Il a pris soin de consulter une poignée d'alliés de confiance, dont seulement deux députés libéraux, afin qu'il ne puisse pas être accusé de « faire des chiffres » en prélude à une contestation du leadership.
Il a déclaré à son entourage le plus fiable, sa femme, Ruth, qu'il devrait accepter une réduction de salaire de 25 pour cent s'il poursuivait sa démission. Elle a rétorqué que le budget familial devrait simplement s'ajuster.
Il a téléphoné à Ley à 7h45 vendredi la semaine dernière pour lui dire qu'il quittait le ministère fantôme. Il a démissionné au motif qu'il ne serait pas en mesure d'observer la solidarité ministérielle. Il était trop attaché à l'immigration pour rester silencieux.
Il a dit à Ley qu'il s'occuperait des médias après l'appel. Ley lui a demandé de reporter à 17 heures afin de ne pas nuire au programme de sa journée. Il a accepté. Le lendemain, il a convoqué une conférence de presse pour désavouer toute intention de la défier à la direction et pour exprimer son soutien à Ley. Il a depuis décliné une tempête d’invitations médiatiques.
Hastie n’est donc pas hostile à Ley. « Elle devrait être rassurée par le fait qu'il n'y a pas de bloc unifié contre elle. Le parti est toujours divisé », a-t-il déclaré à ses proches. Mais il se met désormais en concurrence avec elle. Il a l’intention d’utiliser sa latitude d’arrière-ban pour faire des déclarations « calibrées et fondées sur des principes » sur des sujets qui lui tiennent à cœur.
Il défend un terrain plus conservateur que Ley. De cette manière, il est également en concurrence avec le chef de la faction conservatrice des libéraux, Angus Taylor. Parce que Taylor, porte-parole de l'opposition en matière de défense, doit respecter la solidarité ministérielle tandis qu'Hastie est libre de se déplacer à droite de ses dirigeants.
Hastie respecte le mandat de leader de Ley et l'ancienneté de Taylor dans le parti. Son nom est quelque peu inapproprié ; il n'est pas pressé. C'est raisonnable. Les libéraux se trouvent dans une position électorale désastreuse et le parti est déchiré par des ressentiments internes. Assumer le leadership aujourd’hui est une mission politique suicide.
Ainsi, la deuxième théorie – celle de l’intrigant ourdissant un complot – est plus proche de la vérité. Mais il lui manque l’hostilité et l’intempérance d’un comploteur typique. Il a démissionné pour une question de principe et il se distingue par sa retenue.
À 43 ans, Hastie a tout son temps. Il prévoit d’investir une grande partie de son argent dans sa jeune famille tout en développant à la fois son profil sur les réseaux sociaux et son profil politique substantiel. Sur le changement climatique (il s’oppose au zéro net), sur la politique du logement, sur la productivité. Mais surtout sur l'immigration. Hastie a suscité beaucoup de peur et de suspicion avec une phrase dans une publication Instagram de 17 diapositives sur l'immigration le mois dernier : « Nous commençons à nous sentir comme des étrangers dans notre propre maison. »
Cela rappelle le tristement célèbre discours anti-immigration du député incendiaire du Parti conservateur britannique Enoch Powell en 1968. Dans son discours « Rivers Of Blood », Powell décrivait un avenir dans lequel les Britanniques « se retrouveraient devenus des étrangers dans leur propre pays ».
Hastie ne veut pas mettre fin au programme d'immigration. Mais il n’est pas Robinson Crusoé en voulant y mettre un terme. C'est l'intention déclarée du gouvernement albanais et Coalition de Ley.
Sussan Ley et son équipe se sont rendues à « Little India » (Harris Park à Sydney) après que la sénatrice Jacinta Napajimpa Price a déclaré que le gouvernement faisait venir « un grand nombre » de migrants indiens parce qu'ils avaient voté pour le Parti travailliste. Crédit: Sitthixay Ditthavong
Après deux années de COVID sans aucun immigrant, le processus de rattrapage a duré deux ans et a ajouté près d’un million de personnes à la population. Il existe un consensus tacite à Canberra selon lequel cette situation était prévisible mais mal gérée, ce qui constitue une grave erreur. Les apports sont désormais en baisse.
