Il était le plus grand joueur à percer dans la LNR.
Maintenant, Ben Te Kura révèle qu’il est « à fond » dans son ambition de devenir le deuxième joueur de la LNR à réussir son passage à la NFL. Jarryd Hayne était le premier il y a 10 ans lorsqu’il jouait pour les 49ers de San Francisco.
Te Kura, tous mesurant 205 centimètres et 140 kg, a renoncé à son contrat avec les Brisbane Broncos dans le but de poursuivre un rêve américain inspiré de Jordan Mailata.
Le joueur de 22 ans a été libéré du reste de son contrat avec les Broncos en juillet après avoir initialement bénéficié d’un congé de six semaines pour explorer son potentiel sur le terrain.
Le pari a laissé Te Kura, qui a fait cinq apparitions en première année avec les Broncos – dont deux lors de la saison de Premier ministre 2025 – sans filet de sécurité. Ce faisant, il a quitté l’un des plus grands clubs sportifs d’Australie pour suivre le parcours remarquable forgé par la superstar des Eagles de Philadelphie et championne du Super Bowl, Mailata.
S’exprimant pour la première fois depuis qu’il s’est lancé dans cette démarche, Te Kura a déclaré que c’était un coup de pied qui porterait ses fruits.
« Je sais que je peux y arriver, et prendre la décision de mettre fin à mon contrat avec les Broncos devrait envoyer le message que je suis à fond », a-t-il déclaré.
Mesurant six pieds neuf pouces et pesant plus de 300 livres sur l’ancienne échelle, Te Kura mesure deux centimètres de plus que Mailata et cinq centimètres de plus que l’ancien montagnard du Melbourne Storm, Nelson Asofa-Solomona. Alors qu’il était difficile de maintenir un poids de jeu de 120 kg dans une compétition de la LNR qui devient de plus en plus rapide, l’ancien pilier des Broncos pèse désormais 20 kg de plus pour s’assurer d’avoir le bon type de corps pour exceller dans la NFL.
Cela a donné lieu à des entraînements avec les Seahawks de Seattle, les Bears de Chicago et les Dolphins de Miami, qui ont été impressionnés par l’agilité d’un athlète de sa stature.
« Chaque entraînement était différent et j’ai appris quelque chose de chacun d’eux », a déclaré Te Kura.
« Être dans ces environnements et voir le niveau de détail, le professionnalisme et les connaissances impliqués n’a fait que me donner encore plus faim. »
Mailata a fait le voyage extraordinaire d’un niveleur de réserve à South Sydney à un champion du Super Bowl dont le dernier contrat avec les Eagles vaut environ 100 millions de dollars. Bien qu’inspiré par l’ascension de Mailata, Te Kura tient à tracer sa propre voie.
« Le parcours de Jordan montre aux joueurs de la ligue australienne de rugby que cela peut être fait », a déclaré Te Kura.
« Mais je sais que je dois mériter ma propre opportunité. Personne ne me la donnera.
« J’ai pris la décision. Je me suis soutenu. Maintenant, je dois faire le travail. »
Bien qu’il soit possible qu’une franchise de la NFL propose un contrat à Te Kura, il est probable que son opportunité viendra via le programme International Player Pathway (IPP) de la ligue, qui aide les athlètes talentueux du monde entier à faire la transition.
C’est la voie utilisée par Mailata pour réaliser ses ambitions dans la NFL. Il existe d’autres parallèles ; leur position de choix est le plaqueur gauche sur la ligne offensive, où ils sont chargés de protéger le quart-arrière. Tous deux ont engagé Pacific Sports Management pour lancer leur voyage aux États-Unis, en travaillant en étroite collaboration avec l’agent de la ligue de rugby Chris Orr et le spécialiste de la NFL de la société, Dwayne Bugden. Et tous deux ont passé du temps à travailler avec l’entraîneur Michael Maguire, lauréat du poste de Premier ministre des Broncos et des Rabbitohs.
« Parfois, on vous a offert un cadeau de taille, et c’est ce que Jordan avait », a déclaré Maguire.
« Et c’est définitivement ce qu’il a et il s’est soutenu pour affronter le monde de la NFL.
« Il peut bouger. Notre jeu est la NFL en mouvement, en avance rapide, car à chaque jeu, nous avons un arrêt et un départ.
« Quand vous êtes aussi grand que ces deux humains, notre jeu est un peu plus délicat que de simplement jouer et réinitialiser. C’est là qu’il peut s’intégrer dans cet espace (NFL), car ce sont de grands humains.
« La seule chose que j’ai vue dans le parcours de Jordan, c’est qu’il a travaillé très dur. Si Benny fait de même, il n’y a aucune raison pour qu’il ne puisse pas suivre le même chemin.
« C’est un défi différent de pratiquer notre sport, les subtilités d’être un joueur de la NFL. Ils ont des livres de plans de match que nous lisons.
« J’adorerais le voir réussir, ce serait fantastique. »
Ayant renoncé à un salaire à six chiffres chez les Broncos, Te Kura a la possibilité de gagner des millions s’il réussit à faire le changement. Cela arrive au moment où le premier match de saison régulière australienne de la NFL, entre les 49ers et les Rams, aura lieu au MCG le mois prochain.
« Je sais que je peux y arriver », a déclaré Te Kura. « Résilier mon contrat avec les Broncos n’a pas été une décision facile, mais je voulais que les gens comprennent à quel point je suis sérieux à ce sujet. Je suis tout à fait d’accord. »