Nolan a écrit dans son journal sur la façon dont sa visite à Auschwitz l'a affecté. Dans les mois qui ont suivi, il ne pouvait pas écouter de la musique. Après avoir assisté à un concert, il a écrit: «Je vois 4000 personnes assis en écoutant Mozart. Je pense:« Mon Dieu, c'est un tiers d'un lot d'une journée. Je ne peux pas conduire cette pensée de mon esprit.
Fallon dit: « C'est différent de son autre travail. Vous pouvez ressentir le processus. Ce n'est pas un homme qui se tient dans une peinture de studio, c'est quelque chose de différent. Vous pouvez ressentir l'émotion brute. Vous pouvez sentir Nolan. »
Il a travaillé rapidement, et avec une palette limitée, en grande partie boueuse bordeaux, la couleur du sang séché. Les séquences de peintures sont datées de périodes d'une semaine ou même de quelques jours. Il y a une série de portraits d'Eichmann, le représentant comme menaçant sans particularité. Dans la série basée sur le camp féminin de Ravensbrück, Nolan peint des figures laineuses et rugueuses, sujets sur un fond ordinaire enduit de rouge foncé. Ceux-ci, ainsi qu'une série de personnages squelettiques, semblent précipités, frénétiques – mais de près, vous pouvez voir des visages détaillés, enterrés dans le chaos.
Le Dr Breann Fallon, conservateur de répliques: Nolan et l'Holocauste, au Melbourne Holocaust Museum.Crédit: Paul Jeffers
«Là, vous vous tenez ici, plus chaque œuvre commence à se tenir seule», explique Fallon, «chacun porte sa propre personnalité et son propre sens du poids et de l'émotion.»
Le spectacle culmine dans Auschwitz (1965), l'œuvre la plus directe et la plus composée dans la salle. Nolan juxtapose des hommes en uniformes de prisonniers rayés, une impression d'une peinture byzantine de la Vierge et de l'enfant, et une croix avec un panache de fumée provenant de son apogée. L'utilisation de la croix chrétienne rappelle le contemporain de Nolan, l'artiste juif Marc Chagall, bien que la confusion de la croix et d'une cheminée Auschwitz ajoute un poids brutal.
« L'imagerie du crucifix n'est pas christologique pour lui, il s'agit de souffrir et de martyre », explique Fallon. « Il essaie de se réconcilier avec l'horreur de ce qu'il représente. »
Auschwitz (1965) à la réplique: Nolan et l'Holocauste.Crédit: Paul Jeffers
L'imagerie chrétienne est également un rappel que Nolan n'était pas juif. Fallon nous rappelle que l'Holocauste est généralement considéré comme une histoire juive, mais c'est aussi l'histoire humaine.
«Nolan n'est pas une artiste juive, mais c'est une artiste de Melbourne», dit-elle. «Nous avons le devoir de connecter les Melburniens à cette histoire qui n'est pas longtemps ou loin. C'est donc exactement le bon endroit pour qu'il soit exposé.»
Les peintures, comme Fallon les décrit, voient Nolan «saisir la fumée». Il pose une série de questions et leur répond la seule façon dont il sait.
«Je pense qu'il serait facile de regarder cela et de se concentrer sur l'inhumanité, mais il se réconcilie également avec l'héritage», explique Fallon. «Comment un humain peut-il infliger cette violence à un autre humain? Et comment essayer de le représenter pour les générations futures?»
Ces questions, dit Fallon, sont douloureusement pertinentes. «Il y a quelque chose de profondément puissant dans un artiste de Melbourne qui se passe ce qui se passe de l'autre côté du monde et d'avoir cette réaction», dit-elle.
Afrands: Nolan et l'Holocauste se trouve au musée de l'Holocauste de Melbourne du 1er mai au 29 juin.