Quand la première saison de Rivaux créé en 2024, ce fut un succès instantané. Les critiques ont distribué des critiques quatre et cinq étoiles avec le genre de champagne joyeux et abandonné dont on se moque dans la série. D’innombrables colonnes, notamment dans la presse britannique, se sont extasiées sur son « enthousiasme, son hédonisme et son espoir ».
Ils ont été séduits par le sexe et le glamour de l’icône britannique Dame Jilly Cooper et de sa série « bonkbuster ». Les Chroniques du Rutshire. Voilà enfin une vraie série pour adultes qui savait s’amuser, une série qui se délectait des excès et célébrait le sexe, l’argent et le pouvoir.
Son scénario principal – la bataille pour une licence de télévision dans les Cotswolds dans les années 1980 – semblait plutôt aride, mais ses héros et ses méchants, menés par le député conservateur playboy Rupert Campbell-Black (Alex Hassell) et le journaliste golden boy Declan O’Hara (Aidan Turner) et Lord Tony Baddingham (un merveilleux David Tennant) rongeur de cigares, étaient un cri.
La plus grande surprise, cependant, a été la réaction des adolescents et des jeunes femmes. Ce n’est pas – étonnamment – les tenants et les aboutissants de la télévision régionale qui les ont rendus accros, mais bien la romance qu’ils voudront pas entre Rupert, 36 ans, et Taggie O’Hara (Bella Maclean), 20 ans, la fille de Declan, l’associé de Rupert.
Dans ces deux-là, Rivaux avait deux des personnages par excellence de Cooper : le riche playboy qui porte ses drapeaux rouges sur ses manches et la jeune héroïne naïve (dans le glossaire Jilly Cooper de l’éditeur Penguin, ils sont utilement classés comme « un véritable bâtard » et « adorable »).
« Le fait que les gens aient vraiment apprécié ce genre de relation florissante, malgré la façon dont elle a commencé, je pense que j’en ai été très reconnaissant et soulagé », a déclaré Hassell. « Il y a eu une certaine surprise, je suppose, de voir à quel point les jeunes se sont impliqués. »
Maclean ajoute : « Je pense que cela nous choque le plus. Les adolescents qui sont vraiment pour Rupert et Taggie, ceux qui s’enracinent le plus dans la relation, qui était surprenante, charmante et confrontante. »
Ce n’est pas vraiment une relation saine à laquelle aspirer, alors quel est l’attrait pour les adolescents ?
« C’est vraiment intéressant, n’est-ce pas ? » dit Hassell. « Et nous avons beaucoup parlé d’essayer de comprendre pourquoi. Je suppose que c’est l’idée qu’une jeune femme, vous savez, au cœur sur la manche, peut semer les graines du changement chez cet homme vraiment foiré, et qu’elle peut l’inspirer à essayer d’être meilleur. Je suppose que c’est un fantasme. »
Hassell et Maclean sont assis ensemble à Londres et discutent sur Zoom avant la saison deux, qui a été portée à 12 épisodes. Leur alchimie à l’écran se répercute et ils s’amusent ensemble en personne, se parlant et vérifiant les réponses.
Pour Hassell, la série a été un énorme coup de pouce pour une carrière qui comprenait principalement de courts passages dans des émissions telles que Les garçons et Ses matériaux sombres. Rivauxquant à lui, lui a donné beaucoup de choses avec lesquelles jouer, non seulement en termes de personnage mais aussi dans de nombreuses scènes de sexe. Rupert est – comme on dit ici dans le département des sports – un homme à pantalons et un rat.
« Je pense qu’en partie ce dont vous parlez ici, c’est de la scène des courts de tennis et des trucs sexuels ? »
Eh bien, n’importe laquelle des scènes…
« Évidemment, tout est dans les livres », dit-il. « Et cela (scène de court de tennis nu de face dans la première saison) est une scène très célèbre dans le livre. Et on m’a fait savoir assez tôt qu’ils tenaient à ce que cela soit représenté de la bonne manière.
« Et j’étais bien à ce sujet. Je veux dire, vous savez, bien sûr, j’ai trouvé le tournage plutôt OK. C’était l’idée que des millions de personnes le voyaient (il commence à rire)… Mais le rôle en vaut la peine. C’est un rôle tellement intéressant.
« Et plus je joue le rôle, plus il y a d’histoire, plus il est compliqué, en fait, plus l’exercice de jeu est vraiment, vraiment intéressant, le défi, et je suis prêt à retirer mon équipement pour jouer un rôle comme celui-là. »
Au fond, bien sûr, Rupert n’est pas si mauvais. Cooper, décédé l’année dernière, l’avait toujours considéré comme l’un de ses personnages préférés, Rupert apparaissant dans les 11 livres de son roman. Chroniques du Rutshire série, se métamorphosant d’un playboy olympique jouant au polo à – eh bien, je ne vais pas le gâcher ici.
