Paris: L’Australie va signer un pacte avec l’Union européenne pour rejoindre des projets de recherche soutenus par un financement de plus de 150 milliards de dollars, suscitant de nouveaux appels à la coalition pour qu’elle vote en faveur d’un accord de libre-échange avec l’UE après des semaines de différends sur ses dispositions sur le changement climatique.
Le ministre de l’Industrie, Tim Ayres, engagera l’Australie dans le programme de financement Horizon Europe lors d’un engagement majeur jeudi à Bruxelles, à la suite de l’accord commercial et d’un partenariat de défense convenus plus tôt cette année.
Le programme répartit 93,5 milliards d’euros (152 milliards de dollars) pour des projets scientifiques, industriels et d’innovation dans les États membres de l’UE ainsi que dans des pays comme l’Australie qui contribuent financièrement et à la recherche.
Par exemple, l’Université de Nouvelle-Galles du Sud annoncera mercredi un projet conjoint avec l’Université de Stuttgart en Allemagne pour développer de nouveaux matériaux pour produire de l’énergie solaire.
Les directeurs d’université soutiendront cette décision jeudi à Bruxelles, où Ayres finalisera l’accord avec son homologue de la Commission européenne, Ekaterina Zaharieva.
Ayres a appelé la coalition à abandonner ses objections à l’accord commercial à la lumière des avantages plus larges de liens plus étroits avec l’Europe dans les domaines de l’industrie, de la défense et du commerce.
« Il s’agit désormais d’une relation très solide qui est entièrement axée sur l’intérêt national de l’Australie », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique lors de sa visite en Europe.
« Il s’agit d’une vision commune de notre intérêt stratégique et de notre souveraineté dans un monde plus difficile à la fois pour l’Europe et pour l’Australie.
« Le monde est plus contesté, plus fragmenté. La coopération entre pays partageant les mêmes idées sur des questions telles que la défense, la recherche et la croissance économique est plus importante. »
Horizon Europe a été lancé par l’UE en 2021 pour stimuler davantage de recherches dans les États membres, et a ensuite ajouté le Canada, la Nouvelle-Zélande, l’Ukraine, le Royaume-Uni et d’autres.
Tous les membres contribuent au financement. L’Australie a promis 40 millions de dollars.
Les principaux avantages pour l’Australie devraient provenir de la prochaine phase du financement d’Horizon Europe, d’une valeur de 53,5 milliards d’euros au cours des sept prochaines années et d’une partie des 93,5 milliards d’euros plus larges.
Les priorités de recherche de l’Australie devraient porter sur les minéraux critiques, l’informatique, l’énergie, le climat, la santé et l’espace.
Mais les discussions à Bruxelles interviennent à un moment où l’accord de libre-échange européen, dévoilé en mars, se retrouve dans une impasse au Sénat parce que les nationaux mettent en garde contre l’accord, tandis que les libéraux et les verts n’ont pas encore déclaré leurs positions. Il est soutenu par One Nation de Pauline Hanson.
Le leader national, Matt Canavan, a fustigé l’accord commercial car il comprend des dispositions qui engagent l’Australie à l’Accord de Paris sur le changement climatique et à un objectif de zéro émission nette.
Canavan a déclaré dimanche qu’il serait « constructif » dans ses discussions avec le ministre du Commerce Don Farrell, mais il a maintenu son rejet de l’objectif de zéro émission nette d’ici 2050.
Ayres a déclaré que la série d’accords avec l’Europe était bonne pour l’économie et la sécurité nationale et ne devrait pas être mise en péril par la Coalition.
« Il faudrait avoir des pierres dans la tête pour s’opposer à l’ALE de l’UE dans cette période, alors que nous sommes au milieu d’une compétition stratégique accrue et d’une volatilité commerciale accrue », a-t-il déclaré.
« L’Australie s’ancre en termes stratégiques et en termes de croissance économique dans une économie qui compte 400 millions d’habitants.
« Ce sont des accords absolument cruciaux pour l’Australie. »
Le partenariat de défense, tout comme l’accord commercial, a été conclu en mars. Il vise à améliorer la coopération sur les initiatives de l’industrie de défense, étant donné que l’Europe compte d’importants exportateurs de défense et que l’Australie cherche à exporter davantage d’équipements de défense de haute technologie vers l’Europe.
L’accord commercial a été critiqué par les exportateurs australiens de produits alimentaires parce qu’il ne fait pas assez pour ouvrir les marchés européens, bien qu’il augmente un certain accès pour le bœuf et l’agneau.
Ayres a rejeté les inquiétudes de Canavan concernant les dispositions climatiques de l’accord européen.
« Chaque accord signé par l’Australie au cours des 15 dernières années comporte des dispositions similaires », a-t-il déclaré.
« C’est un argument absurde. Personne dans le monde réel n’y croit.
« Ce n’est pas un véritable argument, et la Coalition devrait devenir sérieuse et devenir adulte. »
Certains libéraux ont repoussé Canavan, l’ancien ministre Alex Hawke qualifiant la position des nationaux de « cinglée » lors d’une réunion dans la salle du parti le mois dernier.
Ayres est arrivé au Royaume-Uni dimanche pour visiter des centres de fabrication de pointe et doit se rendre à Stuttgart pour discuter de l’accord UNSW avant de se rendre à Bruxelles pour les négociations avec l’UE.
La directrice générale du Groupe des Huit, Vicki Thomson, qui représente huit grandes universités, a déclaré que ses membres investissaient dans Horizon Europe parce que cela apporterait des avantages à la recherche et à l’industrie.
« Les Australiens devraient en fin de compte en ressentir les bénéfices chez eux : des emplois mieux payés et plus sûrs, de meilleurs traitements en cas de maladie, de nouvelles technologies qui rendent l’énergie et les services essentiels plus efficaces, et une économie plus forte capable de résister aux chocs mondiaux », a-t-elle déclaré.
Le vice-chancelier de l’UNSW, Attila Brungs, a déclaré que les partenariats dans le cadre d’Horizon Europe apporteraient des avantages « énormes ».
« L’Australie produit chaque année environ 3 pour cent des nouvelles connaissances mondiales, bien qu’elle ne représente que 0,3 pour cent de la population mondiale, ce qui signifie que nous devons nous connecter avec les 97 pour cent restants », a-t-il déclaré.
Le projet UNSW avec l’Université de Stuttgart travaillera sur les pérovskites, une classe de matériaux qui convertissent la lumière du soleil en électricité, dans l’espoir que cela puisse produire des technologies solaires légères et flexibles.
Cela s’appuie sur l’invention de la cellule solaire à émetteur et cellule arrière passivés (PERC) à l’UNSW par le professeur Martin Green de Scientia et son équipe dans les années 1980.
Bronwyn Fox, vice-chancelier adjoint à la recherche de l’UNSW, Horizon Europe a transformé les relations en véritables projets.
« Pour les universités comme l’UNSW, les opportunités sont immenses », a-t-elle déclaré.
David Crowe est correspondant européen du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.