement pour se rendre compte qu'elle avait également été laxiste dans la déclaration des améliorations de vol. «Dès qu'une histoire se casse, l'autre côté parcourt les dossiers pour exposer, ils l'ont également fait», explique l'ancien membre du travail du travail.
C'est une des raisons pour lesquelles les unités de terre veulent rester dans l'ombre – et pourquoi l'admission de cette semaine par Charlton était rare. Mais MacGowan ne pense pas que l'étiquette fait trop mal, étant donné que le voile est progressivement soulevé sur ces processus de toute façon. «Personne ne se soucie d'où vient l'histoire, tant qu'elle se tiendra aussi vraie», dit-il.