L’ancien ailier anglais Chris Ashton s’est demandé pourquoi Rugby Australie « continue à recruter des joueurs de la ligue de rugby », affirmant que la star la mieux payée des Wallabies, Joseph-Aukuso Suaalii, n’est pas un joueur de rugby standard et ne débuterait pas dans l’équipe anglaise.
Ashton a pris le départ de Suaalii et des Wallabies après leur lamentable défaite 45-22 contre l’Angleterre à Twickenham lundi matin (AEDT), et il n’était pas seul, avec de nombreux autres anciens joueurs et experts anglais s’entassant également dans les Wallabies « édentés » et « tristes ».
Ashton, qui a joué au rugby à XV pour Wigan et l’Angleterre avant de passer à l’Union et de représenter l’Angleterre à 44 reprises, a été cinglant face aux efforts apathiques des Wallabies à Twickenham. S’exprimant sur le podcast BBC Rugby Union Weekly, Ashton a déclaré que les Wallabies étaient extrêmement décevants.
« Je pense que le plus important dans les matchs de ce niveau est la quantité d’énergie et d’efforts déployés par les joueurs, et l’Australie fonctionnait à environ 20 pour cent », a déclaré Ashton. « C’était presque une copie conforme de la saison dernière (une victoire de l’Angleterre 25-7). Je n’arrive tout simplement pas à comprendre. Nous continuons d’essayer de trouver des points positifs pour l’Australie, et qu’ils avancent dans la bonne direction, mais je ne le vois pas.
« Et ils continuent de recruter des joueurs de la ligue de rugby. Ce pari de Suaalii, (j’ai) peur de penser combien il est payé, il ne me ressemble pas à un… joueur international de rugby à XV. »
Ashton a déclaré que le meilleur match de Suaalii en tant que joueur de rugby était ses débuts au Test à Twickenham en 2024, mais depuis lors, il n’a pas été impressionné.
« S’il était anglais, il ne jouerait pas pour l’Angleterre. Il ne sera tout simplement pas là », a déclaré Ashton. « Mais pourtant, il est ici, il court chaque semaine pour l’Australie.
« Et ils ont deux ou trois autres joueurs de la ligue de rugby qu’ils veulent recruter pour la Coupe du monde. Je n’ai aucune idée de la direction que prend l’Australie et de la direction qu’elle prend. Et ils ont une Coupe du monde qui approche dans moins d’un an. »
Suaalii a été transféré sur l’aile pour le choc de lundi matin et a connu du succès dans les compétitions aériennes, mais n’a pas vu beaucoup de ballon en attaque, avec seulement huit courses. Ashton a déclaré qu’il lui avait fallu trois ans pour s’acclimater au rugby, et a déclaré lors des commentaires de la BBC sur le match, il semblait que Suaalii ne savait pas ce qu’il faisait au rugby.
« Quand je le regarde, je le regarde ruck, il me ressemble alors que je ne le savais pas, et je n’avais aucune idée de ce qui se passait », a déclaré Ashton après le match. « Il ne sait pas comment faire du ruck, il ne sait pas où frapper le ruck. Ils (l’Australie) sont de toutes sortes, et ils essaient de le forcer à rejoindre cette équipe, et ils ont recruté davantage de joueurs de la ligue de rugby. «
Rugby Australia a recruté deux joueurs de la LNR – Zac Lomax et Angus Crichton – l’année dernière. Lorsqu’il a été évoqué sur le podcast de la BBC que l’Australie et l’Angleterre s’affronteraient probablement en quarts de finale de la Coupe du monde de rugby l’année prochaine, Ashton a déclaré : « Nous sommes en demi-finale si c’est le cas. »
Écrire dans le Courrier quotidienl’ancien demi-arrière anglais Ben Youngs était un peu plus gentil avec Suaalii, mais a déclaré que le fait que le rameur Henry Pollock ait été autorisé à jouer à l’aile sans être testé montrait à quel point les Wallabies jouaient mal.
« Il (Pollock) riait après le match en disant à quel point c’était facile et c’est un acte d’accusation accablant contre l’Australie. Si l’Angleterre jouait contre la Nouvelle-Zélande, la France ou l’Afrique du Sud, ils essaieraient impitoyablement de le cibler avec des mouvements de frappe et des coups de pied contestables », a écrit Youngs.
« L’Australie n’a rien fait de tout cela. Ils lui ont fait faire un tour en fauteuil. C’est le QI 101 du rugby. Où est votre sens ? Où est votre compréhension du match ? Ils pourraient avoir Mark Nawaqanitawase et Joseph Suaalii comme ailiers étoiles à la Coupe du Monde, mais si c’était leur niveau de demi-arrière, alors ils ne vont nulle part.
« Malgré tout le génie de l’Angleterre, je n’arrive toujours pas à me remettre de la pauvreté de l’Australie. Ils étaient édentés. »
Écrire dans Le gardienle correspondant de rugby Gerard Meagher a déclaré à propos des « lamentables » Wallabies : « Il n’y avait aucune de la fanfaronnade en contre-attaque dont ils sont capables et peu de la poussée de balle que certains de leurs poids lourds peuvent produire – du moins pas jusqu’à ce que le match soit bel et bien terminé. »
Étonnamment, cependant, le talonneur anglais Jamie George s’est joint à la défense des Wallabies, affirmant que leur performance avait été annulée par une solide performance de l’Angleterre et que l’Australie pouvait encore faire une tournée décente.
« Je pensais qu’ils avaient bien joué aujourd’hui. Je pensais sincèrement qu’ils étaient plutôt bons dans l’ensemble », a déclaré George.
« Vous savez, il y a eu beaucoup de compétitions difficiles. Je pense que nous devons nous accorder un peu de crédit ici. Beaucoup d’équipes, lorsque vous gagnez de manière convaincante, vous parlez du fait que l’opposition ne se présente peut-être pas.
« Je pense que la clé ici est peut-être de se concentrer sur la façon dont nous avons réussi à ne pas les laisser jouer leur jeu parce que c’est une très, très bonne équipe, et je pense qu’ils le montreront tout au long de cet automne. »
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.