En bref, c’est un homme compliqué, alors qu’est-ce que Hassell voit chez Rupert qui en vaut la peine ?
« Il a différents modes avec différentes personnes », explique Hassell. « Mais aussi son cœur. Il faut beaucoup de travail pour y parvenir et atteindre sa vulnérabilité, mais l’éveil massif que Taggie provoque en lui, je pense, est vraiment excitant à jouer. La distance entre ce petit garçon en lui qui essaie de s’en sortir, pour ainsi dire, avec ce genre d’armure, ce mâle alpha des années 80 – puis-je dire échangiste de bite ? – est une distance intéressante. «
Pour Maclean, qui a joué dans le hit Netflix Éducation sexuellefaire de Taggie quelque chose de plus qu’adorable était un défi. Dans les livres, comme dans la série, Taggie – qui a 18 ans dans les livres – est en quelque sorte un étranger à toutes les manigances qui se déroulent dans le village fictif de Cotchester. Elle a les yeux écarquillés sur le monde de Rupert, mais elle est aussi la personne la plus terre-à-terre qu’il connaisse.
«Taggie, sur la page, j’ai l’impression qu’elle ne parle pas beaucoup et qu’elle observe le monde», raconte Maclean. « Et c’était donc à moi d’ajouter mes propres réflexions sur ce que je ressentais qui se passait.
« Et c’est là que j’ai essayé de lui donner l’impression qu’elle a plus de colonne vertébrale et qu’elle est beaucoup plus dure qu’elle ne le laisse entendre. Et les showrunners, les producteurs et les scénaristes étaient vraiment intéressés par cela.
« Ils ne veulent pas que ce soit minable. Ils veulent que ce soit réaliste. Parce que même si c’est dans les années 80, tout le monde le regarde maintenant. C’est une génération différente de gens et de jeunes filles qui le regardent et qui veulent s’y identifier.
« Mais je pense qu’il était également important de la rendre triste, vulnérable, peu sûre d’elle et innocente parce que c’est honnête, c’est réel, et nous sommes tous comme ça. Et je me souviens quand j’avais 20 ans, et vous découvrez tellement et apprenez tellement sur vous-même, mais vous avez aussi votre adolescence encore confrontée à vous. »
Malgré cette vulnérabilité, Taggie est la seule personne dans Rivaux qui peut probablement sauver Rupert de lui-même.
« Il a besoin des autres », explique Hassell. « Et je pense qu’il a toujours voulu être autonome et son éducation est telle qu’il a du mal à faire confiance aux gens et à s’ouvrir aux gens. Et en fait, beaucoup de gens essaient vraiment d’être là pour lui dans la deuxième saison et Taggie est certainement l’une de ces personnes. «
Maclean : « Mais je te sauve. »
Hassell : « Sauvez ce petit garçon à l’intérieur… »
Maclean : « C’est frapper à la porte, crier pour sortir, des cris à glacer le sang. »
Malgré toute sa bêtise, Rivaux a beaucoup à dire sur le pouvoir et sur qui le détient. La réponse ? Hommes. Cela a généralement un coût pour eux-mêmes et un coût encore plus élevé pour les femmes de leur entourage.
« Cela en dit long sur le dynamisme et l’ambition », reconnaît Hassell. « Et si vous pensez que vous pouvez simplement conduire jusqu’à cet endroit différent, vous serez heureux, et cela suggère que si vous ne vous souciez pas des dommages collatéraux sur le chemin vers cette destination, vous ruinerez vos véritables chances de bonheur.
« Cela suggère que vous devriez essayer de vous ouvrir à être présent et à être avec les gens autour de vous, et qu’être une personne prudente sera bien mieux pour vous et pour le monde que ce genre de volonté résolue de réussir. »
Quant aux fins heureuses, Cooper y a toujours cru fermement. Hassell et Maclean croient-ils aux fins heureuses ?
« Ce qui est bien avec la série, c’est qu’elle suggère qu’il n’y a pas de fin heureuse, que la vie, le bonheur et les relations de toutes sortes nécessitent du travail et qu’ils sont un art », explique Hassell. « Aimer est un art, et c’est quelque chose dans lequel vous devez travailler et continuer à essayer d’être bon. »
Maclean ajoute : « Cette série est beaucoup plus sombre, mais il y a toujours tellement d’humour. Et j’aime ce message, même dans les moments de chagrin et de chagrin, il y a en quelque sorte tellement d’humour et de joie. Et c’est ce que j’aime dans la série. C’est une bonne leçon de vie. «
Rivaux est maintenant diffusé sur Disney+.