Les grands investisseurs à travers le monde cherchent de plus en plus à réduire leur exposition aux risques systémiques posés par le changement climatique et ont régulièrement voté contre les conseils jugés ne pas agir assez rapidement.
Les investisseurs de Woodside lors de la réunion de jeudi avaient envoyé un «message fort», a déclaré Van de Pol des forces du marché des groupes d'actionnaires activistes: «Réduire la pollution du climat ou il y aura des conséquences pour le conseil», a-t-il déclaré.
Le malaise des investisseurs à Woodside s'est principalement centré sur la question de savoir si l'entreprise se fixe des objectifs de décarbonisation adéquatement ambitieux, en s'appuyant trop sur l'achat de compensations de carbone plutôt que sur la réduction des émissions et la fourniture de divulgations adéquates sur les risques possibles de ses plans pour pomper des gaz supplémentaires à partir de nouveaux champs de gaz.
Il y a également des doutes quant à savoir si l'entreprise en fait assez pour lutter contre ses émissions de «Scope 3» – les gaz à effet de serre libérés lorsque les clients brûlent ou traitent le gaz qu'elle vend dans les centrales électriques et les usines.
Le président de Woodside, Richard Goyder, a déclaré que les engagements de l'entreprise avaient équilibré «l'ambition avec la discipline et la réalisation».
D'autres géants de l'énergie, notamment des super-majors européens Shell et BP, ont récemment recouvert certaines de leurs émissions et cibles vertes.
« Nous ne fixons que des objectifs où nous avons identifié une voie pour les atteindre », a déclaré Goyder. «Nous continuerons, bien sûr, à écouter nos actionnaires, qui ont des opinions diverses, et prendre en compte vos commentaires au fur et à mesure que nous faisons évoluer notre approche.»
Certains investisseurs internationaux de Woodside, y compris les fonds de retraite américains, ont également voté contre un ou plusieurs des directeurs de Woodside pour être réélus lors de la réunion. Le plus grand fonds de pension de retraite d'Australie, AustraliansUper, a quant à lui déclaré qu'il avait soutenu la remise en valeur de tous les administrateurs.
« Nous continuerons de s'engager avec l'entreprise sur sa stratégie de décarbonisation et prévoit de générer une valeur à long terme pour les actionnaires », a déclaré un porte-parole.
Woodside le mois dernier a donné le feu vert pour construire un projet d'essence de 17,5 milliards de dollars (27 milliards de dollars) aux États-Unis, marquant l'une de ses plus grandes demandant la demande de carburants traditionnels restera forts même si le monde aborde le changement climatique.
La société souligne les projections que son plus grand produit, le gaz naturel liquéfié (GNL), sera nécessaire plus des décennies à venir pour son utilisation en tant que carburant de «transition» qui brûle plus proprement que le charbon mais peut toujours être utilisé pour sauvegarder les énergies renouvelables pendant les périodes de vent et de soleil.
Cependant, d'autres prévisions préviennent que le rôle du GNL dans le changement d'énergie pourrait être plus limité, surtout si les pays à travers l'Asie suivent les ambitions de réduire l'utilisation de tous les combustibles fossiles dans leurs réseaux électriques.
Pour noyer le sifflement alors que les manifestants étaient escortés de la réunion de jeudi, O'Neil s'arrêtait souvent pour jouer des vidéos promotionnelles, dont une qui a mis en évidence le gaz comme un partenaire critique pour les énergies renouvelables
« Je souhaite que les gens aient regardé cette vidéo, car cela illustre vraiment le point que nous essayons de faire valoir », a-t-elle déclaré.