L’ancien chef libéral Alexander Downer s’en est pris à Tony Abbott, suggérant que l’ancien premier ministre pourrait utiliser la présidence du parti pour promouvoir les causes conservatrices.
Les partisans d’Abbott affirment qu’il remportera facilement un vote pour devenir président libéral, ignorant les craintes selon lesquelles il sera « le chef de l’opposition fantôme » et volera la vedette à Angus Taylor.
Taylor veut qu’Abbott soit à ce poste, comme l’a révélé cet en-tête mercredi, afin qu’il puisse injecter de l’énergie et des idées dans le parti qui saigne des votes, de l’argent et des bénévoles au profit de One Nation.
Des sources connaissant les chiffres du Conseil fédéral, composé de 113 membres, ont déclaré que les conservateurs avaient obtenu environ 70 de ces votes en faveur d’Abbott avant le vote à la fin du mois.
Les modérés du parti soutiendront Downer, mais aucun n’était prêt à s’exprimer officiellement lorsqu’il sera appelé par cet en-tête. Downer n’a jamais été associé à cette faction, mais il est considéré comme la meilleure option pour ceux qui considèrent Abbott comme radical.
Downer a déclaré jeudi soir à Sky News que la présidence était un « travail administratif, pas un travail politique ».
« Je ne me lancerais pas dans cette démarche pour promouvoir des politiques particulières », a-t-il déclaré, sans nommer Abbott.
Il a affirmé, bien après l’annonce de la candidature d’Abbott, que « je n’ai aucune idée de qui d’autre va se présenter ».
Des personnalités du parti pensaient que l’ancien Premier ministre John Howard soutenait Downer, qui était ministre des Affaires étrangères de Howard, mais Howard a déclaré qu’il ne s’impliquerait pas.
« Chacun ferait un excellent travail s’il était choisi. Ils sont tous deux de très bons amis et je n’ai pas l’intention de prendre parti. Toute suggestion du contraire est fausse », a-t-il déclaré.
Le soutien de Taylor à Abbott signifie qu’il est presque certain d’obtenir le poste car l’approbation du chef du parti est cruciale.
Les travaillistes étaient ravis d’apprendre qu’Abbott réintégrerait la scène.
« Ce serait comme si nous nommions Paul Keating président du parti travailliste », a déclaré un haut ministre.
Certains députés de la coalition, même modérés, peuvent voir les avantages de nommer Abbott pour conduire la réforme dans une organisation en difficulté. D’autres, y compris les conservateurs, estiment qu’il est extrêmement risqué de donner une telle plateforme à une personnalité polarisante.
Certains partisans de droite craignent que la grande visibilité médiatique d’Abbott signifie que ses remarques publiques en tant que président serviront effectivement de politique parlementaire officielle du parti.
« Il sera le chef de l’opposition fantôme », a déclaré un député de la coalition.
Un autre a souligné qu’Abbott avait récemment déclaré que l’Australie devrait envoyer des forces au Moyen-Orient pour aider les États-Unis et Israël dans leur guerre contre l’Iran.
Abbott a déclaré jeudi dans un communiqué : « Je comprends et respecte les différents rôles du chef du parti et du président du parti, et que le travail du président est toujours d’aider le chef à gagner. »
« Je veux que le Parti libéral soit la meilleure version de lui-même et, à quelque titre que ce soit, s’efforcera de faire d’Angus Taylor le 32e Premier ministre d’Australie. »
Le député fédéral et membre de la faction conservatrice Henry Pike a déclaré qu’Abbott comprenait « le besoin de changement et l’importance de jouer un rôle de soutien auprès de l’équipe dans son ensemble ».
« C’est l’heure la plus sombre de la fête », a déclaré Pike. « Tony a passé des années en tant que serviteur infatigable du parti, parcourant le pays longtemps après sa carrière parlementaire pour collecter des fonds, encadrer, encourager et soutenir la prochaine génération de candidats.
« Nous aurons besoin de cette expérience, de cette discipline et de cette détermination pour que l’organisation soit en pleine forme. »
Le parti traverse une période de bouleversements. Le prochain président devra nommer un nouveau directeur fédéral, en fait le directeur général du parti, après que le patron de longue date, Andrew Hirst, a annoncé sa démission.
Les partis de la coalition se préparent à un mauvais résultat lors de l’élection partielle de cette semaine dans le siège régional de Farrer, détenu par l’ancienne chef de l’opposition Sussan Ley.
La sénatrice libérale Leah Blyth, qui est également présidente de la division sud-australienne, a déclaré qu’Abbott était « le plus fervent militant du parti depuis deux décennies ».
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a auparavant couvert la politique victorienne et a remporté un prix Walkley et le titre de journaliste de l’année 2025 à la Galerie de la presse. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14.Connectez-vous via X ou e-mail.