Hastie, cependant, veut couper plus fort et plus vite que les dirigeants libéraux ne sont prêts à le faire. Il souhaite ramener le niveau de migration nette à l’étranger à son niveau d’il y a une dizaine d’années. Cela signifie une réduction de moitié par rapport à son niveau de 2023-24, qui était de 446 000. Parmi eux, 207 000 étaient des étudiants étrangers temporaires. Hastie pense que les universités abusent du système des étudiants internationaux pour gagner facilement de l’argent. Il le considère comme mûr pour une taille importante.
Il ne veut pas pirater l’accueil permanent de nouveaux colons. En effet, son propre électorat de Canning, en Australie occidentale, est riche d’immigrants venus de Grande-Bretagne, d’Inde, des Philippines et d’ailleurs. L'un des immigrants est sa femme, Ruth, aujourd'hui australienne, qu'il a rencontrée dans son pays natal, les États-Unis.
« Mais à quoi ça sert de migrer en Australie si vous ne pouvez pas acheter une maison ? » dit-il à ses collègues. «Je veux rendre le rêve australien durable.»
« Si nous n'agissons pas, nous pouvons nous attendre à de la colère et de la frustration », a-t-il écrit sur son compte Instagram. « Nous pourrions même mourir en tant que mouvement politique. »
La dernière diapositive de cette pile cite le regretté champion de Formule 1 Ayrton Senna comme source d'inspiration pour la stratégie politique : « Si vous ne parvenez plus à combler l'écart qui existe, vous n'êtes plus un pilote de course. »
Il va chercher l'écart. Sinon, One Nation de Pauline Hanson semble être le bénéficiaire probable de la frustration croissante face aux niveaux d'immigration. Jusqu’à présent, la politique australienne est restée remarquablement et heureusement immunisée contre la xénophobie et le sensationnalisme de Farage, de Donald Trump, d’Alternative pour l’Allemagne, de Marine Le Pen et des autres.
La part de One Nation dans les voix primaires aux élections de mai était de 6,4 pour cent, soit un gain d'un peu plus d'un point de pourcentage par rapport aux élections de 2022. Dans le siège de Hastie, cette part était de 11,4 pour cent cette année, soit le double de sa part.
Hastie a l’intention que ce soit lui, et non Hanson, qui prenne le train d’une politique d’immigration nativiste. Contrairement à Hanson, Hastie n’est pas raciste. Il utilise son expérience dans l'église de son père comme modèle de multiculturalisme réussi.
Il a grandi dans le quartier multiculturel d'Ashfield, dans l'ouest de Sydney, où son père était pasteur presbytérien. L'église a tenu une liste de services en anglais, en mandarin, en coréen et en samoan. C'était une congrégation harmonieuse de nombreuses nationalités, liées par des valeurs communes.
Mais attendez. L'ancien chef de l'opposition Peter Dutton s'est effectivement rendu aux urnes en promettant une réduction importante du nombre d'immigrés. Cela ne l’a certainement pas protégé d’une raclée aux proportions historiques. Alors, qu’est-ce qui fait penser à Hastie que cela pourrait fonctionner électoralement à l’avenir si cela s’est avéré aussi inefficace dans un passé récent ?
« Nous n'en avons pas parlé », a récemment déclaré Hastie à Patricia Karvelas de la chaîne ABC. Le problème n'était pas la politique mais la commercialisation de celle-ci, dit-il. Il voit le train venant en sens inverse d'un mouvement nativiste et populiste se diriger vers les côtes australiennes, indépendamment des preuves du jour des élections de 2025.
Si tel est le cas, il devrait se méfier de la réplique à la réplique de Dominic Cummings dans le film sur le Brexit. « Faites attention à ce que vous souhaitez. Vous ne pourrez pas non plus le contrôler. »
Peter Hartcher est rédacteur politique.