Mis à jour ,publié pour la première fois
L’empire commercial et immobilier du magnat des médias Antony « le Chat » Catalano a commencé à s’effondrer lundi, quelques jours seulement après qu’il ait été inculpé d’agression, de séquestration et de menaces de mort contre une femme.
L’ancien directeur général de Domain et patron de dizaines de journaux régionaux a vu son penthouse historique de Melbourne de 30 millions de dollars retiré du marché par des agents commerciaux citant des « sensibilités » concernant l’agression présumée.
Cet en-tête avait déjà rapporté que la police s’était rendue jeudi soir au penthouse de l’immeuble Saint-Moritz à St Kilda, et que l’entrepreneur y était revenu après avoir été libéré sous caution lors d’une audience du tribunal vendredi.
Quelques heures avant l’agression présumée, Catalano était de bonne humeur, célébrant son 40e anniversaire dans un restaurant grec de Richmond avec sa femme, Stefanie Catalano, dont les relations avec le magnat des médias ont été mouvementées. Une source a décrit l’événement comme « assez sauvage », avec de nombreux tirs abattus dans la foule.
Dans la riche banlieue de Wategos, à Byron Bay, où Catalano et sa famille vivent depuis des années, des associés se sont effondrés.
Dans la ville de plus en plus exclusive du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, qui compte des célébrités, des marchands d’art et des entrepreneurs technologiques, Catalano est connu pour être le propriétaire de la célèbre station balnéaire et du restaurant Rae’s.
« Nous sommes tous en mode sans commentaire, mon pote », a déclaré son ami Michael Ibrahim, qui gère un chariot de café devant Rae’s.
D’autres associés connus de Catalano lorsqu’il était à Byron Bay étaient également discrets et ont rejeté les occasions de commenter les allégations, que ce soit par le biais des interphones ou devant la porte de leur maison valant plusieurs millions de dollars.
Catalano, président exécutif d’Australian Community Media et propriétaire du groupe classifié View Media, a été accusé devant le tribunal par la police de Victoria d’avoir traîné une femme dans un appartement par les cheveux et les chevilles et de lui avoir balancé un fer à repasser sur la tête, lors d’une agression présumée qui l’aurait laissée avec un coccyx cassé.
Il a été libéré sous caution vendredi et a publié peu après une déclaration indiquant qu’il se présenterait immédiatement dans un centre de réadaptation.
Alors que Catalano attendait lundi l’ouverture d’un centre de réadaptation, les répercussions des allégations d’agression ont commencé à se manifester. Son appartement de six chambres et sept salles de bains à St Kilda, initialement mis en vente l’année dernière avec l’espoir d’une vente de 33 à 36 millions de dollars, a été retiré du marché.
Lors de sa première inscription, on espérait battre son propre record de banlieue, établi en 2019 lorsque Catalano l’a acheté sur plan pour 30 millions de dollars.
Cependant, avant même que les accusations ne soient portées, les espoirs d’un record s’étaient estompés pour Catalano après que la commercialisation du penthouse ait montré une prévision révisée de 29,95 millions de dollars.
Le revirement des projets de vente de Catalano s’est produit quelques heures seulement après qu’il ait quitté la présidence exécutive de son entreprise de presse et son poste d’administrateur de deux sociétés cotées en bourse, Keybridge Capital et Yowie Group.
Pendant ce temps, l’associé commercial de Catalano au sein d’ACM, Alex Waislitz, a publié une déclaration affirmant que tout le personnel de leurs entreprises serait « soutenu et entendu » et que les entreprises donneraient la priorité à leurs intérêts à long terme ainsi qu’à ceux de leurs employés et partenaires.
Parmi les journaux d’ACM, que les deux hommes ont achetés pour 125 millions de dollars à Nine, le propriétaire de cette bannière, figurent Tle Canberra Times et Le Newcastle Herald.
« La priorité immédiate est le bien-être des employés et de toutes les parties prenantes d’Australian Community Media et de View Media Group », a déclaré Waislitz. « Les deux entreprises veilleront à ce que tous les employés soient soutenus et entendus. »
Cet en-tête rapportait qu’il y avait eu des rumeurs concernant une vente potentielle de l’activité Médias communautaires. Waislitz n’a pas abordé ce sujet directement, mais il a déclaré que View et elle étaient des organisations solides avec des équipes expérimentées qui les dirigeraient en l’absence de Catalano.
« Les deux sociétés continueront à protéger leurs intérêts à long terme, ceux de leurs employés, partenaires et autres parties prenantes, tout en préservant leur intégrité et leurs pratiques de gouvernance », a déclaré Waislitz.
« Mes pensées vont à tous ceux qui sont touchés par cette affaire. »
Catalano a également démissionné de son poste de directeur exécutif du groupe de services financiers Keybridge Capital et du fabricant de chocolat pour enfants Yowie Group.
« Cette autorisation concerne des affaires personnelles concernant M. Catalano qui sont actuellement devant les tribunaux », a indiqué Keybridge Capital dans un communiqué. Yowie Group, dont Keybridge est actionnaire majoritaire, a publié un communiqué identique.
Catalano détient une participation de 50 pour cent dans ACM, Waislitz, un investisseur milliardaire, philanthrope et ancien vice-président du Collingwood Football Club, détenant le reste via son Thorney Investment Group. Sous leur direction, ACM a entrepris des réductions de coûts agressives, avec plusieurs séries de licenciements, et promet d’arrêter progressivement la production d’imprimés dans plusieurs titres régionaux.
Malgré les discussions en cours sur la vente des titres ACM, Catalano n’a pas réussi à trouver un acheteur, bien qu’il ait proposé un accord à Southern Cross Austereo en 2024, la société de radio qui a récemment fusionné avec Seven West Media.
Les journaux ACM ont également diffusé de la publicité pour View Media, l’entreprise de petites annonces numériques de Catalano et Waislitz, qui a enregistré une perte nette de 23 millions de dollars, selon ses documents financiers les plus récents déposés auprès du régulateur des entreprises.
Waislitz, qui était en voyage aux États-Unis lorsque la nouvelle de l’arrestation de Catalano a été annoncée, a récemment été impliqué dans deux affaires civiles. En décembre, Waislitz a accepté de verser 325 millions de dollars à son ex-femme, Heloise Pratt, fille du baron du carton Richard Pratt, dans le cadre d’un accord conclu à la veille d’un procès qui lui a permis de conserver le contrôle de Thorney Investments.
Il a également été impliqué dans une bataille devant la Cour suprême de Victoria entre sa fiancée Rebekah Behbahani et sa sœur, Les vraies femmes au foyer de Melbourne la star Vénus Behbahani.
Dimanche, cet en-tête rapportait que Stefanie Catalano avait été secouée par les accusations portées contre son mari.
« Je ne suis vraiment pas prête. J’ai beaucoup de choses à gérer en ce moment avec ma famille », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle ne souhaitait pas faire d’autres commentaires à ce sujet.
Kishor Napier-Raman est rédacteur économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age. Auparavant, il a travaillé comme chroniqueur CBD et reporter à la tribune de la presse parlementaire fédérale.Connectez-vous via X ou e-mail.
Lucy Macken est journaliste d’investigation pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.